— Компенсация за смерть папы и мамы?

— Они будут упомянуты в новых учебниках для студентов Академии как герои Империи. Оказывая огромную помощь в создании новой империи вместе с Его Величеством, получение компенсации было естественным шагом. Подготовка документов лишь несколько затянулась.

Адам, служивший рыцарем при моём отце, питал к нему искреннее почтение и глубокое уважение.

Занимаясь сбором свёклы в Гальнеме, я оставалась в неведении, однако позже выяснилось, что не только Адам, но и многие другие люди почитали моих родителей.

Мой отец был непревзойденным Элементалистом, а мать — выдающейся личностью, которая заслужила звание имперского рыцаря исключительно благодаря своему мастерству, невзирая на то, что она не происходила из Альбреона.

— Именно герцог Зигфрид выступил с инициативой о пенсионном обеспечении, и абсолютное большинство министров, за исключением герцога Мацерта, поддержали решение о выплатах. Разумеется, Его Величество незамедлительно утвердил этот указ. Примите мои поздравления.

Герцог Зигфрид выступил с этим предложением?

Неужели этот внушающий страх человек был знаком с моими родителями?

С растерянным выражением лица я поинтересовалась:

— Э-э, а какая сумма нам полагается?

— Пятьдесят тысяч Брин в месяц.

— Что?! Правда?!

Несмотря на то, что сердце сжимается при мысли об ушедших папе и маме…

«Благодаря этим средствам мы сможем покрыть все основные расходы маркизского дома!»

— Я так, так рада!

Облегчённо вздохнув и прижав руку к груди, я заметила, как Адам, словно умилённый моим волнением, улыбнулся и произнёс:

— Бюджет маркизского дома будет стабилен ещё некоторое время, так что не тревожьтесь, юная госпожа.

«Пожалуй, стоит как можно скорее поблагодарить Пармеса».

И конечно, нужно не забыть выразить признательность герцогу Зигфриду, когда представится случай.

— Но полагаться исключительно на пенсию я не собираюсь. Чтобы действительно возродить маркизский дом, нам нужно создать стабильный доход.

Адам был изумлён моими словами, будто не мог поверить, что я способна такое сказать.

Хотя во многих ситуациях я проявляла не по годам зрелый подход, внешне всё ещё оставалась одиннадцатилетней девочкой.

— Я убью двух зайцев одним выстрелом.

Я улыбнулась, вспомнив свою первоначальную цель — познакомиться с леди Алленс.

* * *

— Аринель? Великий голод через два года… спасение жизней людей?

В уютной гостиной исследовательского института Амон Фридрих, многообещающий учёный, с важным видом читал решительное послание, вальяжно расположившись в кресле.

Его коллега Хамерс Рохим, устроившийся напротив, тоже держал в руках письмо от какого-то неизвестного ребёнка.

— Великий голод? Какая ерунда. Разве есть более процветающая империя, чем Альбреон?

— Вот именно! Какое удивительное воображение у этого ребёнка, не находите?

— Кто этот друг Амос, о котором пишет ребёнок? Среди новичков нет такого имени…

— В любом случае дисциплина стала слишком слабой, тьфу.

Амон смял письмо в комок и небрежно швырнул его в сторону мусорной корзины.

Когда и без того работы невпроворот, подобные шутливые послания только раздражают.

— Именно поэтому так важно детское воспитание. В какой же среде воспитывались эти дети, если позволяют себе писать подобные шуточные послания в серьёзный исследовательский институт…

Хамерс пробормотал это, превратив детское письмо в бумажный самолётик и запустив его в полёт.

Но этот самолётик не успел пролететь и доли секунды, как его перехватила чья-то рука.

Хамерс резко поднял глаза и вскочил, задыхаясь от изумления. Амон, который беспечно откинулся на спинку кресла, последовал его примеру.

— В-Ваша Светлость!

Оба мгновенно опустили головы в почтительном поклоне.

Это был герцог Зигфрид — одна из самых влиятельных персон империи, чьё появление могло заставить замереть даже птиц в полёте.

Он также занимал пост главы Академии как министр, возглавляющий экономический департамент.

Герцог Ада… тот самый, чья строгость была поистине устрашающей — он замечал даже мельчайшие погрешности.

Герцог неторопливо развернул бумажный самолётик и внимательно изучил содержание письма.

— …

И его губы, слегка изогнутые по краям, едва заметно шевельнулись.

— Они выросли в наилучшей возможной среде. И продолжат это делать…

Два учёных вздрогнули и переглянулись. Им было совершенно неясно, что именно имел в виду герцог Зигфрид.

— Их будущее определённо ярче, чем у вас, глупцов, которые так небрежно обращаются с таким ценным письмом.

Когда герцог Зигфрид устремил на них свой холодный взгляд сквозь очки, оба мужчины невольно затаили дыхание.

Хотя они и не знали, какую ошибку совершили, похоже, сегодня им явно не везло.

* * *

— Подними голову выше, выпрями спину, да. Очень хорошо.

Тётя Фиолетт, нет, леди Алленс была полностью поглощена моим образованием.

Каждый раз, когда я добивалась успеха в чём-либо, она не скупилась на похвалу, при этом её лицо заливалось румянцем от искреннего восхищения.

— Как ты можешь быть такой гибкой? О, я знала, что мой взгляд на таланты не подводит!

Даже получая постоянные комплименты, я не могла не наклонять голову в замешательстве.

«Честно говоря, я не уверена, что настолько талантлива».