Потрёпанная временем книга выглядела так, словно её часто читали — страницы истрепались, а обложка потеряла былой лоск.

Я начала перелистывать страницы этой старой книги одну за другой.

Разумеется, содержание книги не могло в достаточной мере удовлетворить любопытство стремительно взрослеющего подростка.

Помимо привычных схем строения человеческого тела, в книге были описаны особенности воздействия элементалей на организм мужчин и женщин, а также их применение при беременности.

«Опять меня провели!»

Ну конечно.

Цк.

С горькой улыбкой я неспешно захлопнула книгу.

В этот момент из страниц выскользнул и упал на пол спрятанный листок бумаги.

Я наклонилась, чтобы поднять его.

«Это…»

На листке бумаги были начертаны какие-то записи.

Сердце забилось чаще, когда я начал читать эти строки.

Почерк, небрежный и размашистый, был до боли знаком — именно так папа оставлял свои заметки по всему особняку.

[Одни стремятся править сердцами людей через страх, другие — завоёвывать их уважение. Я всегда хотел быть из числа последних.]

[Моя магия элементалей создавалась ради служения людям и природе, ради возрождения жизни, а не для уничтожения и гибели. Вот почему мой путь — это стремление к этой цели. Неважно, добьюсь я успеха или потерплю поражение, если это приведёт к появлению хотя бы одного цветка, оно того стоило.]

Когда я дочитала последние строки отцовского послания, в глазах у меня помутнело.

Эти краткие строки многое рассказали о характере моего отца.

«Магия элементалей папы была направлена на благо людей и природы, на возрождение жизни».

Эти простые слова излучали благородство и силу духа, от чего моё сердце затрепетало.

«Привести к появлению цветка… Какое прекрасное выражение».

Кажется, теперь я понимаю, каким человеком был папа.

Несколько раз перечитав записку и наслаждаясь тёплым чувством, разливающимся в груди, я неторопливо перевернула лист.

[Световой элементаль — источник всех элементалей, только светоносец может исцелить чёрные пятна. Горизонталь, четвёртый, вертикаль, вертикаль, горизонталь, второй, серебряный.]

Эти строки казались совершенно не связанными с тем, что было написано раньше.

«Исцелить чёрные пятна?»

Что означают эти «чёрные пятна»?

Почерк без сомнения принадлежал папе, но содержание фразы оставалось для меня тайной.

«В любом случае, нужно сохранить эту записку».

* * *

У резиденции маркиза становилось всё оживлённее. Большинство собравшихся были знатными дамами в сопровождении молодых девушек примерно моего возраста.

— Пора бы ей уже приехать.

Весть о том, что леди Алленс сегодня посетит нас, чтобы дать мне урок, успела разлететься по всему городу.

С появлением кареты леди Алленс все взгляды, полные зависти, обратились в её сторону.

— О боже, посмотрите на эти прекрасные украшения из перьев!

— Миледи, вы прекрасны!

Если изобразить светское общество в виде пирамиды, то леди Алленс определённо находилась бы на самой вершине.

Это было очевидно по тому, как все изо всех сил старались завоевать её внимание ради своих дочерей.

Некоторые дети смотрели на резиденцию маркиза с завистью.

Я слышала, что герцогство Мацерт наконец отказалось от обучения леди Алленс.

«Тогда… Лариэль сейчас просто кипит от злости из-за меня?»

Леди Алленс поприветствовала собравшихся дам, обмениваясь с ними рукопожатиями, и вскоре оказалась у резиденции маркиза.

Я спустилась, чтобы поприветствовать её.

— Добро пожаловать, миледи!

— Хо-хо-хо! Твоя походка стала ещё грациознее, чем раньше.

Леди Алленс положила руки на мои щёки и начала суетиться, будто рассматривает милого зверька.

Я не понимала, что во мне могло сделать меня «цветком высшего общества», но если она так говорит, значит, это правда, верно?

— Вот почему я действительно не могу сдаться… Отказаться от Аринель — Отказаться от Аринель — это как закопать сундук с сокровищами обратно в землю, не забрав то, что было найдено с таким трудом.

Я предпочла не обращать внимания на её слова.

Мы поднялись на третий этаж, и вскоре служанка принесла тёплый чай.

Этот день был посвящён изучению искусства чаепития.

В конце концов, чаепития были ежедневным событием для дам высшего общества.