"Эй, эй, эй, разве у тебя прошлой ночью не было плохой ночи? Электричество вырубилось, и серверы упали... Я думал, я потерял сознание. Какая-нибудь компенсация будет?"

"Никакой компенсации. Это было стихийное бедствие, и весь мир погрузился во тьму одновременно."

"Ага. И это длилось всего секунду или две от силы. Ты такой жадный ублюдок, не дай своей жадности взять над тобой верх..."

"Хихик-"

[Начало города Моретти]

На площади Моретти, одной из начальных локаций, собралось большое количество игроков.

Они обсуждали вчерашнее массовое отключение электроэнергии [Blackout].

Беспрецедентное глобальное отключение.

Даже секунда или две отключения могли бы стать разрушительными для СМИ, банковского дела и других крупных отраслей.

Но для обычного геймера это было не более чем поводом для сплетен.

Просто повод посмеяться?

"Но я слышал, что Огненные Птицы в этот раз собираются атаковать 10-й этаж?"

"Правда? Вау... сколько времени прошло с тех пор, как они атаковали 9-й этаж? Это потрясающе."

"Эйо, когда мы пойдем в Лабиринтную Башню?"

"Когда угодно, но сначала нам нужно выбраться из начальной локации. Лабиринтная Башня находится на Центральном Континенте."

"Ха-ха... Я вижу ее, но она так далеко."

Люди бормотали, глядя на пронзительно высокую башню вдалеке.

Высокая башня, которую было видно из любой точки континента.

Это была Лабиринтная Башня, цель каждого игрока.

Evil Tale, игра в виртуальной реальности, созданная Этаном, первым в мире автономным ИИ.

Слухи ходили еще на этапе разработки.

Новая, неслыханная производственная компания [Andra] делает игру с автономным ИИ, который еще даже не был коммерциализирован?

И в отличие от любой другой коммерциализированной шлемной игры, она использует капсулоподобное устройство, которое может передавать данные о ваших пяти чувствах?

Поначалу люди заинтересовались этим, потому что это был мультфильм.

Но после трех лет молчания после анонса люди списали это на очередную уловку.

Затем, на пятый год,

[Появление Evil Tale потрясло мир.

Запах воздуха от дуновения ветерка.

Солнечный свет и здания.

Яркие сражения, стимулирующие чувства.

Все было новым и удивительным.

Невыполнимое испытание.

Люди, испытавшие [Evil Tale], даже заходили так далеко, что говорили, что игра была создана не людьми.

300 миллионов одновременных игроков.

1,5 миллиарда всего подписчиков.

Это было больше, чем просто популярно, это было навязчиво, и это поглощало людей.

И вот так люди наслаждались Evil Tale как никогда раньше.

Кроме одного человека.

"Дао, помоги мне! Пожалуйста!"

"Пожалуйста, позвоните по этому номеру!"

"О, нет, пожалуйста, позвоните в полицию, пожалуйста...!"

Крики - крики - крики

Среди людей начали распространяться слухи о сумасшедшем, бегающем по площади Моретти.

-Сумасшедший все еще бегает по Моретти?

-Теперь, три дня спустя, он стоит у фонтана с табличкой на шее.

-Ах. Я тоже, Весна. Он плакал, потому что не мог выйти из системы. Он сказал, что застрял в игре, когда отключилось электричество.

Внутриигровое сообщество начало болтать о нем.

На 10-й день, если быть точным.

"Это... тот самый парень?"

"Он действительно не может выйти из системы?"

"Ни за что. Если бы мог, производственная компания давно бы что-нибудь сделала. Сколько раз приходили и уходили админы?"

Люди болтали, уставившись на мужчину, все еще стоявшего на площади.

-Он круглосуточно на YouTube, он вообще никогда не выходит из системы?

-Нет, это НПС.

-Мой... фактически подсаженный разработчиком?

-Может, это скрытый запрос?

После 20-го дня реакция сообщества начала меняться от насмешки к пониманию.

"Разве он... не мертв?"

"О, нет."

"Ютуберы и стримеры ходили по этому адресу и сказали, что там ничего нет?"

"Конечно, там ничего нет. Это же все чушь, правда?"

"Даже полицию вызывали, и это даже в новостях было. Хватит об этом писать."

"Что ты хочешь, чтобы я нашел с номером социального страхования, которого вообще не существует...?"

Крики - крики - крики

Люди болтают.

К концу 30-го дня интерес медленно возвращался к неверию.

И неверие вернулось с удвоенной силой, более жестокое, чем прежде.

Тук... Тук...

Пошел дождь.

"......"

Покачав головой, мужчина стоял перед фонтаном в центре площади.

"......Я не могу выйти."

Его пересохшие губы дрогнули.

"Пожалуйста, помогите мне..."

Его силы уже иссякли, и он едва держался на ногах.

Зрение затуманилось, как и голод, давно достигший своего пика.

Сколько дней прошло?

Забыв считать дни, он продолжал повторять одно и то же.

"Тебе этот сумасшедший еще не надоел...?"

"Я читал в сообществе, что все номера социального страхования там поддельные."

"Полиция вчера выпустила бюллетень, потому что так много людей сообщали об этом. Они сказали, что такого номера не существует."

"В мире всякие странные люди бывают."

Но в ответ я получал только холодную реакцию.

Взгляды людей были холодными.

"Я не могу связаться со своей семьей..."

"......Пожалуйста."

Цок-цок.

Он опустился на колени и склонил голову, словно кланяясь.

"Пожалуйста... найдите меня..."

Тудудудудудудудуду...

Капли дождя, падавшие как ливень, усилились.

Слезы, начавшиеся как поток воды, не прекращались, словно выливая всю боль.

На площади было много людей.

Все они играли в игры, веселились.

Это было естественно.

Они могли вернуться в реальность в любое время, поэтому у них не могло быть никаких забот или тревог.

Но... он сам?

"Что, черт возьми... со мной случилось?

Это не имело смысла даже для него самого.

Аааа!

Уджин сжал кулаки, сидя на полу.

"Застрял в игре..."

То, что он мог только представить, случилось с ним.

Но...

было так непохоже на его воображение.

Если бы он оказался в ловушке в игре один, он, возможно, сдался бы и смирился.

Но она продолжала слышать разговоры о повседневной жизни.

Что сегодня на ужин.

Жалобы на босса на работе.

Как у тебя сегодня свидание...

Очень обычные, очень очевидные вещи.

Люди, собравшиеся на площади, вели реальные разговоры вне игры.

Это было очевидно.

Все, что им нужно было сделать, это нажать кнопку выхода, и они могли вернуться в реальный мир в любое время.

Но он сам...

"Я не могу уйти."

Как это описать?

Это как быть за стеклянной стеной.

"Выйти..."

Ты снова это говоришь, с проблеском надежды.

"......Черт."

Ничего не изменилось.

Это явно был реальный мир.

Но...

Как ни странно, он не мог вернуться в реальность.

"Мне жаль, но мы не можем подтвердить вашу информацию. Думаю, у вас неправильный номер социального страхования..."

Менеджер Evil Tale, GM Дейн, ответил мужчине перед ним слегка раздраженным тоном.

-Чувак, кто за Моретти отвечает?

-Он...

-Ты же говорил, что организуешься, когда будешь в отпуске, какого черта ты делаешь, почему ты все еще этим занимаешься на этой людской площади!

-Грех, прости.

Дейн вздохнул, глядя в окно приватного чата, доступное только внутриигровым модераторам.

Это был 45-й день, как Ким Уджин, предмет многочисленных слухов, стоял на площади.

"Ну, это не может быть правдой. Повторите еще раз. Это Ким Уджин. Мне 35 лет, и..."

Он все еще был в отчаянии.

"Я знаю, вы запрашивали проверку биографических данных уже больше дюжины раз."

И каким бы отчаявшимся он ни был, операторы, казалось, начинали терять терпение.

"Сегодня я здесь, чтобы сообщить вам, что руководство больше не может принимать никаких запросов на проверку биографических данных для вас."

GM Дейн, глава второй команды управления, холодно сказал Ким Уджину.

"Вы...?"

"Наша команда управления никогда не скажет вам ничего ложного, это только для наших менеджеров, и я показываю это вам только в качестве исключения."

Цок-цок-цок-цок.

Он резко постучал по голографической клавиатуре, словно раздраженный, затем повернул окно, чтобы показать Уджину.

-Нет проверки биографических данных.

-Несуществующий номер социального страхования.

"Сэр. Разве вы не говорили, что у вас проблемы с выходом из системы? Мы не сможем вам помочь, если вы не предоставите нам правильную информацию."

"Я говорю вам прямо! Я не знаю, почему я не знаю свой номер социального страхования!"

Воскликнул Уджин.

"Система аккаунтов, которую мы используем, называется [World Info], и это система, которая может объединить всех наших подписчиков по всему миру, а не только в Корее."

"......И что?"

"Если у нас нет запрошенной вами информации, это означает, что вы либо сообщаете нам ложную информацию, либо..."

Дейн прокричал Уджину тихим голосом.

"Или это означает, что вы не из этого мира, что не может быть правдой, а значит, вы продолжаете говорить мне ложную информацию и поднимать шум..."

Съежиться-.

Плечи Уджина в этот момент заболели, словно их что-то сдавило.

"Если вы продолжите наносить ущерб имиджу нашей [Evil Tale] необоснованными слухами, у нас не останется иного выбора, кроме как принять соответствующие меры."

"......Ущерб имиджу, это вы хотите сказать?"

"Что?"

"Да! Сделайте это! Сделайте что-нибудь! Сделайте что угодно! Принудительно завершите работу, приостановите мою учетную запись..., сделайте что-нибудь, чтобы вытащить меня из этой чертовой игры!"

"......Что, что?"

Воскликнул Уджин, схватив его за руку, заставив Дейна, который его предупреждал, запаниковать.

-Чувак, ты можешь проверить его код данных?

-Я... сэр. Это...

-Зачем ты беспокоишься? Что-то не так?

-Я не могу найти никаких внутриигровых данных, не говоря уже о реальной информации.

-О чем ты говоришь? Ты шутишь? Это реальная жизнь, даже если это чушь, ты должен смочь найти данные своего персонажа в игре!

-Знаете, мы контролируем личную информацию, но [Этан] контролирует внутриигровые данные.

Руководитель группы Го закатил глаза на отчет своего подчиненного.

-И что? Даже если ИИ управляет этим, мы все равно можем это посмотреть.

-Похоже, в пользовательских данных произошла ошибка в день отключения электроэнергии.

-......Какая ошибка? Отключение длилось всего секунду или две от силы.

-Да. Но, вероятно, этого было слишком мало. Обычно, когда отключается электричество, немедленно включается резервное питание...

Загрузчик осторожно продолжил.

-Поскольку отключение было коротким, одновременно включились и основное, и резервное питание, и произошла кратковременная перегрузка.

-Вау, ты шутишь, короткое отключение электроэнергии - это действительно проблема?

-Команда разработчиков говорит, что это единственное возможное объяснение... Либо это, либо [Этан] сам выключился, чтобы вызвать ошибку, что маловероятно, потому что весь мир погрузился во тьму, верно?

-И что насчет восстановления?

-Предположительно, оно самовосстанавливается, но стертые данные, по-видимому, сохраняются заново из текущей истории.

Бам!

-Сохранить как новое? -Это безумие.

Даже если вы этого не видели, его слова, должно быть, вызвали дрожь у его подчиненных.

-Это еще не стало достоянием общественности, верно?

-Нет, конечно, нет.

-Да, конечно. Пресса все еще вовсю пишет об ИИ и бла-бла-бла-бла. Если это выйдет наружу, все кончено. Ты понимаешь?

-Не волнуйтесь. Глюки есть, но сообщений о проблемах с самим игровым процессом, подобных его, нет.

-Кроме того, он говорит о номере социального страхования, которого не существует в реальной жизни.

-Вот именно. Мне говорили, что они члены семьи, но их не существует.

-R&C Technology? Я никогда раньше не слышал об этой компании.

-......Да. Давайте просто договоримся с ними, что они ничего не могут сделать, например, прекратить или приостановить действие учетной записи, потому что [Этан] этого не разрешает.

-Хорошо.

"Ну, подождите...!! Подождите!!"

Глядя на серьезное выражение лица Дейна, Уджин тревожно схватил его за рукав и закричал.

"Если для меня это не работает, хотя бы проверьте это. Чхве Джин-сук. 1959 года рождения. Номер социального страхования..."

Дейн посмотрел на него и неслышно цокнул языком.

"Чхве Джин-сук, Ким Ин-чхоль, Ким Джин-нам. Мы проверили биографические данные всех троих. Ни одного из ваших номеров не существует."

"Еще раз... что-то не так!"

"Мне жаль, но таких людей нет. Вы уверены, что не ошибаетесь? Если вы продолжите звонить нам с несуществующего номера, нам будет сложно."

......Ошибся?

Цок-цок.

Я дернул его за рукав, и рука Уджина отвалилась.

Как падающая рука, его едва поддерживаемое здравомыслие оборвалось.

"Ха-ха-ха..."

Что, у меня неправильный номер социального страхования?

Нет, в сотый раз, мое существование?

Допустим, я исчез!!!

Неважно что...

"Зачем мне хотеть, чтобы моей семьи, которая все еще жива и..."

не существовало?

"Ха-ха-ха... Эй, это что, какой-то мокьюментари или что-то в этом роде?"

Знаете этот фильм? Шоу Трумана?

Вы все меня так разыгрываете!

Я почувствовал, как моя голова побелела.

Но все же.

"Есть такое понятие, как порядочность!!! Зачем вы трогаете мою семью!!! Кто, черт возьми... так со мной издевается!!!"

Бам!!!

Уджин схватил Дейна за шиворот.

"Вы ошибаетесь, хватит нести чушь и вытащите меня из этой чертовой игры прямо сейчас!"

"Му, что ты делаешь!!!"

Дейн грубо оттолкнул бушующего мужчину.

Кванг-!!!

Тело Уджина отлетело назад.

Никакой воин 10-го уровня не смог бы выдержать силу администратора, измеренную на необозначенном ?? уровне.

Если бы не город, он бы умер мгновенно.

"Ах..."

Дейн почувствовал взгляды вокруг и поспешил к Уджину с смущенным выражением лица.

"Прости, приятель. Я поставил на самый высокий уровень на всякий случай..."

Черный... Хм...

Схватив протянутую руку, Уджин зарыдал с искаженным лицом.

"......Пожалуйста."

Он продолжал говорить дрожащими губами.

"Просто дайте мне выйти... и отпустите меня..."

Цок-цок-.

Он покачал головой.

Слезы текли по его склоненной голове, словно уходила последняя надежда.

Чижик... Чижижик...

Именно тогда.

Его размытое зрение загадочным образом прояснилось.

"......?!"

Что-то появилось перед ним.

[______]

"......Курсор?"

Курсор мигал, словно печатал в воздухе, затем быстро начал что-то писать.

[Активация программы аварийного восстановления].

[Проверка наличия проблем.......]

'Эй, что это...?'

[Проверка возможности выхода из системы.......]

Чи...... Чижик.......

ЧиЖиЖиЖиЖиЖи.......

[Обнаружение порта подключения завершено]

[Результат поиска: порт P-09-183]

[Найден 1 порт].

[Это единственный порт, доступный для подключения в данный момент].

[Подключение.......]

Прежде чем Уджин успел что-либо сказать, введенные слова начали быстро появляться перед ним.

[Yeon_determination g_a_a_a_a_in].

Затем внезапно, как сломанный телевизор, затрещало и превратилось в предложения.

"Что, что...?"

Статика.

Изменилось не только это.

К моему удивлению, шумная городская сцена исчезла.

На площади не было людей, не было неба, не было ветра.

Только он один остался в черноте космоса.

[Вы хотите выйти из системы?]

[Да / Нет]

"Выйти?"

Уджин уставился на системное окно дрожащими глазами.

"То, ты уверен?"

Но у него не было времени думать об этом.

Это было уведомление, которого он ждал.

Он должен был это сделать.

ЩЕЛК.

Уджин медленно поднял руку и нажал кнопку [ДА].

[Выход из системы].

Чисто белый свет начал заполнять его зрение.

"Пожалуйста!"

Он крепко сжал кулаки, словно держался за жизнь.

Когда он открыл глаза.

Пожалуйста...

пусть это будет реальность.