Остро отточенный меч со свистом устремился прямо к нам.

Бритон, не имея при себе оружия, всё же попытался оттеснить меня назад, прикрывая своим телом.

Я вцепилась в его плечи — он был выше меня на полпяди — и, не осознавая своих действий, зажмурилась и выбросила вперёд руку.

«Я не хочу умирать!»

Этот крик души заполнил всё сознание, вытеснив прочие мысли.

И тут ладонь обожгло нестерпимым жаром, будто в неё вонзились огненные иглы.

Жар пронзил ладонь — такой нестерпимый, что я невольно подумала: меч всё‑таки вонзился в руку.

В тот же миг вокруг кисти взметнулся вихрь, а следом — мощная волна воздуха.

Я распахнула глаза от изумления: обе мои руки пылали ослепительным светом.

Будто кто‑то вложил в каждую ладонь раскалённую добела лампочку.

«А‑а, что это?!»

Бах!

С резким хлопком нападавшие отлетели назад, словно сбитые невидимой силой.

— А?!

— А‑а‑а!

Бритон повернул голову и уставился на меня с выражением, граничащим с потрясением. Его лицо словно окаменело от изумления.

В моих руках, объятых странным свечением, нарастала необычная энергия — я чувствовала её каждой клеточкой.

«Что это было?!»

Окаменев от шока, я смотрела на поверженных противников.

Но вот незадача: моя стихийная атака лишь повалила их — враги уже шевелились, пытаясь подняться.

— Ух… ух… Элементалист, да? Эту девицу придётся убить первой.

— Рядом с ним была надоедливая девчонка.

Один из нападавших поднялся, брезгливо отряхнул колени и метнул в мою сторону взгляд, полный злобы.

«Так значит, меня называют элементалистом?..»

— Бегите, моя госпожа!

Голос Бритона звучал твёрдо и решительно; он мягко, но настойчиво подталкивал меня.

— Вам необходимо немедленно покинуть это место.

Стало ясно: моя стихийная атака лишь временно обезвредила противников — смертельных повреждений они не получили.

— Быстрее, Аринель!

Его настойчивость вырвала меня из оцепенения.

Если взглянуть на ситуацию трезво, Бритон действительно был прав: следовало немедленно скрыться и найти того, кому можно сообщить о случившемся.

— Пожалуйста, подождите мгновение, ваше высочество, наследный принц.

Едва слышно произнесла я, чувствуя, как дрожит голос. Уже приготовилась броситься прочь, но тут за спиной послышался глухой стук.

Тук‑тук.

Из‑за наших спин вытянулась зловещая тень.

Шаги приближались размеренно, неумолимо. С каждым шагом тень вытягивалась, становясь всё более угрожающей.

И наконец из фигуры, погружённой во тьму, появились ярко светящиеся жёлтые глаза.

Жёлтые глаза, будто у исчадия тьмы, заставили сердце бешено колотиться в груди.

«Неужели… врагов теперь больше?»

Сознание мгновенно окутало чувство безнадёжности.

Хотя лицо незнакомца скрывала тьма, его аура говорила сама за себя: он на порядок сильнее тех четверых.

Воздух словно сгустился, давя на плечи.

Хоть это было непривычно, но благодаря силе духов, кружившейся вокруг моего тела, я ощущала его присутствие особенно остро.

«От такого человека мне не сбежать».

— …Ты пришёл.

Меня заставила вздрогнуть интонация — в голосе, прозвучавшем рядом, безошибочно угадывалось облегчение.

На губах Бритона, до этого сжатых в напряжённой гримасе защитника, медленно проступила слабая улыбка.

«Что происходит?»

Охваченная ледяным ознобом, я прижалась к Бритону.

Странная энергия, ещё недавно кружившаяся вокруг моих рук, постепенно угасала.

— …

Между тем четверо мужчин, которых я опрокинула своей силой, уже поднимались на ноги.

Их лица, окаменевшие от изумления, теперь были обращены к таинственному желтоглазому человеку, возникшему прямо за нашими спинами.

«Так… выходит, этот человек за нашей спиной — союзник?»

Повернув голову, я вновь изучила его фигуру.

Незнакомец в шлеме оказался поистине гигантом — не меньше двух метров; его плечи и корпус казались монолитной крепостью, не знающей слабости.

Он держал меч, который превосходил мой рост, настолько массивный и увесистый, что походил скорее на дубину, нежели на клинковое оружие.

В этот миг резкая головная боль пронзила сознание, и передо мной промелькнуло видение.

— …Фанель?