Яркое солнце освещало его точёное, скульптурное лицо.

В руке он держал меч, а у его ног лежали бесчисленные фрагменты трупов.

“Выставить такую жестокую и кровавую статую посреди площади, куда приходят люди всех возрастов…”

В своём ли уме здешние люди…?

Наблюдая за ребёнком, с любопытством ощупывающим скульптуру в виде отсечённой руки, я решила, что настанет день, когда придётся обратиться с официальной жалобой.

И тут…

Услышав приближающиеся шаги, я обернулась и увидела человека, с которым должен был встретиться сегодня.

С нежной улыбкой на губах она окликнула:

— Мас!

Мас встал перед ней и посмотрел в глаза.

Несмотря на то что белая маска придавала его облику некую отстранённость, глаза излучали искреннее дружелюбие и заботу.

Впервые с момента её приезда в столицу они встретились при свете дня.

— Ха-ха, я как раз вовремя, да?

Мас кивнул.

В Гальнеме они неразлучно проводили время вместе, однако в столице их встречи происходили исключительно по ночам — днём Мас был занят другими делами и навещал её только после захода солнца.

Он сказал, что единственный свободный день — среда третьей недели, то есть сегодня.

— Но что это…

Она посмотрела на зелёную сумку, которую держал Мас.

При упоминании сумки Мас тут же сделал вид, что его заинтересовало что-то вдали, старательно избегая разговора об этом.

Но сам при этом сумку не спрятал — будто содержимое не представляло особой тайны.

— Можно взглянуть?

Внутри сумки из качественной кожи оказалась синяя коробочка, которую она осторожно приоткрыла.

На дне сумки лежали бутерброды, сделанные, судя по всему, не самой умелой рукой.

Она не смогла скрыть удивление:

— Только не говори… Ты их приготовил? Чтобы поесть вместе со мной?

Мас всё ещё отворачивал голову, избегая зрительного контакта.

Несмотря на то что маска скрывала его лицо, теперь она легко читала эмоции в его глазах.

В её воображении отчётливо возник образ: его брови слегка изогнулись, а щёки покрыл лёгкий румянец.

«Сегодня ты такой милый, Мас».

Тёплый весенний ветерок дул, легко касаясь наших волос.

* * *

В этот ясный, залитый солнцем день…

— Подумать только, тётя Фиолетт — сама госпожа Алленс, министр императорского двора! У меня просто в голове не укладывается!

Делилась я с Масом, устроившись в тени могучего дерева рядом с ним.

— Представляешь, она пообещала помогать мне! Это словно сон какой-то…

Как обычно, болтала в основном я, а Мас молча слушал — но мне было так уютно, словно мы вновь оказались в Гальнеме.

Сегодня, как и раньше, мы сидели спиной друг к другу, ели бутерброды и гуляли по парку, который раскинулся возле величественной площади.

Простые бутерброды оказались на удивление аппетитными!

— Знаешь, в последнее время… всё словно перевернулось с ног на голову

Я подняла руки к небу.

Сквозь не слишком длинные пальцы я видела, как трепещут листья.

— Люди, которых я знала раньше, ну, они всё те же, но теперь у нас другие отношения. И теперь мне нужно обращать внимание на столько всего! Раньше я была простой деревенской девушкой, для которой понятия достоинства и этикета не имели значения…

Вдалеке неспешно плыли облака.

— Хотя эта изменившаяся обстановка кажется непривычной, я собираюсь приспособиться. И я непременно восстановлю славу рода маркизов!

Мас медленно повернулся ко мне.

— В Гальнеме я усвоила важный урок: лучше действовать и пачкать руки, чем бездействовать и жаловаться на судьбу!

Я улыбнулась Масу.

— У меня ведь получится, правда?

Когда я впервые поняла, что переродилась в Аринель Милар, было бы ложью утверждать, что я не проклинала того бога, который забросил меня в бедную деревню мира, страдающую от сильного голода.

«В то время я даже показывала небу средний палец своим крошечным кулачком четырёхлетнего ребёнка».

Точно так же, как воспоминания об Аринель в Гальнеме наполняли меня смыслом, я твёрдо верю, что моё изменившееся будущее принесёт не меньше ценных моментов.

* * *

Мас, не отрывая от меня взгляда, сдержанно кивнул.

— …Давайте приложим все усилия!

Я, сияя от счастья, запустила руку в карман, достала что-то и с нежностью протянула Масу.

— Это подарок, который я приготовила для тебя. Спасибо… за то, что принёс мои вещи в прошлый раз.

Мас осторожно взял протянутую мной небольшую стеклянную бутылочку.

В ней переливались в свете солнца яркие красные конфеты.

Эти сладости были созданы по моему собственному рецепту из редкой сахарной свёклы, которую мне удалось раздобыть на рынке(её было крайне трудно достать).

Мас долго и пристально смотрел на бутылочку с конфетами. Так долго и так внимательно, что мне стало неловко.

— Ничего особенного. Просто ешь их, когда скучно. Они тают во рту и довольно вкусные.

Я рассмеялась, подчёркивая, что это не что-то грандиозное.

Но даже после этого Мас долго смотрел на бутылочку с конфетами, прежде чем спрятать её под одеждой.

Наблюдая за этим, я открыла рот.

— Слушай, хотела спросить тебя ещё в прошлый раз… Чем ты тут занимаешься?