Так я стал мёртвым.

И в этом не было никаких неудобств.

Ну, мне не нужно выходить и работать.

Не нужно ходить за покупками в супермаркет.

В моей жизни ничего не изменилось, даже несмотря на социальную смерть.

Работу церкви прекрасно ведёт Хочи.

Мелкие вопросы решает Ким Мин Хёк.

Если требуется военное вмешательство, вызываются претенденты, тренирующиеся в Обучении.

Так что мне нечего делать.

Всё, чем я занимаюсь, — это валяюсь на диване с Серегией и наблюдаю за людьми.

Сейчас я смотрю на обычного студента.

В каком-то смысле, это обычная ситуация. Хотя экзамены уже на носу, он вместо учёбы читает комиксы.

Я помню, как он, открывая комикс, пообещал себе учиться хотя бы 10 минут.

Но студент так и не выпустил комикс из рук.

Немного подождав, он наконец закрыл его и отложил в сторону.

И достал следующий том с полки.

Я решил после недолгого наблюдения.

Надо отправить сообщение.

[Ли Хо Джэ наблюдает за тобой.]

Мне это не очень нравится.

Сообщать верующим, что я за ними слежу.

Это напомнило мне богов Храма Ста Богов.

Мои представления о богах в смертные времена во многом основывались на их сообщениях.

Честно говоря, их послания только раздражали.

Пока другие боролись, они сидели и наблюдали, подбадривали или даже жаловались.

Их присутствие, ощущаемое через сообщения, лишь бесило.

Поэтому я старался избегать контактов с верующими через сообщения.

Думал, что стоит писать только для предотвращения ошибок церкви или предупреждения о критических ситуациях.

Но после социальной смерти это был единственный способ связи.

Студент, получивший моё сообщение, засуетился.

Он молился, озирался.

Казалось, он что-то обдумывал, открыв религиозное окно.

Но, сколько я ни смотрел, учиться он не собирался.

[Надеюсь, ты сдержишь обещание.]

Получив второе сообщение, студент снова задумался.

Вскоре он сел за стол и начал учиться.

Хотя и без особого сосредоточения.

Как он воспримет мои сообщения?

Очевидно, это ему неприятно.

Даже если он верующий.

Но из-за моего сообщения он учится усерднее.

А значит, будет лучше учиться, получит хорошую работу, и жизнь наладится.

Когда он это осознает, это пойдёт и мне на пользу.

С другой стороны, он может начать сомневаться во мне из-за неудобства от наблюдения.

Посмотрим.

Конечно, я был словно бог-новичок.

Как бог смертных, живущих разными целями.

[Ты знал, что Бог Приключений был смертным?]

Я не знал.

Вообще, мы не подозревали, что некоторые боги изначально были смертными, а другие — нет.

[Бывших смертных среди богов не так много, как ты думаешь. По крайней мере, в Храме Ста Богов. Большинство его богов — те, кто существовал ещё во времена столкновения Бога Медлительности и Бога Приключений. Тогда было много существ, изначально бывших богами, как Бог Медлительности.]

Интересная история.

Конечно.

[Главная причина массового появления богов и обожествления мира — существование Источника. Ты знаешь его особенности?]

У Источника несколько особенностей.

Среди них есть те, что подходят для этой беседы.

— Даже непреодолимое существо может принять силу других. Как веру.

Обычно это происходит, когда великий герой нации или расы принимает чаяния людей в кризис.

Эту силу, почти неотличимую от веры, называют Источником, если её принимают существа без божественности.

В таком случае, личность, принявшая Источник, теряет разум из-за отсутствия божественности и становится чудовищем Источника.

Со временем эти чудовища обретают разум, становятся Правителями и, наконец, богами.

Или же Источником становятся эмоции, которые цивилизованные люди посвящают своему миру, создававшемуся веками.

Эмоции миллионов людей, направленные на их мир за тысячи лет, неотличимы от веры.

Именно такой Источник Правители выкачивали с Земли с помощью экстракторов.

Возможно, сама Система — это и есть Бог Порядка, обретший божественность через веру, предлагаемую богами.

[Разве не удивительно, что смертный помешал объединению вселенной под началом Бога Медлительности?]

Нет.

Я уже слышал, что Бог Медлительности пытался объединить вселенную, а Храм Ста Богов стал результатом того конфликта.

И из этого я прекрасно понимал, что его план провалился.

Вопрос в том, как Бог Приключений, бывший смертным, смог остановить Бога Медлительности.

Это можно предположить.

У меня есть две силы, данные Богом Приключений.

Я хорошо знаю, как они работают и какие дают результаты.

Скорее, я снова спросил о связи Бога Порядка и Бога Приключений.

[Проблем не было, пока Бог Порядка не набрал силу. Но когда у него появились амбиции, начались трудности.]

Амбиции.

Мне было интересно, какие именно.

[Бог Порядка постепенно расширял власть Системы. Он усиливал ограничения, делая побег всё труднее.]

Система — это сила Бога Порядка, а Бог Порядка — это Система.

На первый взгляд, казалось очевидным, что существо с божественностью будет выполнять свою природу и увеличивать влияние.

[Ну, в этом была причина.]

Но разве проблема в том, что уровень Бога Приключений превышает изначально задуманные ограничения Системы?

Кроме того, существа вроде Бога Надежды добровольно стали апостолами Бога Порядка, чтобы злоупотреблять положением.

Опять же, Бог Надежды был главной проблемой.

— Кто такой Бог Света?

[Лучше его игнорировать.]

Это был постоянный ответ.

Бог Надежды говорил, что Бога Света лучше просто не замечать.

Все, кто знал о нём, отвечали одинаково.

После этого Бог Надежды продолжал отвечать на мои вопросы.

Информация была ценной. Но становилось тягостной, потому что это было неинтересно.

Я осознал одну вещь.

Я слишком зависел от информации Кирикири.

Большинство моих знаний — это её слова или мои догадки на их основе.

Я не знал ничего о том, что она не рассказывала или скрывала.

Теперь же я полагался на информацию от Бога Надежды.

У меня не было других источников, чтобы проверить её достоверность.

Вся информация исходила только от него.

Насколько она близка к правде?

Бог Надежды — мастер искажать истину и лгать.

Каково его конечное желание?

К чему он готовился ради своих целей?

Эти вопросы оставались без ответа.

[О чём ты думаешь?]

— О том, чтобы просто уничтожить тебя.

[Я добросовестно выполняю твои требования. Пока длится сотрудничество, я продолжу.]

Проблема в том, где оно закончится.

Я переживал об этом каждый день.

Может, просто уничтожить его?

Но каждый день приходил к одному выводу.

Он — ценный ресурс.

[Скоро начнётся.]

Прошептал Бог Надежды.

Я и без того знал, что он имел в виду.

Пришло время.

Храм Ста Богов заявил, что не будет меня защищать.

В глазах других богов я — лакомый кусок.

Как и предупреждал Бог Надежды, боги Пантеона придут.

— Где Ён-Ён?

— Ждёт в своей комнате.

Верно.

Ён-Ён так ценит личное пространство, что без его слов трудно узнать, где он.

— Может, и ты останешься?

Хочи — не боевой ресурс.

У него хорошие способности, но боевая сила слабая.

Лучше взять Ли Джун Сока или претендентов из Обучения, чем его.

Хотя они тоже бесполезны.

Их роль, конечно, важна.

Я надеялся, что они разовьются дальше.

Но в этой битве они не сыграют большой роли.

Каким бы ни был исход, не-боги почти не могут повлиять на битву богов.

— Я просто останусь здесь.

— Почему?

— Мало ли. Может, церкви будет нанесён урон, так что лучше подготовиться заранее.

Честно, это поразительно.

Перемены в Хочи.

Изменения в отношении и способностях впечатляли.

Но ещё больше удивляло, что он чувствовал ответственность за верующих и работу церкви.

— Хорошо, действуй.

Я не знал, как пройдёт встреча с богами Пантеона.

Может, всё решится диалогом, но более вероятен бой.

Они могут мстить за события на 61-м этаже.

Из-за природы божественности они не отступятся без расплаты.

И если начнётся битва...

Я не мог гарантировать, что Земля и люди не пострадают.

Тем не менее.

Моя задача — минимизировать урон.

Одержав уверенную победу.

[Они здесь.]

Прошептал Бог Надежды.

Мне не нужно было подсказывать.

Я чувствовал, как множество божественных сущностей приближаются к силам, окружающим Землю.

Гуууунг...

Раздался протяжный звук.

Я подумал, что это звук перемещения богов на Землю, и приготовился к битве.

Но ошибся.

Звук, раздавшийся по всей планете, исходил не от богов.

Пространство разрывалось.

В небе Земли, посреди городов, на дорогах, в горах, в глубинах моря — везде открывались разрывы, соединяясь с чем-то за пределами.

Как врата, используемые Правителями.

Создавая разрыв в пространстве и выпуская войска через него.

Разница была лишь в том, что за этими вратами находились священные земли других богов.

[Классический и стандартный метод. Используется при атаке на владения другого бога, которые ещё не полностью освящены.]

Объяснил Бог Надежды.

[Это насильственное соединение со своей священной землёй.]

И войска врага начали выливаться из священных земель.

Буквально выливаться.

Через окно храма я увидел врата над Сеулом.

Разрыв в пространстве над зданиями напоминал отверстие крана.

Враги лились через него.

Проблема была в войсках.

Они были смертными.

Даже не сверхлюдьми.

Казалось, они не умели летать.

Выглядели как хорошо обученные солдаты-люди.

[И они отправляют жителей священных земель на вражескую территорию.]

Эти смертные падали с врат, созданных выше зданий.

Как вода.

[Аааааа!]

[Ааа! БЛЯТЬ!]

Они кричали и разбивались о землю.

Кровь разбрызгивалась, люди мгновенно погибали.

Люди на улицах в ужасе разбегались.

Неудивительно.

Кто останется спокойным, увидев, как с неба падают и умирают тысячи существ?

Десятки тысяч скоро стали сотнями тысяч, затем миллионами.

Даже сейчас из врат бесконечно лились смертные.

Их смерти были бессмысленны.

Слишком много.

[Это не бессмысленно. Что, если я вылью там около миллиарда трупов? Сам объём — это вмешательство. И не только там. Войска отправляются по всей планете. Сможешь остановить это силами здешних людей?]

Невозможно.

Может, у каждой страны есть армии и Пробуждённые.

Но они не справятся с бесконечным потоком атак.

Более того, среди войск попадались сверхлюди, с которыми Пробуждённые Земли не смогут справиться.

Но я — другое дело.

Сколько бы их ни было, где и когда бы они ни появились, я могу мгновенно убить их всех.

[Цель этой атаки — истощить твою силу.]

Но такое поведение имеет свою цену.

Разве что Земля — моя священная земля.

Пока боги Пантеона выбрасывают своих верующих и тратят мою силу...

Они прячутся в своих священных землях и наблюдают.

Единственный способ остановить это — атаковать священные земли и победить богов.

[Их много. Здесь более тысячи богов. Очевидно, ты не сможешь победить, если не разберёшься со всеми в их священных землях.]

Бесконечное использование божественной силы плюс бой на чужой, подготовленной территории — крайне невыгодно.

[Или можно защищать эту планету до конца.]

Бог Надежды слегка улыбнулся.

[Как бы легко ни было убить червя, на это всё равно тратится энергия. А если их больше триллиона? Твоя сила в конце концов иссякнет.]

Бог Надежды объявил:

[Это бой, который ты не сможешь выиграть.]