Дебора, одна из Чёрных Аннис, приняла облик красивой женщины, острые когти на руках также исчезли. Это была способность их вида, чтобы проникать через охрану или убегать от людей, сумевших их схватить. Пугающая сила, которая причисляла их в самым мерзким существам.

Глазок несколько раз подпрыгнул, указывая на то, что Ян не так давно покинул особняк Уайтов.

– Прекрасно, – прошептала Дебора, её красивое лицо исказилось в ужасающей гримасе, губы скривились в презрительной ухмылке. Глазок снова подпрыгнул, намекая об обещанной ранее Деборой награде.

– Ох, – Дебора усмехнулась, – Я совсем забыла о нашей сделке, что ж, вот твоя награда.

Глазок ожидал вознаграждения от Деборы, но почувствовал лишь, что её рука обвивает его маленькое тело и крепко сжимает, раздавливая. Она прошептала:

–  Спасибо, малыш, ты хорошо поработал, – леденящий душу блеск мелькнул в её глазах, когда она снова жутко рассмеялась и тут услышала сзади Джорджию.

– Мы пришли, Дебора. Этот демон уже ушел?

Дебора посмотрела на ворота дома и, обернувшись, увидела, что за ней группкой толпятся её подруги Чёрные Аннисы.

– Ушёл. Мы выдвигаемся. Дом опасен, так что хватайте девчонку и быстро уходите.

Когда Джорджия двинулась в сторону особняка, другие Чёрные Аннисы не последовали за ней, они по-прежнему выглядели немного неуверенными. Одна из них, очень смелая, выступила вперёд:

– А как же магический барьер в особняке? Мы умрём еще до того, как войдем в него, если он ещё активен.

Дебора посмотрела на неё и в раздражении  щёлкнула языком. Она воскликнула:

– Не нужно напрасных переживаний, если  об этом уже кое-кто позаботился! А теперь закрой рот и вперёд!

Они все посмотрели друг на друга. Беспокойство на их лицах исчезло, а на лицах засверкали широкие леденящие душу улыбки:

– Отлично!

После их слов раздались крики птиц, сидящих на деревьях. Чёрные Анисы подошли ко входу. Жажда крови и злостьисходили от них, когда они вошли в особняк. Существа, вышедшие из леса, были до жути сосредоточены на своей цели, их лица были искривлены в жажде убийств. Служанка по имени Хелен только что вышла из особняка с метлой, чтобы подмести землю, но тут заметила группу красивых женщин, идущих ко входу, при её появлении на их лицах возникла мерзкая ухмылка. При виде их служанка мгновенно почувствовала холодок, пробежавший по её коже:

– Опасность! – крикнула она.

Хелен побежала в сторону особняка, надеясь, что ей удастся найти Остина, который остался единственным охранником в особняке. Улыбка Деборы стала ещё более ужасающей, когда она увидела, что Хелена убегает с потрясённым лицом, и прошептала девушке рядом с ней:

– Убей её. Убей любого вставшего на нашем пути.

Прежде чем рука Хелен коснулась дверной ручки, Чёрная Аннис быстрым движением перерезала ей шею когтями. Глаза Хелен стали пустыми, а кровь из её шеи забрызгала лицо Чёрной Аннис. Чёрная Аннис слизала кровь с верхней губы, и они продолжили путь в особняк.

Остин и Элиза играли вместе после того, как Арил пришлось уйти с её друзьями. Плетя очередную цветочную корону, Элиза вдруг посмотрела на множество птиц, слетевших с деревьев.

– Что такое, Элиза? – Остин подошёл к ней.

– Птицы кричат, – Элиза указала в небо. По какой-то причине её сердце ощущало огромную тревогу, словно сейчас должно произойти что-то плохое.

Остин поднял голову и не нашёл ничего плохого в том, что птицы вылетают из своих гнезд группами, и лишь отметил, что в лесу их слишком много. Он негромко ответил:

– Кричат? Может быть, они… – Остин почувствовал угрожающую жажду крови, исходящую от мифических существ, и выругался сквозь зубы, – Чёрт! Чёрные Аннисы!

Чёрные Аннисы - существа, которые любили есть детей, но судя по их количеству, их цель, ради которой они объединились, - милый ребёнок.

Зрачки в его желтоватых глазах превратилась сжались в щёлки, когда он почувствовал, что к ним что-то приближается:

– Элиза, отойди!

Элиза быстро повернулась в сторону Кёрли, но тут собака зарычала на хрупкую женщину, которая появилась позади Элизы. Джорджия провела указательным пальцем по щеке девочки и приятным голосом  поздоровалась с ней:

– Добрый день, сладкое дитя.

Остин бросил взгляд на Джорджию и бросился к Элизе, чтобы заслонить её от врага. Мех вырос на всём его теле. Мышцы увеличились в размерах, а его голова превратилась в голову тигра. Одежда, в которую он был одет, разорвалась, открыв верхнюю часть тела с чёрными полосами на золотистом меху. Из его пасти торчали острые длинные клыки.

– Уходи, мерзкая отвратительная тварь! – воскликнул он, в его голосе не было ни мягкости, ни нежности, которые были раньше, когда он разговаривал с Элизой.

От того, что Джорджию дважды назвали уродливой, на её лице дернулся мускул, улыбка померкла, а красивое лицо осыпалось, как меловая краска со стены, показывая синюю кожу, морщинистую засушенную кожу и большой неровный нос. Её стройная рука стала единым целым с ногтями на кисти, отчего в глазах Элизы она стала похожа на звериный коготь.

Элиза сделала несколько шагов назад, напуганная синим существом, которое возвышалось над ней. Всё, что окружало появление Джорджии, было жутким и пугающим.

Не обменявшись ни единым словом с оборотнем, Джорджия бросилась на него, размахивая своим когтем. Атака была яростной, но, тем не менее, бесполезной перед Остином. Оборотень увидел слепое пятно, когда уклонялся от атак Джорджии. Слабо ухмыльнувшись, он вскинул руку, чтобы проткнуть грудную клетку и достать её сердце, разрывая его.

Прежде чем он успел вздохнуть с облегчением, он почувствовал удар другой Чёрной Аннис позади себя, а когда обернулся, то увидел целую толпу Чёрных Аннис, а также почувствовал запах крови из особняка.

– Элиза! – крикнул Остин, и девочка быстро исполнила его неозвученную команду, спрятавшись за его спиной.

Сражаться без помощи остальных его подчиненных было, конечно, тяжело, ведь Чёрные Аннисы не были глупыми существами. Они были хитрыми и использовали любые средства, чтобы захватить свою добычу. Хотя Остин был уверен, что сможет позаботиться о них, он не был уверен, сможет ли он сделать это, защищая при этом Элизу.

В промежутке между схватками он рукой сгрёб всех Чёрных Анисов перед собой и разинул пасть, чтобы укусить их за шеи. Он опустил лицо к маленькой девочке и прошептал:

– Элиза, иди в комнату лорда Яна. Во втором ящике его стола найди большой камень. Это камень связи, позови лорда, если сможешь.

Элиза испугалась. Она почувствовала, как у неё помутилось в голове, когда она увидела окровавленные тела, лежащие перед ней, но Остин сейчас в большой опасности, и ей было ясно, что её присутствие только связывало Остину руки.

– Не волнуйся, Цербе… Кёрли поможет, если у тебя возникнут проблемы. Когда я скажу тебе, беги с максимальной скоростью, поняла?

Элиза поспешно кивнула, её руки задрожали, и она чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Остин отбросил существ назад, укусил ближайший Чёрный Анис, затем бросил его к остальным и воскликнул:

– Беги!

Элиза взяла Кёрли на руки и побежала к чёрному ходу в особняк. Когда она вошла в дом, вид мёртвой служанки, лежащей в коридоре, напугал её почти до смерти. Кёрли залаял, чтобы пробудить её от страха, и Элиза взбежала на второй этаж, не встретив на своем пути ни одной Чёрной Аннис. Элиза уже собиралась с облегчением поблагодарить Бога, но её наивное желание вылетело у неё из головы, когда она увидела красивую женщину, которая явно была чужой, стоящую возле комнаты Яна.

– О боже, что же я здесь нашла? Сладкое дитя вышло поприветствовать меня, – Дебора улыбнулась, делая несколько шагов в сторону Элизы, девочка же наоборот отступила назад.

У Элизы пересохло в горле, словно песок застрял, когда она заметила кровь, капающую с руки Деборы, которую та спрятала за спину, и ни один звук не сорвался с её губ. Она украдкой бросила взгляд в сторону комнаты Яна слева от неё. Еще немного, и она смогла бы войти. Ей нужно было срочно сделать это, так как Остину, должно быть, очень трудно справиться с Чёрными Аннисами, но перед ней была женщина, у неё не было шансов прорваться. Войти в комнату сейчас ей помогла бы только удача, а её, похоже, не было. Дебора заметила большие глаза, устремленные на дверь. Пронзительный голос прошелестел:

– Ты хочешь войти сюда, сладкое дитя?

Элиза ничего не ответила, и с лица Деборы исчезла улыбка:

– Похоже, ты уже знаешь, кто я. Ты встретила снаружи моих товарищей, не так ли? – как только она заговорила, лицо раскрошилось  таким же леденящим душу образом, как и той, что была на улице, и Элиза задрожала от отвращения.

– Теперь ты должна решить, сладкое дитя. Иди сюда или я приду за тобой сама, – Дебора не давала ей выбора, она угрожала, что убьет её, если девочка не придет к ней по своей воле. Элиза сделала шаг назад, но Кёрли спрыгнул с её рук.

– Кёрли! – воскликнула она и увидела, что Кёрли бежит прямо на Чёрную Аннис,  обнажив свои клыки.

– Как глупо! – крикнула Дебора, метя когтем прямо в тело собаки, но внезапно та увеличилась в размерах, явив три скалящихся головы. Дебора рухнула на пол и в ужасе произнесла:

– Ц-цербер!

Кёрли не заботило, что там бормотала Тёмная Аннис, и бросился вперёд, стремясь проглотить уродливое существо. Громкий предсмертный крик пронёсся по особняку, предупреждая остальных Чёрных Аннис о смерти одной из них. Элиза тут же отвела взгляд от лужи крови и побежала к двери. Она вошла, следуя указаниям Остина, рысью метнулась к письменному столу и, выдвинув второй ящик, взяла большой красный камень.

Остин сказал, что по нему можно общаться, но она не могла понять, как это работает. После нескольких секунд раздумий она услышала рычание Цербера, который обнаружил ещё одну Чёрную Анис, желающую напасть на них.

– Х-хозяин... – прошептала она, а после заставила себя говорить немного громче, – Хозяин Ян!

– Что такое? – послышался голос Яна. Сообщение застало его по пути на вечеринку мистера Брауна, он нахмурился, когда понял, что это голос Элизы, – Щеночек?

– П-пожалуйста, спасите Остина, – слёзы побежали по её щекам, когда она умоляюще прошептала эту фразу.

Ян заметил хаотичную смесь страха и испуга в голосе девочки, и хотя физически не мог видеть её слез, он почувствовал то же чувство гнева, накрывающее его мёртвое сердце. Красный туман появился у его ног, и за долю секунды перенёс его к Элизе.

– Где они? – хладнокровный голос сорвался с его губ. Его красные глаза были равнодушны и обещали смерть любому противнику.

– На заднем дворе… – Элиза всхлипнула, облегчение нахлынуло на неё, и она поняла, что ноги её не держат. Кровь и страшная сцена крутились на повторе в её голове, заставляя всё тело дрожать от невыразимого ужаса.

– Оставайся здесь, не выходи, пока я не вернусь, – сказал Ян, выходя из своей комнаты, и посмотрел на Цербера, которого он привёл из подземного мира, – Возвращайся.

Цербер услышал его приказ и уменьшился до размеров щенка.

– Оставайся здесь и съешь всех врагов, которые попадутся на глаза.

– Гав! – цербер понял приказ и сел сторожевым псом у двери.

Пройдя несколько шагов по коридору, Ян почувствовал густой аромат крови, доносившийся с заднего двора. Остин должен быть там, подумал он про себя, слегка сузив глаза. Чёрная Аннис бросилась к нему, заметив, что кто-то спускается по витой лестнице. Ян оскалился в восторженной улыбке, когда одним движением отрубил её когти. Чёрная Аннис издала громкий крик, но прежде чем успела понять, что происходит, Ян оторвал её голову от тела и бросил на пол.

Он вытер брызги крови на своём лице и посмотрел на Дебору:

– У нас здесь голова, – прокомментировал мужчина, увидев, какое у Деборы обескураженное лицо. Цвет её прекрасной бледной кожи менялся между чёрным и белым от удивления - уродливое зрелище.

– Все нападайте на него! Теперь он один и беззащитен! – закричала Дебора. Чёрные Аниссы нерешительно посмотрели друг на друга и двинулись к Яну.

– Беззащитен? – усмехнулся тот, выставляя руку и отрывая голову ещё одной Чёрной Аннисе, – Моих рук для вас более чем достаточно.

Чёрные аннисы продолжали нападать, и Ян безжалостно убивал их, отрывая голову. Ему понадобилось меньше трёх минут, чтобы убить восемь Чёрных Аннис. Дебора осталась одна, она потеряла самообладание и могла лишь пятиться в страхе.

– Чего же ты ждёшь?– ехидно поинтересовался Ян.

Красивое лицо Деборы рассыпалось как мел, показав синюю морщинистую кожу и длинный бугристый нос.

– Какое уродство! – искренне ругнулся Ян.

– Не смей называть меня уродиной! – Дебора использовала последние крупицы сил, чтобы подбежать и ударить его когтем. Ян усмехнулся и мгновенно схватил её за тонкую шею. Она застыла на месте, поскольку теперь её жизнь зависела от этой крепкой хватки.

– П-подождите! – Чёрная Аннис вернулась к своему прекрасному облику и умоляюще посмотрела на Яна нежными слезящимися глазами, – Пожалуйста, отпустите меня. Я могу сделать всё, что пожелаете. Мы можем прекрасно провести время вместе.

Дебора, несомненно, была хороша в своём деле, обладая очень красивым лицом, она прекрасно отточила свои навыки соблазнения. Если бы она использовала их на обычном мужчине, он бы попался в её ловушку и подчинился бы своим желаниям, но Ян не был человеком и не был в настроении играть в её игры.

–К сожалению, мне не по вкусу морщинистые старые синекожие женщины.

Как только он произнес эту фразу, Ян раздробил её голову и бросил на пол. Вздохнув, красный туман поглотил его тело и телепортировал его в сад. Остин заметил присутствие лорда и восхищенно улыбнулся, – Милорд!

– Тупой кот, надо было взять вместо тебя собаку! – раздражённо произнёс Ян и, посмотрев на валяющиеся повсюду тела, присоединился к кровопролитию.

Солнце уже начало заходить, когда Ян открыл дверь в свою комнату. Элиза пряталась в углу, обняв дрожащие колени, она сидела на холодному полу. Когда девочка заметила Яна, её маленькое тело тут же поднялось, только чтобы завалиться вперёд. Ян инстинктивно протянул руку, обхватив маленькое тело одной ладонью.

– Успокойся. Остин не умер, и теперь ты спасена, – мягко утешил он.

– Правда? – у Элизы от облегчения побежали слёзы.

Он согласно кивнул.

Его щеночек была слишком большой  загадкой для него. Когда он увидел, что ей больно, ярость вскипела в его крови, вызывая чувство, о котором он раньше и не подозревал. Странно, девочка была странной, заключил он, не желая копаться в своём пустом сердце.

Остин вернулся в свою человеческую форму, его рубашка всё ещё была разорвана, и вошёл в комнату, где увидел Яна, несущего Элизу на одной руке к креслу.

– Остин, – кот услышал, как лорд назвал его по имени, и склонился в поклоне, – Приберись в доме, позови слуг и убедись, что Церковь узнает о том, что произошло в особняке.

Остин не стал долго раздумывать и ускорил шаг, чтобы выполнить приказ лорда. Когда Ян положил Элизу в кресло, ворон примостился на его плече:

– Цинтия, я вернулся в особняк, отмени поездку и возвращайся сюда.

Цинтия и Марун, присевшие отдохнуть сразу после исчезновения лорда, услышали слова Яна и облегченно выдохнули:

– Да, повелитель, мы так и сделаем.

– Иди сюда, – на этот раз слова Яна были обращены к Элизе. Она рысью подбежала к нему, и он взял её на руки. Он провёл рукой по её глазам и заставил уснуть, чтобы она пока смогла немного отдохнуть.

Когда вечер сменился ночью, и солнце село, принеся в особняк темноту, Ян засел в своём кабинете вместе с двумя своими помощниками и дворецким. Он прикрыл глаза и пробормотал:

– Кто-то нарушил защитную магию моего особняка, помогая отвратительным уродливым существам разрушить мой особняк. Как же это раздражает.

И всё же, когда он сказал "раздражает", на его лице промелькнули веселье и мрачный азарт. Все трое покачали головами.

Они по-прежнему не могли понять, что творится в голове Яна.

Остин задумался и заговорил:

– Но, милорд. Ваша защитная магия - самая сильная в Империи, не так ли? Как они смогли разрушить её без вашего ведома?

Конечно, способ был. Но для того, чтобы кто-то нарушил магию защиты, и он не заметил этого, кто-то должен был сначала сообщить ему об этом способе. Да, он был, но этот способ был крайне отвратителен, большинство людей не смогли бы додуматься до него.

Ян откинулся на стул и сдержанно хмыкнул:

– Есть только один способ - человеческое жертвоприношение.

Цинтия сосредоточенно свела брови. Задействовать человеческие жертвоприношения как основу своей магии, чтобы разрушить магию Яна, использовать людей, как расходный материал, –  на такое способны только одни существа,

– тёмные маги.

– Это снова работа тёмного мага, – её слова были остры, как кинжал.

– Верно, – ответил Ян, – Это значит, что они осмелились ступить свои грязными ногами в мои владения.

– Их цель - Элиза, милорд? – Остин задал вопрос об очевидном.

– Здесь, в нашем доме, нет ничего более ценного, чем Элиза, – подтвердил Ян, встав со своего места, он подошёл, чтобы достать свою сигару со второй полки стеллажа.

– Тогда, - спросила Цинтия, – Если Элиза – их цель, значит, они знают, что она – сладкое дитя. Тогда не лучше ли нам усилить защитную магию в особняке, милорд?

– Я так и планировал, крысы, снующие по моему особняку, мне совершенно не нравится, – выдохнув дым, Ян перевёл взгляд своих ясных красных глаз, в которых отражался свет свечи, стоящей напротив него:

– Полагаю, теперь вы понимаете, что должны делать?

– Да, милорд.

– Конечно.

– Хорошо, – он сел за стол, закинув ногу на ногу, – Вы можете идти и сказать Маруну, что через пять дней у нас будут хлопотные гости.

Цинтия и Остин поклонились и вышли из комнаты, а Ян какое-то время сидел молча, пустым взглядом сверля стену.