До сих пор наследный принц испытывал давление со стороны старейшин Империи, даже без так называемой невесты.

Напротив, я помнила, что люди были больше поражены тем, что невеста появилась из ниоткуда. Не вижу смысла так стараться, раз он может просто обойтись без неё.

Принц сжал губы и затем выплюнул из себя единственное слово, будто мой вопрос у него вызвал раздражение.

— Да.

— Почему?

— Какой прок тебе от того, что узнаешь правду?

— Никакого.

— Тогда просто сосредоточься на том, что должна сделать.

— Да, я понимаю.

Терни вмешался, когда я склонила голову.

— Тебе, должно быть, интересно, почему ты это делаешь? — в ответ я кивнула.

В конце концов, именно Терни ответил на мой вопрос.

— Её Величество Императрица желает, чтобы Его Высочество кронпринц женился как можно скорее. До сих пор он этого избегал, ссылаясь на юный возраст. Но теперь, когда ему уже исполнилось двадцать лет и возраст подходит для женитьбы, это оправдание не работает.

— Ох, понятно.

— Однако, если у принца Адриана не появится потенциальная невеста, императрица сама выберет для него определённую леди, которая весьма… удивительна.

Терни тряхнул головой. На лице его читалась горечь.

Видимо, как и Даяно, Терни тоже недолюбливал эту самую пресловутую леди.

— Лучше уничтожить империю, чем сделать сумасшедшую женщину кронпринцессой.

Принц холодно рассмеялся и цинично проворчал эти слова.

Ты и правда ненавидишь женщин…

Видимо, он всё же гей.

Его комментарии лишь убедили меня в этом.

Насколько нужно ненавидеть женщин, чтобы заставлять мужчину, которого ты любишь, носить женские платья. Хотя признаю, принц жалок. Он родился в императорской семье и не может сам выбрать себе пару, его жизнь довольна печальна.

Пока я сочувствовала кронпринцу, разговор принял новый оборот.

Принц и два его помощника серьёзно беседовали.

— Ты нашёл Итана?

— Нет, должно быть, он уехал слишком далеко.

— Всё потому, что ты слишком настойчив в постели.

От слов Терни чашка выскользнула из моих рук прямо на пол.

Звеньк.

К счастью, она благополучно приземлилась на ковёр, однако три пары глаз уставились на меня.

Мужчина, постель, настойчивый.

От комбинации этих слов моё воображение разыгралось. Я неловко улыбнулась и подняла упавшую чашку.

— Представьте, что я пустое место. Продолжайте свой разговор…

— Пустота в последнее время слишком болтлива.

— Ха-ха… Удивительно, не так ли?

К счастью, несмотря на ерунду, которую я ляпнула, принц не заострил на мне внимание.

Я присела на край дивана, в то время как мужчины продолжили разговор, прерванный из-за меня. Я тихонько слушала их беседу. Чем больше информации разузнаю, тем это лучше для моего выживания.

Исходя из того, что я узнала, человек по имени Итан был невестой принца, а также рыцарем из его охраны.

Для мужчины быть невестой проблематично, но всё же.

Когда императрица нашла для сына невесту, он, судя по всему, поменял личность рыцаря по имени Итан, которого кронпринц действительно любил, и сделал его своей суженой.

Та самая женщина, которая упоминается в каждом разговоре. Похоже, так всё и произошло. Пазл складывается.

— Я искал повсюду, но не смог найти.

— Возможно ли, что он вернулся домой?

— Нет. Я связался со своим человеком оттуда и ответ отрицательный.

Видимо, рыцарь Итан прячется. Интересно, насколько принц был напорист в постели, что его возлюбленный так отчаянно удирает.

Я взглянула на кронцпринца, однако боялась встретиться с ним глазами, поэтому сразу перевела внимание на чашку.

Ха-ха, какая угрюмая жизнь.

— Куда он мог сбежать? Мы должны найти его как можно быстрее.

— У меня уже есть замена. Неужели всё ещё нужно его искать?

Кронпринц прервал разговор Терни и Даяно, при этом махнув в мою сторону подбородком.

Я была поражена и немедленно выпрямила спину.

Почему? Что… что это значит?

— Это… возможно?

Три пары глаз снова уставились на меня.

Это слегка обременительно.

Я неловко усмехнулась и пожала плечами. Подумалось, что я должна так сделать.

— В любом случае, постарайся сделать её полезной в течение двух недель. День рождения Императрицы должен пройти успешно.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу, когда они сказали, что я буду присутствовать на балу в честь именин Императрицы.

Торжество состоится через две недели и на нём будет множество людей, которых я должна обмануть.

Так как это бал в честь Императрицы, она, так же как и Император, будет присутствовать. Ох, Император… У меня не было уверенности, что я смогу притворяться перед ним во время бала.

— Эм, что произойдёт, если кто-то догадается, что я подделка?

— Скорее всего тебя убьют или сошлют из страны.

О боже.

Трое мужчин продолжили болтать между собой.

— Ха-ха. Та самая женщина тоже приедет?

— Она обожает балы, поэтому однозначно явится.

Принц ответил с кислой миной, когда Терни задал вопрос. Очевидно, женщина, которую все избегают, была любительницей балов.

Бал. Хотя раньше я была дворянкой, я ни разу не была на балу даже до разорения моей семьи.

Более того, хотя я проработала на императорскую семью шесть месяцев, я ни разу не приближалась ко дворцу, в котором проводят званые обеды. Я очень боялась за своё будущее, которое должно наступить через две недели.

— Тогда что нам делать? — спросил Терни, указав на меня подбородком.

Уловив это движение, я немного отступила назад с удивлённым видом.

На его вопрос ответил Даяно, который до этого лишь наблюдал.

— Обычно Итан мало разговаривает.

— Просто потому, что он не хочет разговаривать.

— Ты должна делать то же самое. Будет выглядеть странно, если твои привычки резко изменятся.

Сведения о том, что бывшая «невеста» обычно была неразговорчива, весьма кстати. Это умаляет шанс быть случайно раскрытой.

— А что он ещё обычно делал?

— Ну. Он был очень хорош в своей роли, поэтому я не помню ничего примечательного.»

Двое мужчин, за исключением кронпринца, были серьёзно обеспокоены тем, как именно сэр Итан исполнял роль невесты.

Принц, который молча смотрел на картину, нахмурился и тряхнул головой.

— Сами с этим разбирайтесь. Почему я должен об это волноваться? Вы все, уйдите. — После этих слов повисло недолгое молчание.

Неожиданно Терни, смотревший до этого на принца пустыми глазами, хлопнул в ладоши.

— Я вижу качества тирана.

Т-тиран.

Это было такое дерзкое замечание, что я испугалась, что он умрёт от руки принца.

А Даяно, который казался спокойным, также добавил: «Вы станете великолепным тираном, Ваше Высочество.»

В словах, которые он произнёс, не было ни капли юмора. Он и правда верит, что принц будет выдающимся тираном. Как эти люди дожили до этого момента? Очевидно, что, если так вести себя с кронпринцем, количество отпущенных жизнью дней резко сократится…

Как и ожидалось, выражение лица кронпринца стало ещё более ужасающим, так как он ещё больше был раздражён словами своих помощников.

Он посмотрел на Даяно.

— Это комплимент?

Даяно учтиво преклонил колени перед принцем.

— Я согрешил, Ваше Высочество, пожалуйста, накажите меня.

— Нет причин убивать тебя.

Я тебе завидую. Ты просишь убить тебя, но он не делает этого. Меня же он грозился убить несмотря на то, что я умоляла даровать мне жизнь.

— Если ты осознал свою ошибку, этого достаточно.

Кронпринц помотал головой, будто был раздражён, и затем нас выгнали из комнаты.

Однако, я была счастлива. Я бы хотела, чтобы меня навсегда вышвырнули отсюда. Я хотела покинуть императорский дворец. Потому что кронпринца там нет. А он опасен для моей жизни.

Терни, которого ко мне приставили, поманил меня к себе.

— Как насчёт хорошей братско-сестринской беседы?

Ты можешь оставить меня в покое? Ты просто беспощадный человек.

Однако, я бессильна, поэтому у меня не было иного выбора кроме как странно усмехнуться и следовать за Терни.

Моё счастье было краткосрочным.

— Афи, ты же не попытаешься сбежать, правда?

— Я ни-ни за что бы так не сделала.

— Хмм. Я просто взволнован, поэтому дам тебе совет на будущее. Не стоит забывать, что твой противник — Адриан.

— Да, я прекрасно знаю это…

Я не знаю, как Терни догадался, о чём я думала, но я почувствовала укол совести.

— Кстати. Что если… Просто допустим, что я бы сбежала и меня поймали, что бы со мной сделали?

— Тебя бы либо убили, либо заперли, что же ещё?

— Ах.

— Как тебе уже известно, императорские владения находятся под усиленной охраной, тем более это касается дворцов. Особенно дворец Лилий и дворец Пуансеттия. Охрану усилили из-за Итана.

— Понятно.

— Я знаю, что ты считаешь Адриана безжалостным. Но он проявил невероятное милосердие, дав тебе возможность дышать до сих пор.

Заметив, что мои щёки побледнели, Терни рассмеялся и кивнул.

— Я только сказал «Что если бы»!

Это было только предположение!

— Афи, я твой брат, поэтому предупреждаю себя заранее. Если ты поссоришься с Адрианом, я-то выживу, но ты — нет. И я надеюсь, что ты проживёшь долгую жизнь, сестрёнка.

В тот день я попрощалась с идеей побега. Было ясно, что Терни не врал, даже если он старался меня напугать.

С того момента я начала упорно трудиться на занятиях.

__________________________________________

Перевод: Wisteria

Редакт: ifkdksk