Фух… Я, конечно, слегка надеялась на неожиданный ход, что эта девочка, хоть и с внешностью классической злодейки, на самом деле окажется неплохим человеком. Но, видимо, моя удача так и осталась на старте, где меня встретили одни неприятности.

Я вспомнила, что Адам говорил мне перед этим балом:

— Тот факт, что вы были в Галнеме вместе с Его Величеством, может стать поводом для враждебных сил обратить на вас внимание. Поэтому мы сообщили, что вы прибыли в столицу из деревни, где находились под опекой.

Иными словами, это было… откровенное издевательство.

Точно так же, как школьники издеваются над новенькими, приехавшими из провинции, высмеивая их акцент.

Хотя в моем случае произношение ничем не отличалось от столичного.

— …

Усмешка.

Когда я не нахмурила брови, а наоборот, слегка улыбнулась, изящные брови госпожи Мацерт едва заметно дрогнули.

В её глазах читался немой вопрос: «Что тут смешного?»

Если бы я была наивным ребёнком, возможно, я бы покраснела и начала горячо возмущаться.

«А ведь подобное поведение в такой обстановке моментально привело бы к социальному изгнанию.»

Очевидно, что девушка, прекрасно знавшая об этом, пыталась подставить меня, провинциалку, с первых же минут.

«Очевидно, это её протест против того, что фармесский дом выбрал меня, совершенно неизвестную, в качестве невесты наследного принца.»

— Мой подарок… — спокойно начала я, глядя прямо на госпожу Мацерт.

— Это ароматизатор, изготовленный из трав "помпюр". Он помогает успокоить тело и душу.

Её губы изогнулись в презрительной полуулыбке. Она словно хотела сказать: «И что с того?»

А позади неё девушки из её свиты продолжали смотреть на меня с презрением.

Но, вопреки ожиданиям их всех, я не была той, кого можно легко сломить.

Десять лет выживания в суровых условиях провинции и конкурентной жизни в Корее — это нечто, чего эти избалованные дети просто не могут понять.

— К тому же, он имеет лечебные свойства и используется как средство для тех, кто из-за болезни не может правильно выговаривать слова.

— …!!

— Великолепное растение, не правда ли? Я выбрала его, думая о вас, госпожа.

Я продолжала с улыбкой объяснять, и глаза госпожи Мацерт начали выдавать её внутреннее смятение. Её брови нахмурились.

Девушки, стоявшие за ней, тоже вздрогнули, явно не ожидая, что я могу так ответить.

Лицо госпожи Мацерт застыло от холода, она смотрела на меня с явной яростью, но не могла ничего сказать.

Причина была проста: я лишь рассказывала о свойствах своего подарка.

Кроме самой госпожи и её ближайших подруг, никто даже не заметил её язвительного тона, а если бы она начала возмущаться, то сама раскрыла бы своё поведение.

— …

Её сжатый кулак едва заметно дрожал.

И учитывая, что на этом балу присутствовала та самая госпожа, управляющая двора, злость нужно было скрывать ещё сильнее.

«Ха! Вот тебе!»

— Надеюсь, вы с пользой примените мой подарок, — добавила я с широкой улыбкой и повернулась, собираясь уходить.

Я чувствовала, как жгучий взгляд госпожи Мацерт прожигает мне спину, но тот факт, что я сумела её осадить, приносил мне тихое удовлетворение.

Хотя, конечно, было ясно, что впереди меня ждёт нелёгкая жизнь в светском обществе…

«Но ничего. Моё умение выживать, закалённое в Галнеме, легко выдержит и это.»

И в этот момент в зале прозвучал голос, привлекший внимание всех гостей:

— Входит госпожа Фиолена Алленс!

Нежный звон колокольчиков наполнил зал, а шторы, которые до этого скрывали окна, отодвинулись, открывая всем взгляд на скрытую комнату.

Это была тайная комната внутри бального зала, и теперь внимание всего общества было приковано к ней.

Может, Адам был прав? Возможно, именно здесь госпожа Алленс выберет себе новую ученицу.

Когда она появилась в дверях, в своём бархатном платье, сделав первый шаг в зал, я невольно замерла.

Я не могла сдержать удивление.