---

Из Императорского дворца за мной прислали человека, и я вместе с Адамом ехала в карете в сторону дворца.

Сиденье в карете было слишком большим для моего хрупкого телосложения, но оно было мягким, и это поднимало настроение.

— Если посмотреть на карту Империи, расстояние между столицей Черан и Галнемом кажется значительным, но благодаря подземной пещере, которая служила коротким путем, Его Величество Император нашел гениальное решение. Он оставил все позади и отправился в Галнем, — пояснял Адам, глядя на пейзаж за окном.

— Трое принцев, пытавшихся сдерживать Его Величество, тогда еще четвертого принца, решили, что он отказался от борьбы за престол и отгородился от мира. Но они даже не подозревали, что Его Величество строил великий план.

Этот план длился целых десять лет. Чтобы заполучить императорский трон, он провел десять лет в этой глуши под видом "дядюшки Циммера".

Трудно поверить, что тот простой человек с искренней улыбкой на самом деле был жестоким тираном Пармесом.

— Но… разве изначально не планировалось, что это займет больше десяти лет?

— Ах, вы и об этом слышали, — кивнул Адам. — Изначально план предполагал двенадцать-тринадцать лет, но по какой-то причине Его Величество решил ускорить его реализацию. Из-за этого на устранение соперников после восшествия на трон ушел еще целый год.

«Устранить соперников»... От этих слов у меня побежали мурашки по коже.

— А что стало с тремя принцами, которые пытались его сдерживать?

— Естественно, — холодно улыбнулся Адам, — теперь они покоятся рядом с покойным императором.

— И-и-ик!

Мурашки снова пробежали по моему телу.

Да, Пармес Асслет — это страшный тиран. Он совсем не похож на того дядюшку Циммера, которого я знала.

«Соберись, Аринель».

---

Сады Императорского дворца и огромная оранжерея были настолько масштабны, что внутри могли летать птицы. Разнообразие и роскошь растений ничуть не уступали любому ботаническому саду, который я видела в своем мире.

Аромат зелени, высокие стеклянные потолки, сквозь которые проплывали облака...

Но я не могла насладиться чистым воздухом, который создавали эти растения. Потому что...

— ...Аринель, — раздался голос бывшего дядюшки Циммера.

Император Пармес Асслет.

Мужчина с прекрасными серебристыми волосами и кроваво-красными глазами. Он сидел напротив меня, пристально глядя на меня.

— …Да, Ваше Величество.

Я ответила, избегая смотреть ему в глаза. Когда мы оставались наедине, казалось, будто передо мной снова дядюшка Циммер.

Когда-то мы с ним вдвоём пили чай, смотрели на проплывающие облака и разговаривали…

Я прогнала воспоминания, покачав головой.

Этот человек больше не дядюшка Циммер.

Если я, погрузившись в прошлое, буду вести себя с ним так же, как тогда, моя жизнь может оказаться в опасности.

— …Грустно.

Я замерла, услышав голос Пармеса.

— Что?

Его красные глаза пристально смотрели на меня.

Почему-то они казались слегка влажными.

— Раньше ты приходила при любой возможности, а теперь не появляешься, пока я сам тебя не позову. Когда я смотрел в окно своего кабинета и видел проблеск этих золотых волос…

Его взгляд задержался на моих волосах, и в его глазах мелькнула печаль.

— Я надеялся, что это ты, но каждый раз разочаровывался. Поэтому я подумываю запретить появление в Императорском дворце кого-либо с золотыми волосами, кроме тебя.

Я была так поражена, что не могла найти слов, лишь молча смотрела на него.

Только спустя некоторое время я смогла поднять руку, указать на себя и задать вопрос:

— …Я? Вы ждали меня?

Пармес кивнул, словно не понимая, что в этом странного.

Его выражение лица было точь-в-точь, как у дядюшки Циммера из прошлого.

— Но… Ваше Величество…

— Я же говорила, чтобы Вы были осторожны. Опять отвлеклись?