— Старший брат.

Так, погруженный в свои мысли, я почувствовал, как девочка потянула за край моего фартука.

Принимая решение, я присел, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Что такое?

— Эм, высоко-высоко!

— А, ты хочешь, чтобы я тебя поднял на высоко?

— Да! Старший брат, ты высокий!!

Отвечая на её просьбу, я встал с девочкой на плечах.

— Ура, высоко!!

Она весело висела у меня на спине, весело смеясь. Эта беззаботность была такой милой, что я даже закрутился.

— Ура! Круче всего!!

— О, как весело, да? Старший брат такой высокий!

С интересом наблюдая за нами, подошла Нихара-сан.

— Эй, ребята! Этот старший брат очень весело играет с вами!

— Правда?!

— Ура!!

По команде Нихара-сан, множество детей сбежались ко мне.

Кто-то облепил мне ноги, кто-то запрыгнул на пояс.

Ой, кто-то вдруг ударил меня?

Слышь, не надо с палкой!

— Ахахаха… Саката-кун, ты так понравился детям!!

— Это всё из-за Нихара-сан, она подговорила!

— Ты выглядишь, как хороший папа. Молодец, Саката!

Как ни крути, быть папой, конечно, трудно.

Но… как муж я сделаю всё от меня зависящее, чтобы поддержать свою жену. Обязательно.

◆

Время перекуса закончилось.

Постепенно, дети, которых забирали их мамы, уходили.

На прощание некоторые дети улыбались и махали мне рукой.

Махая в ответ, я, вероятно, невольно тоже улыбался.

— Саката, ты молодец!

Нихара-сан хлопнула меня по плечу.

— Похоже, тебе действительно весело. Ты умеешь с этим управляться?

— Не очень… Я уже с сильной сестрой это делаю с детства.

— Я прекрасно провела время! Дети такие беззаботные и симпатичные!!

— Ты, конечно, очень хорошо ладила с детьми, Нихара-сан.

— Я умею обращаться не только с детьми… Я хорошо обращаюсь и с сердцами мальчиков!

Она прокомментировала это и посмотрела на меня снизу вверх, кокетливо.

Я не удержался от её сверкающих глаз, украшенных длинными ресницами, и отвёл взгляд.

— Ахах, ты смущённый! Это забавно, Саката!

— …Ладно-ладно.

— Нихара-сан, Сакака-кун, вам скоро пора уходить.

Утренний воспитатель, заметив нас, подошла.

— Извини, что заставила тебя. Наверное, это было из-за Ацуко?

— Эм… А, э…

— Ацуко ... Госаки-сенсей — мой младший коллега, он учился в университете вместе со мной. Он упертый и никогда не слушает, если что-то решил. На этот раз он сказал что-то вроде «Я заставлю их получить жизненный опыт, помогая Сэмпаю!» и безрассудно принял решения самостоятельно.

А, вот в чём дело.

Если бы я знал его поведение, я бы это понял.

— Ацуко — энергичный и упертый человек, но на самом деле он очень заботится о своих учениках. Он часто создаёт проблемы, но очень добрый.

— Я это понимаю. Он немного странная, но мне он довольно нравится.

Нихара-сан улыбнулась, и воспитатель тоже улыбнулась в ответ, словно успокоилась.

— …Уу.

Когда мы общались, вдруг...

— Уу… Уу… Уваааааааааннннн!!

Крики мальчика разнеслись вокруг.

Это тот мальчик, который только что играл с фигуркой Cosmos Miracle Man с Нихара-сан.

Когда он играл, у него была такая улыбка, а сейчас его лицо было залито слезами.

— Эй, что случилось? Всё в порядке?

Нихара-сан быстро подошла к нему.

— Мама не приходит…

— Мама Так-куна должна прийти… через час. Ещё чуть-чуть подожди.

— Не хочу! Я домой!! Все уходят!!

Воспитательница пыталась успокоить, но мальчик, однажды заплакав, не собирался успокаиваться.

Чем больше мы говорим, тем больше он раскрепощается, продолжая кричать.

— Ой… что делать?

Даже Нихара-сан, похоже, не привыкла к этому.

Я совершенно застрял и не знал, что делать. Не знал, какое лицо делать в такой ситуации...

— Не плачь, всё будет хорошо.

Вдруг.

Мой нос щекотал развевающийся хвостик.

С ослабленным взглядом она присела на корточки.

Она — Ватанаэ Юка, погладила мальчика по голове.

— Мама точно придёт. Потому что она тебя очень любит, она обязательно придёт.

— …Но она ещё не пришла?

— Если поиграете немного, она придёт. Вот.

Юка улыбнулась и передала мальчику упавшую на землю фигурку Cosmos Miracle Man

— Супергерой всегда старается, даже когда ему тяжело. А ты сможешь?

— …Угу. Смогу.

— Вот, молодец. Ты герой.

Мальчик снова заулыбался, когда Юка похлопала его по голове.

— Ватанаэ-сан, а ты почему здесь?

Нихара-сан удивлённо посмотрела на Юку.

— Изначально это была моя работа. Я пришла, когда закончила дела.

— Ясно.

— Спасибо, это было очень полезно.

Воспитательница сложила руки в благодарности и обратилась к Юке.

Юка поклонилась и продолжила гладить мальчика, который всё ещё держался за её ноги.

— Могу остаться до тех пор, пока этот мальчик не уйдёт? Мне кажется, он может стать беспокойным, когда я уйду.

— Это было бы очень полезно, но… тебе не трудно?

— Да.

— А, тогда я тоже останусь!

Я быстро поднял руку, чтобы обратить на себя внимание воспитательницы.

— А Нихара-сан?

Юка с обычным нейтральным выражением спросила.

Нихара-сан внимательно изучила лицо Юки, прежде чем ответить.

— …На самом деле у меня есть дела, мне очень жаль, но вы двое справитесь, да?

— Ага.

— Тогда, Таку, проведи время с этими двумя, хорошо?

— Угу! Спасибо, сестра.

— Да-да, не за что. В следующий раз поиграем с Cosmos Miracle Seven?

— Да. И с Cosmos Miracle Man, который ушёл!

После этого разговора Нихара-сан сняла свой фартук.

И протянула его Юке.

— Вот. Ты же не взяла?

— А… спасибо.

— Оправдаешь эти слова, когда снова пойдём в караоке — вот твоё спасибо!

Обещав это, Нихара-сан попрощалась и ушла.

Воспитательница тоже пошла заниматься другими делами.

Остались во дворе мальчик, я и... Юка.

— …Юка. Эм…

Зачем ты здесь?

Я хотел спросить это, но Юка, словно застеснявшись, улыбнулась.

— Эхе-хе… Я так хотела скорее увидеть Юу-куна, что пришла сюда.

Эта улыбка принадлежала не той Ватанаэ Юке, которую я знал в школе.

Это была улыбка моей невинной невесты... Юки.