«Кто бы мог подумать, что мой отец окажется сыном северного герцога».

Описание дома герцога Майлар было типичным для северных герцогов из романтических фэнтези-романов, но мой отец, второй сын герцога...

«Выглядел таким добродушным. Совсем не похож на представителя северного герцогского рода».

По крайней мере, так это выглядело по его портрету.

Хотя, конечно, герцог северных земель не обязательно должен был производить потомков, похожих на себя.

Главная проблема заключалась в том, что я совершенно не представляла, как они могут ко мне отнестись.

Мой отец давно покинул дом герцога, получив титул в Империи, а я с рождения ни разу не видела их.

Семья отца, которую я даже не знаю...

— Вы говорили, что связались с герцогским домом?

— Да. Но пока мы не получили ответа на письмо, отправленное почтовым голубем. Эти земли настолько труднодоступны, что доставка могла занять больше времени, чем ожидалось.

— ...Понятно. Придётся подождать их ответа, прежде чем что-то решать.

Мысль о встрече с дедом и другими родственниками заставляла меня нервничать.

Я продолжила разговор:

— А что насчёт последнего ключа? Где он может быть?

— Думаю, маркиз мог доверить его кому-то из своих знакомых духовников.

— Духовникам?

— Да. Поэтому я связался с газетой, чтобы они опубликовали статью о вашем прибытии в столицу. Если наследница дома Майлар вернулась, духовник, у которого может быть ключ, наверняка обратит на это внимание.

— Ах...

У Адама, похоже, был продуманный план.

— Однако, если никто до сих пор не откликнулся...

— Да, возможно, этот духовник настолько далёк от светского общества, что ещё не узнал новость, или он просто не понимает важности ключа. Многие духовники равнодушны к внешнему миру, поэтому, возможно, придётся искать их лично.

Адам говорил так, словно это может оказаться нелёгкой задачей.

«Нет, я не должна унывать!»

Сейф существует, и ключи к нему тоже. Это значит, что их нужно найти.

Даже если потребуется время и усилия, я была уверена, что однажды смогу открыть этот сейф.

— Похоже, что быстро получить оставшиеся два ключа не удастся. Продолжай заниматься этим, Адам.

— Как скажете, госпожа.

Я задумчиво посмотрела на сейф.

Интересно, что может быть внутри?

---

Сквозь снежную бурю, свирепствующую за высокими стенами герцогского замка, внезапно прилетела газета. Она была пронзена взметнувшимся к небу лезвием.

Старик, облачённый в форму, твёрдую как броня, стоял неподвижно.

Его седые волосы, покрытые инеем, были настолько жёсткими, что едва шевелились под порывами ветра.

Он медленно опустил меч, сняв с него газету. Она зашуршала в его руках, как сухие листья.

В тени стен его зелёные с голубым глаза внимательно пробежались по строкам.

Его взгляд остановился на небольшой статье в углу газеты.

«Дочь бывшего Великого Духовника и маркиза Майлар, Аринель Майлар (11 лет), возвращается в столицу».

На чёрно-белой фотографии, сделанной с помощью алхимии, была изображена девочка с мягкими чертами лица и двумя косичками, которая застенчиво улыбалась.

Когда он долго и пристально смотрел на фотографию девочки холодными, пронизывающими глазами, раздались голоса:

— Ваше сиятельство, герцог.

— Ваше сиятельство, герцог.

Мужчина и женщина в доспехах подошли и, положив руки на грудь, склонились перед своим повелителем в соответствии со строгим этикетом дома герцога.

Их волосы были покрыты льдом, а взгляды остры, как у хищных птиц.

— Почтовый голубь прибыл.

Женщина в доспехах с грубоватым, хрипловатым голосом отрапортовала герцогу. Её золотистые волосы были собраны в высокий хвост.

— …Это ребёнок Хайзена, — добавил мужчина, стоявший рядом.

Эти двое, близнецы, были старшим сыном и дочерью великого герцогского рода Майлар.

Мастера охоты, наследники линии, способной одним ударом меча пробить толстую шкуру монстра белого медведя и оборвать его жизнь.

Свистящий ветер ударял в стены крепости, а у часовых на посту замерзали даже усы.

Герцог, молча сжав пересохшие губы, долго смотрел на замерзающую в его руках газету. Наконец, он произнёс:

— Отправьте ответ. Скажите, что, когда придёт лето, мы будем там.

Хотя на юге уже начался мягкий сезон тёплых ветров, воздух на севере всё ещё был холоден, а дикие враги продолжали буйствовать.

Его пронизывающие глаза сверкнули, как лёд под зимним солнцем.