— Что же это за щербет?

— Леди Аленс, раскройте тайну!

— Какой же ингредиент придаёт ему столь совершенный вкус?!

Леди Аленс намеренно не называла состав десерта, лишь усиливая всеобщее любопытство. Особенно теперь, когда это угощение удостоилось чести быть поданным на императорском маскарадном балу. Дамы буквально сгорали от желания узнать секрет.

Кое‑кто из них уже мысленно прикидывал, не стоит ли расстаться с драгоценностями, чтобы раздобыть побольше этого удивительного лакомства.

— Позвольте уточнить: этот десерт — не моё творение. Его создала моя ученица.

Спокойно произнесла леди Аленс.

Все взгляды постепенно переместились в сторону Аринель.

— Мисс Аринель Майлар.

Аринель спокойно держала в руках бокал с шербетом из красной свёклы, чувствуя на себе пристальные взгляды собравшихся.

— …?!

— Ах!

Услышав это неожиданное имя, люди изумились и широко раскрыли глаза.

Трудно было поверить, что столь изысканный десерт с неповторимым вкусом создала юная девушка, недавно прибывшая из провинции.

— Неужели это правда?

— Да, это действительно так

Некоторые аристократы, всё ещё не в силах принять услышанное, обратились за подтверждением к поварам, стоявшим неподалёку.

Аринель, видя их бурное волнение, поняла: это настоящий триумф!

Под прицелом десятков любопытных взглядов она лучезарно улыбнулась и произнесла:

— На самом деле, секрет этого десерта…

В зале воцарилась абсолютная тишина — каждый замер, напряжённо ожидая её слов.

Все размышляли: насколько же редким и дорогостоящим должен быть ингредиент, способный подарить столь восхитительный вкус?

А леди Аленс — министр внутренних дел — всё это время искусно хранила молчание, оберегая тайну.

Спустя несколько секунд Аринель заговорила:

— Это красная свёкла.

Её голос звонко разнёсся по залу.

Однако даже через десять секунд повисла мёртвая тишина — никто не нашёл слов.

Только спустя долгую паузу аристократы начали перешёптываться с ошарашенными лицами:

— Что… свёкла?!

— Разве свёкла — это не корм для скота?

— К тому же она горькая и вяжущая — зачем её вообще выращивать?

— Не может быть! Наверняка она шутит.

Впрочем, подобная реакция не стала для Аринель неожиданностью.

Именно так обычно и воспринимают свёклу. Считая её никчёмным продуктом, люди даже не пытались приготовить её должным образом.

Если бы Аринель воспитывалась в аристократической семье, где стол всегда ломился от изысканных яств, она, вероятно, тоже никогда не заинтересовалась бы этим овощем.

С лёгкой улыбкой на лице Аринель продолжила:

— Если хотите убедиться, правда это или нет, можете спросить у тех, кто готовил щербет.

Зал замер. Все взгляды, словно по команде, устремились к группе поваров.

Повара переглянулись, затем дружно кивнули, не скрывая изумления на лицах.

— Неужели это правда?!

— …!!

— Что вы сказали?!

Глаза гостей округлились от недоверия.

В этот момент леди Аленс шагнула вперёд, чётко уловив нужный миг для того, чтобы закрепить достигнутый эффект.

— Как известно, истинная ценность блюда определяется мастерством повара. Когда я впервые отведала десерт, созданный Аринель, я испытала настоящее потрясение.

Произнесла она с достоинством, явно стремясь подчеркнуть заслуги юной ученицы.

Леди Аленс продолжила:

— Этот десерт обладает удивительным благородством вкуса — он словно обволакивает язык. В истории Альбреона едва ли найдётся что‑то более изысканное и совершенное.

Красная свёкла. Простой и дешёвый ингредиент.

Однако, как подчеркнула леди Аленс, шербет, приготовленный Аринель, по тонкости вкуса не уступал крамулу.

Секрет заключался в особой технологии обработки и смешивания свёклы — методе, который Аринель разработала самостоятельно. Ни один из известных шеф‑поваров ранее не прибегал к подобным приёмам.

— Это всё равно что обнаружить жемчужину среди грязи, не правда ли?

Гости не могли не согласиться — да и кто осмелился бы возразить ей?

— Предлагаю поднять бокалы в честь этого великого открытия!

Леди Аленс подняла бокал, словно провозглашая торжественный тост, и допила остатки шербета. Аристократы один за другим последовали её примеру.

В этот миг в светском обществе Альбреона родилась новая мода.

— Тем, кто интересуется особым рецептом мисс Аринель Майлар, хо‑хо‑хо, стоит внимательно следить за её дальнейшими шагами.

Аринель превратилась в звезду высшего света — яркую, словно комета, внезапно вспыхнувшая на небосклоне.

Благородные дамы и юные особы смотрели на неё с неподдельным восхищением.

Это возросшее внимание создавало отличную основу для будущего спроса.

«О да. Успех!»

Аринель и леди Аленс обменялись яркими улыбками.