[Так каков твой ответ?]

— Если цена будет достаточной.

Я ответил Богу Надежды.

Если плата окажется приемлемой, у меня не будет причин отказываться от сотрудничества с ним.

Разве что из-за физиологического отвращения к самому факту рукопожатия с этим богом.

Но в данном случае я не могу отказаться.

Было бы опасно отвергать средство, которое точно принесёт мне пользу, лишь из-за необоснованного дискомфорта.

Это означало бы, что я пренебрегаю подготовкой к будущим кризисам, и впоследствии это могло бы стать оправданием моего поражения.

Нельзя допускать мысли вроде: «Ах, я проиграл, потому что был недостаточно силён» или «Потому что в тот момент я не приложил достаточно усилий».

Пока Бог Надежды открыто предлагал сотрудничество и давал адекватную компенсацию, я не мог просто так отвергнуть его.

Подобные мысли стали посещать меня после того, как я стал богом.

Мне казалось, что выбранная мной идентичность не ограничивает меня, а скорее позволяет формировать части этого мира.

Было время, когда я думал, что бог как субъект стоит выше концепции божественности и управляет ею.

Но на самом деле даже бог подчинён своей собственной божественной природе.

Все боги такие.

Не у многих богов есть столь жёсткие ограничения, как у меня, но нет ни одного бога, полностью свободного от них.

Если ты осторожен в отношении ограничений и контролируешь свои действия, все поступки и мысли бога рано или поздно сводятся к одной идентичности.

Я не стал богом этой идентичности просто потому, что погрузился в неё.

Идентичность — это то, что заставляет бога выглядеть определённым образом.

Поэтому чем сильнее бог, тем жёстче он связан своей природой.

Тот факт, что я остался богом, несмотря на чёткие границы божественности, говорит сам за себя.

Медлительность, свет, обязательство, равновесие, природа, надежда.

Таковы божественные природы главных богов Храма Ста Богов.

Вес этих слов был иным по сравнению с богами-Правителями.

Я даже не представлял, насколько ограничены такие боги.

И какие выборы они совершали, чтобы существовать так долго в рамках этих ограничений?

Если представится возможность, я хотел бы спросить их об этом лично.

— Предоплата.

Сотрудничество в обмен на информацию — от такого предложения нельзя было отказаться.

Но его можно было сделать выгоднее.

Я решил воспользоваться этим.

[Предоплата?]

— Да. Выдай всю информацию, которая мне нужна.

[… А что, если ты нарушишь обещание?]

— Я сдержу слово.

Бог Надежды посмотрел на меня, словно я сказал нечто абсурдное.

[Сами по себе слова вселяют в меня недоверие. Ты же знаешь, что лгать можно без ограничений?]

О, меня раскусили.

После обретения божественности стало легко обманывать, ведь все предполагали, что я не могу лгать.

Но Бог Надежды тоже был богом, способным частично лгать, поэтому не поддался на уловку.

[Ладно, хорошо. Даже если ты обманешь, сотрудничество принесёт пользу тебе, но не навредит мне. Я приму это как залог.]

Залог был довольно серьёзным.

Неизвестно, понимал ли это Бог Надежды, но он всё равно сказал это.

[Ты знаешь Бога Порядка?]

— Знаю. Бог-аутсайдер.

Вспоминая своё время в обучении, я припоминал несколько сообщений о Боге Порядка.

Три или четыре раза.

И то лишь тогда, когда почти все боги проявляли интерес.

Сам по себе он не подавал заметных сигналов.

Он не интересовался мной.

Да и мне он был безразличен.

С самого начала я не хотел сближаться с богами, чья божественная природа была связана с порядком.

[Нет!]

Бог Надежды резко вскочил, опровергая мои слова с горячностью.

[Возьми свои слова обратно!]

— Нет, не хочу.

Я не понимал, в чём дело, но отказался.

Бог Надежды на мгновение затаил обиду, что-то пробормотал, но затем сдался.

[Бог Порядка — самый могущественный бог на данный момент.]

— В Храме Ста Богов?

[Во всей вселенной.]

Это было неожиданно.

Бог, о котором я даже не задумывался.

[Как ты думаешь, что это за сущность?]

Хм.

Я не знал.

[Подумай.]

Эх.

Неужели нельзя просто сказать?

Ещё при нашей первой встрече Бог Надежды задавал мне наводящие вопросы, заставляя догадываться.

Тогда я решил, что это способ вести диалог в условиях ограниченной информации.

Но теперь мне стало интересно, не является ли это особенностью самого Бога Надежды.

[Да ладно тебе!]

Бог Надежды ударил меня.

Я спокойно поднялся и схватился за подлокотники кресла.

Бог Надежды вскрикнул, вспомнив, как его били этим же креслом ранее.

[Зачем, зачем решать всё силой, если можно просто немного подумать!?]

— Ты же можешь просто сказать. Зачем тратить силы? Кто такой Бог Порядка?

Так было и раньше.

Раз информация важна, Бог Надежды обязан был ответить.

Я задал вопрос без особых опасений.

[… Бог Порядка обладает величайшей силой во вселенной и оказывает наибольшее влияние.]

Произнеся это, Бог Надежды на мгновение замолчал, словно ожидая, что я сам догадаюсь.

Но у меня не было никакого желания играть по его правилам.

Я ждал, пока он сам даст ответ.

[… Система. Разве не очевидно?]

Система.

Ответ был неожиданным, но не удивительным.

До этого можно было догадаться, если бы я подумал, как предлагал Бог Надежды.

Даже Земля, не обладающая зрелым сознанием и не являющаяся единым существом, благодаря долгой вере людей обрела голос.

Более того, некоторые Правители насильно извлекали корни и веру, собранные на Земле.

Боги Храма Ста Богов и Пантеона существуют внутри Системы.

Божественность накапливается, когда боги осознают существование Системы, которая их сдерживает.

Какой бы нематериальной ни была Система, этого было достаточно, чтобы стать богом.

Вера, создаваемая смертными, и вера, порождённая существами, достигшими божественности, находятся на совершенно разных уровнях.

Более того, если косвенно в неё верят боги Храма Ста Богов и Пантеона, собравшие самых могущественных богов мира, то Система неизбежно должна была стать сильнейшим богом вселенной.

[Я тоже апостол Бога Порядка.]

— А, понятно.

Из кратких слов Бога Надежды я понял, как можно обходить ограничения Системы.

Сам статус апостола был создан, чтобы позволить богам оказывать ограниченное влияние за пределами своих владений, минуя рамки Системы.

Звучало противоречиво, но теоретически это было возможно.

Он — апостол Бога Порядка, который и есть сама Система, и одновременно апостол Бога Порядка, использующего её лазейки.

Но прежде чем смеяться над этим, стоило задуматься.

Одна деталь привлекла моё внимание.

[Окно заданий]

[Бог Порядка — ???]

Описание: Бог Порядка пока не имеет к тебе отношения.

Так Бог Порядка был описан в окне заданий, созданном Кирикири.

У Бога Порядка не было для меня ничего.

Я спросил об этом у Бога Надежды.

[Конечно. Обучение — часть Системы. Другие боги могут не знать, но Бог Порядка не согласится на передачу Обучения.]

Чёрт.

Всё снова пошло не так.

Бог Порядка — это бог с разумом и сознанием.

Даже если он редко проявлял себя через сообщения, он не был бездействующим.

Если Бог Порядка — это воплощение Системы и само Обучение, то вот что важно:

Когда мы прошли 59-й этаж, где впервые получили источник силы,

тогда сила, собранная на этаже, была похищена некой сущностью.

Скорее всего, это был Бог Порядка.

Чёрт, когда-нибудь мне придётся вернуть эту силу.

Даже когда я прошёл 100-й этаж, я чувствовал, что за мной наблюдает некий бог.

После завершения всех этапов Обучения единственным, кто следил за мной перед отправкой на Землю, должен был быть Бог Порядка.

Если он может действовать и судить, как другие боги, он никогда не отдаст Обучение добровольно.

Бог Порядка не отдаст мне часть себя.

Никогда.

Я не думал, что смогу получить согласие всех богов через окно заданий Кирикири.

Она считала, что обязательно найдётся бог, который будет против.

И в случае таких богов я планировал добиться согласия на передачу Обучения демонстрацией силы, а не выполнением заданий.

Но с Богом Порядка всё было иначе.

Сама передача Обучения нарушала его природу, и добиться согласия через демонстрацию силы было невозможно.

Единственный выход — забрать силой.

У самого могущественного бога во вселенной.

Чёрт.

Мне следовало узнать об этом гораздо раньше.

Эта информация требовала долгой подготовки.

— У меня мурашки по коже.

Давай подумаем, чего хотела Кирикири.

Она стремилась ослабить Систему.

Она хотела воспользоваться её уязвимостями, чтобы наложить санкции на Бога Надежды и навредить ему.

Ослабление самой Системы — Бога Порядка — и санкции против его апостола, Бога Надежды.

Можно сформулировать так.

Кирикири сотрудничала со мной вплоть до санкций против Бога Надежды.

А что потом?

Будет ли она помогать в противостоянии с Богом Порядка?

Кирикири утверждала, что ограничения Системы необходимо ослабить, но при этом сама Система всё ещё нужна.

Возможно, передача Обучения — это проверка Бога Порядка.

Может, есть способ передать мне Обучение без конфликта с ним.

Она пока не сказала, но, когда придёт время, может предоставить информацию о Боге Порядка и предложить новый путь.

Кирикири всегда так поступала.

Она не выдавала информацию, которая не была нужна прямо сейчас.

Проблема в том, что список в окне заданий недавно сменился на вопросительные знаки, а сама Кирикири не отвечает на мои попытки связаться.

[Приключение и Медлительность объявили временное перемирие и изгнали меня, но с Богом Порядка всё иначе.]

Бог Надежды добавил, словно читая мои мысли.

[Как бы ты ни вмешивался в причинность, этого недостаточно, чтобы противостоять и Медлительности, и Приключению. Те, кто вечно странствует, и те, кто преграждает путь судьбе, сами символизируют часть причинности.]

Затем, изменив тон, Бог Надежды начал шептать.

Он сидел, откинувшись в кресле, но его голос звучал так, будто он шептал мне прямо в ухо.

Его полуприкрытые глаза вызывали беспокойство одним лишь взглядом.

[Эти двое — боги, которые сталкиваются, даже когда сотрудничают. Лишь немногие выжили в их противостоянии. Эти немногие заперты перед Храмом Ста Богов.]

Он был как змея.

Всё было немного хаотично.

Почувствовав этот хаос, я заметил внезапную перемену в Боге Надежды, и мой разум успокоился.

[Говорят, ты отказался от предложения присоединиться к Храму Ста Богов?]

Бог Надежды усмехнулся.

Это был отвратительный смешок.

Злой, подлый, мерзкий.

Он даже не пытался это скрыть.

Я впервые с момента обретения божественности почувствовал столь явное отторжение.

Как будто я снова стал человеком, испытывающим отвращение или страх, которые не мог контролировать разумом.

Как лягушка, увидевшая змею — примитивное чувство животного перед лицом естественного врага.

Различные негативные эмоции смешались, создавая давление и страх.

Было интересно.

Теперь я понимал, как Бог Надежды играл с богами Пантеона.

[Я спрошу снова. Сотрудничай со мной…]

— Эй.

[… Что?]

— Ты выглядишь уставшим.