— Ён-Ён, что ты там нагрузил в свой рюкзак?

Ён-Ён не ответил, только засмеялся.

Странно.

Он явно применил к рюкзаку магию искажения пространства.

Мешок выглядел битком набитым — что он туда впихнул?

— Ты отнесёшь это в свою комнату?

— Угу.

Наверное, на Земле он нашёл кучу интересного.

Ён-Ён постоянно тащил в свою комнату диковинные вещи.

— Эй, может, тебе лучше остаться на Земле?

Я спросил Ким Мин Хёка.

Ему необязательно было идти с нами на 60-й этаж.

— Нет, я пойду.

Видимо, я слишком его напрягал.

У него было несколько шансов сбежать от работы, но он держался.

— Давай суп в подпространство. А то остынет.

Я забрал у Ким Мин Хёка упакованный суп, рис и гарниры и положил в инвентарь.

После подключения 60-го этажа к порталу я успел встретиться с родителями Ли Ён Хи перед отправкой.

В отличие от моей семьи, которая погибла или пропала, её родные были живы-здоровы.

Они даже жили неплохо на государственные субсидии.

Но, несмотря на достаток, они горько переживали, что не видели дочь 10 лет.

Когда я сказал, что скоро отправлюсь на 60-й этаж, они попросили передать ей домашний суп из свинины.

Из разговора я узнал, что её родители раньше держали закусочную. Поэтому в детстве Ён Хи ела этот суп очень часто.

— Пойдём, когда будем готовы.

— Хм. А мне что делать? Выпить зелий?

— Просто стой спокойно, как перед входом в портал Обучения.

Ким Мин Хёк, слегка нервничая, встал на портал.

Я тоже поднялся, держа Ён-Ёна за руку.

— Что, Серегия, тоже хочешь, чтобы я тебя подержал?

— Нет, спасибо.

Серегия, немного помедлив, встала на портал следом.

— Тогда поехали.

[Вы вошли на 60-й этаж.]

— О, это и есть 60-й этаж? — спросил Ким Мин Хёк.

— Он совсем не похож на 60-й этаж обычной сложности.

— Естественно. Я его перестроил.

Потому что в ярости разнёс его вдребезги.

Пришлось делать крупный ремонт четыре-пять раз, не считая мелких правок.

Плюс Ён-Ён, увлёкшись архитектурой, добавил новых деталей.

В общем…

— Давно я здесь не был.

Хотя на Земле я провёл всего два месяца, мне казалось, что прошёл год.

Я почесал подбородок.

Раньше я изо всех сил пытался отсюда выбраться, но теперь, вернувшись, почувствовал: я дома.

— Да! Давно не были!

Ён-Ён оживился.

После долгого перерыва он был рад вернуться.

Через его маленькую руку, сжатую в моей, я буквально чувствовал, как учащённо бьётся его сердце.

— Пап, я пошёл в свою комнату.

— Хорошо.

Ён-Ён радостно полетел к себе.

Туда?

Для него это действительно был дом, поэтому его реакция понятна.

— Где комната Ён-Ёна? — спросил Ким Мин Хёк, озираясь.

— Вон там.

— Там?

— Нет, на самом верху.

Ким Мин Хёк изумлённо поднял брови.

— Но… это же башня? Да? Это башня. Это… безумие. Я думал, это просто фон.

Комната Ён-Ёна немного великовата.

Из-за магии искажения пространства её сложно разглядеть.

— Она не такая уж большая, просто… Серегия! Ты куда?!

Тем временем Серегия бесшумно направилась в другую сторону.

Она исчезла, не ответив.

Я проследил за её движением — она направилась к барьерам.

Серегия долгое время была источником энергии для барьеров в виде меча.

Возможно, для неё внутри барьера — это её комната.

Вздох.

Ён-Ён и Серегия быстро разошлись по своим делам.

Жаль, Хочи не с нами.

— Пойдём сначала в мою комнату.

— Твоя комната тоже как та башня?

Но перед этим нужно было кое-что сделать.

Там. Среди зданий жилого района пряталась женщина, тихо наблюдая за нами.

Ли Ён Хи.

— Дядя?.. Это правда ты?

— Ваааааа.

— Ешь медленно. Отдохни, потом доешь.

Ли Ён Хи рыдала, уплетая суп.

Зрелище было трогательным, но и негигиеничным.

Если она не успокоится, в суп попадут слёзы и сопли.

Я заставил её взять полотенце (носового платка не хватило бы) и сначала вытереть лицо.

— Успокоилась?

— …Да.

Ли Ён Хи ответила, продолжая вытираться.

За время рыданий её глаза и нос покраснели.

— Суп такой вкусный?

Когда я появился на 60-м этаже, Ли Ён Хи испугалась.

Я ожидал, что она обрадуется, и мне стало неловко.

Чтобы разрядить обстановку, я предложил ей поесть и поговорить.

Но стоило ей попробовать суп, как она разрыдалась.

Это сводит меня с ума.

Я неохотно отложил ложку.

Родители Ён Хи наготовили супа с запасом, чтобы хватило и мне, и Ким Мин Хёку.

Я тоже хотел его попробовать — давно не ел.

Но аппетит пропал, глядя на её рыдания.

Она всхлипывала, запихивая в себя суп.

— Он правда такой вкусный? В магазине Обучения еда куда лучше.

Я пробормотал себе под нос.

Ким Мин Хёк пихнул меня ногой под столом.

Я уставился на него, но он отвернулся, делая вид, что не при делах.

Хотя грусть Ён Хи была понятна, у меня сжалось сердце.

Её эмоции были мне знакомы.

Вся моя семья погибла или пропала.

А когда я вошёл в Обучение, их уже не было.

Так что я понимал её чувства.

Она не в моей ситуации, но тоже застряла здесь надолго.

Одна.

Особенно тяжело ей было после 60-го этажа.

Прошло всего два месяца, но в изоляции теряешь счёт времени.

И вот, вкус еды из детства переполнил её.

Цель Ён Хи — вернуться на Землю.

Я знал, как сильно она хочет увидеть семью.

Мне снова стало её жаль.

— Ли Ён Хи.

Я позвал её, сдерживая дрожь в голосе.

Она подняла голову и уставилась на меня мокрыми глазами.

— Суп твоей мамы вкусный, да?

Она кивнула.

— Ты благодарна, что я его принёс?

Кивок.

— Тебе повезло, что ты моя апостол. Откажись — и не попробовала бы его.

Она закивала ещё сильнее.

Я улыбнулся и тоже кивнул.

Ха-ха-ха.

— Ладно, ешь много. Не торопись. Поговорим после.

Ким Мин Хёк с отвращением смотрел на меня, но я проигнорировал это.

Это важно.

Ли Ён Хи — ценный ресурс.

Нужно набирать очки, пока она не опомнилась.

— Тётя, не плачь.

Не успел я опомниться, как Ён-Ён устроился у неё на коленях и начал гладить её.

Ли Ён Хи машинально обняла его и снова заплакала.

Не игнорируй меня.

Выглядело так, будто она захватила Ён-Ёна в заложники.

Когда эмоции захлёстывают, голова не работает.

Ён-Ён нежно похлопал её.

Такая сцена растопит любое сердце.

Он не растерялся, крепко обнял её и погладил по спине.

Хорошо, что я взял суп.

Я не знал, как наладить с ней контакт, но теперь появился шанс.

Хотя Ким Мин Хёк многозначительно на меня смотрел, я решил не замечать.

— Сначала я подумала, что это галлюцинация.

— Что, мы?

— Да…

Увидев нас на 60-м этаже, Ли Ён Хи решила, что сходит с ума.

— Я слишком долго была одна… Если постоянно думать об одном, начинаешь видеть это…

Я кивнул.

Я понимаю.

Со мной такое бывало.

— Спасибо за работу, которую ты выполнила. Без твоего сигнала мне бы потребовалось больше времени, чтобы добраться сюда.

— Да…

Ли Ён Хи кивнула.

Её лицо посветлело по сравнению с первой встречей.

— Кстати, дядя.

— М?

— Ты не собираешься меня убить?

Я замер от её спокойного вопроса.

Кажется, она уже спрашивала об этом.

— Зачем мне тебя убивать?

— …потому что я больше не нужна?

Главная причина, по которой я оставил её апостолом на 60-м этаже, — удобство подключения к Земле.

Теперь, когда роль выполнена, она думает, что стала лишней?

— Я похож на того, кто убивает за ненадобностью?

— Да…

Холодный вывод.

— Я ведь предала тебя… Ты не из тех, кто прощает предателей.

Раньше она уже спрашивала, убью ли я её на 61-м этаже.

Но по её действиям было видно, что она не готова к смерти.

Мне стало интересно, что у неё в голове.

— Ты предала меня, но я предал тебя первым. Иначе было нельзя, да и ты не могла поступить иначе.

Если разбираться, моя вина больше.

Я ожидал её предательства, помогал и даже подталкивал к нему.

Конечно, это не оправдывает её.

Но я не собираюсь винить её из-за своих ошибок.

— Хотя я была врагом.

И вот главное.

— Но я же победил, верно?

— …Да.

Ли Ён Хи снова спросила:

— Значит, я больше не враг?

— Верно.

Она тихо кивнула.

Её тело замерло, даже мелкие движения прекратились.

Но я видел, как расслабились её мышцы.

Внешне это не проявлялось.

Бесспорно, у Ли Ён Хи выдающийся талант.

Это очевидно.

Хотя я и помогал, она сама дошла до 60-го этажа.

Если бы это было просто, я бы закончил Обучение 10 лет назад, а не два месяца назад.

Я рассказал ей о своих планах.

Раньше я намёками готовил её, но открыто не говорил.

— Я забираю Обучение у богов.

— Глядя на 61-й этаж… это не кажется невозможным, — вздохнув, ответила Ли Ён Хи.

— Ты была там?

— Да.

Она побывала на 61-м этаже и, видимо, встретила моих последователей.

Но раз она одна на 60-м, её не приняли.

— Как апостол, я сомневалась, что ты действительно в меня нуждаешься.

Возможно, поэтому они её отвергли, и она решила, что я её убью.

— Ты мне нужна.

Я заберу Обучение у Храма Ста Богов, отключу петлю времени и остановлю воскрешение мёртвых.

Такова цель.

Но если оставить всё как есть, большинство этапов рухнут.

Я не хочу уничтожать миры Обучения.

Я хочу, чтобы они преодолели кризис и шагнули в будущее.

— То есть моя роль — быть апостолом, который спасёт миры на грани гибели?

— Да. По сути, это похоже на миссии в Обучении. Но теперь тебе нужно думать о будущем после завершения.

Не повторяющееся время, а новый путь.

— Я дам тебе лучшие условия как апостолу. Когда Обучение полностью перейдёт ко мне, ты сможешь навещать семью на Земле. Если, конечно, будешь хорошо работать.

Ли Ён Хи, немного подумав, спросила:

— …Почему я?

— Что значит?

— Это может сделать другой. Почему ты доверяешь это мне?

Я замолчал.

Я ожидал, что она станет активнее.

Но фраза «другой справится» задела.

Раньше Ли Ён Хи была для меня незаменимой.

Я вкладывал в неё силы и внимание.

Она старалась оправдать мои ожидания.

— Потому что ты мне нужна.

Я решил быть максимально честным.

— Ты похожа на меня — в суждениях, в действиях. Я учил тебя, и ты выросла такой. Поэтому я доверяю тебе миры Обучения. Я верю в твои решения.

Я был серьёзен.

Её решения совпадали с моими.

А в некоторых ситуациях её выбор был лучше.

Я помнил каждое её действие на этапах.

4-й этаж — первая встреча с разумной расой.

6-й этаж — отчаяние в изоляции.

13-й этаж — враг, проявивший доброту.

16-й этаж — странные, но забавные друзья.

20-й этаж — отвратительные и уродливые противники.

40-й этаж — сражения с монстрами.

50-й этаж — лидерство как апостола.

Даже когда наши контакты сократились, я следил за её прохождением.

И давал советы.

Вспоминая её шаги, я мог доверять её будущим решениям.

— И главное…

Дело не только в способностях.

— Мы прошли через самое трудное вместе.

Даже если это были только письма и сообщения.

В дни, когда каждая секунда была адом.

С Ли Ён Хи я видел будущее и жил.

— Я согласна. Я стану твоим апостолом.