Этот мальчик, который только что улыбался мне так тепло, теперь, словно готовясь к тому, что бы я ни сказала, опустил кончики бровей.

С таким лицом и такой грустью в глазах — это просто нечестно.

Пока я молчала, Бриттен наконец заговорил, и в его голосе звучала едва уловимая грусть.

— Если вы считаете, что это несправедливо...

Моя рука замерла на полпути.

Да, хоть это и вызывает лёгкую боль в сердце, кажется, всё идёт к тому выводу, которого я так добивалась.

Как-никак, он наследный принц империи, его самолюбие наверняка будет задетым.

— ...Я постараюсь сделать всё, чтобы вы не чувствовали несправедливости.

Что?

Слова Бриттена, сказанные тёплым голосом, шли совершенно вразрез с моими ожиданиями, и я потеряла дар речи.

А затем он улыбнулся.

Эта улыбка юного красавца выглядела так, словно за его спиной одновременно расцвели тысячи цветов.

Он склонил голову, мягко приближая лицо, и, будто немного смущаясь, добавил:

— Дело в том, что вы мне... действительно нравитесь.

Его тихий голос вызвал у меня странное ощущение — по спине побежали мурашки.

В этом тоне была странная теплота, но вместе с тем что-то неуловимо тревожное, слегка напоминающее манеру Пармеса.

---

— Мне кажется, сегодня я снова постарела лет на десять, — тяжело вздохнув, произнесла я.

Адам смотрел на меня с доброжелательной улыбкой.

— Ах, ну что вы, вы ведь прожили всего около десяти лет. Так нельзя! Пожалуй, я велю приготовить для вас ваш любимый шоколадный пирог с пеканом.

— Звучит заманчиво.

Адам уже успел хорошо изучить мою любовь к сладкому, которая всегда поднимала мне настроение.

«Кстати, интересно, придёт ли сегодня Мас?»

Сегодня исполняется неделя, как я здесь, в поместье маркиза, и Мас навещал меня через день.

Хотя он не мог говорить, он всегда внимательно слушал мои жалобы.

И даже это помогало мне найти утешение в этом новом и непривычном мире.

— Адам, я тут подумала...

— Да, миледи?

Всё, что случилось со мной за последнее время, кажется невероятным.

Но я знала будущее, а значит, чётко понимала, чего мне следует избегать. И для того чтобы идти в правильном направлении, мне прежде всего нужно одно.

— Я решила. Я восстановлю поместье маркиза и верну ему былую славу.

Я сжала маленький кулачок и представила себе картину через два года.

Трупы на улицах города, иссохшие лица бедняков. Среди них мог оказаться Мас.

Или жители деревни Галнем.

— Скажите, Ваше Высочество, если бы я знала очень важную тайну, способную повлиять на будущее страны, но она казалась бы настолько невероятной, что никто бы мне не поверил... Как мне заставить людей принять мои слова всерьёз?

— Говорят, что маркиз Майлар пользовался большим уважением. Как верховного жреца, его слова редко воспринимали легкомысленно. Всё дело в том, насколько человек авторитетен и внушает доверие.

Да, правильно. Если простая девочка из деревни заявит о приближающемся неурожае, никто её не услышит.

Я не заслужила статус наследницы маркиза или невесты наследного принца — это пришло само.

«Словам Бриттена можно верить. Чтобы выделить огромный бюджет, достаточный для подготовки продовольственных запасов на несколько лет, потребуется одобрение императора и согласие четырёх министров».

У «тирана» Пармеса есть прочная опора — четыре министра.

Министерство внутренних дел, Министерство финансов, Министерство обороны и Министерство иностранных дел.

Они обладают огромной властью, находясь сразу под императором.

Чтобы убедить их, мне сначала нужно утвердить себя в роли наследницы отца.

И я обязательно предотвращу неурожай через два года!

И, конечно, сохраню свои деньги в Хугоринде!

— …Миледи, это просто трогательно.

Глаза Адама слегка заблестели, как будто он был глубоко тронут моей решимостью.

«Если бы маркиз Майлар узнал, как достойно выросла юная леди, он был бы безмерно счастлив!»

На мгновение внимательно посмотрев на меня, Адам вдруг принял серьёзное выражение лица и продолжил:

«Я собирался рассказать вам это позже, когда вы немного привыкнете, но, видимо, ваша цель по восстановлению дома Майлар настолько ясна, что сейчас самое подходящее время».

Взгляд Адама стал ещё более сосредоточенным.

«Помимо завещания в Хугоринде, у маркиза остались ещё активы. Эти активы можно будет получить до того, как вы достигнете совершеннолетия».

При слове «активы» мои глаза загорелись.

— Что это?

«Прошу, следуйте за мной».

По словам Адама, я поспешно последовала за ним. Он открыл кабинет моего отца и вошёл внутрь.

Подойдя к дальней стене справа, он обратился ко мне:

«Пожалуйста, приложите ладонь к этому отпечатку».

На стене виднелся большой отпечаток ладони.

Я осторожно приложила свою маленькую ладонь к отметке, и спустя мгновение часть стены отодвинулась, как раздвижная дверь, открыв небольшой сейф.

— Это…

На сейфе вместо кода были круглое, треугольное и квадратное отверстия, в которые, по-видимому, нужно было вставить что-то соответствующее.

Я с интересом посмотрела на сейф, склонив голову набок.

— Что внутри?