— Эй, а почему ты не вернул предмет Ли Джун Сока?

— М-м… Что?

Хочи неожиданно заговорил о предмете Ли Джун Сока.

Каком предмете?

— Раньше, когда Ли Джун Сок проходил Обучение, он сказал, что отдал тебе какой-то предмет.

А, вспомнил.

Когда я уговаривал Ли Джун Сока выйти наружу, он передал мне все предметы, которые собрал.

От всякой мелочи вроде дневника роста до ключевого снаряжения.

Это был вынужденный выбор — ведь за пределы Обучения ничего нельзя было взять.

В моём случае, конечно, инвентарь работал и снаружи.

— Эти предметы должны до сих пор быть у тебя.

…Не совсем.

— Отдай быстрее. Эй, он говорит, что они ему очень нужны.

Проблемка.

Хочи спросил об этом сразу же, как мы встретились — значит, Ли Джун Сок заранее его попросил.

Видимо, он отчаянно нуждался в этих вещах, и я его понимаю.

Он развил свои навыки лишь до уровня, где почувствовал силу.

Но проблема в том, что он не может её стабильно контролировать.

Каждое использование силы несло риск, а любые техники, требующие точности или ограничения радиуса, были для него недостижимы.

Он был и стеклянной пушкой, не способной выдержать собственную мощь, и живой бомбой, которая бьёт сильно, но потом взрывается сама.

Ли Джун Сок что-то бормотал рядом с Хочи.

По его раскрасневшемуся лицу было видно, как сильно он надеялся на эти предметы.

Но проблема в том…

[Я уже раздал их сообществам.]

Предметы, которые нужны Ли Джун Соку, скорее всего, были его основным снаряжением.

Вряд ли его волновали дневники, аксессуары или зелья.

Но эти ключевые вещи… уже розданы.

По принципу «кто первый встал — того и тапки».

И где они сейчас — я понятия не имею.

[…Ты с ума сошёл? Как можно раздавать чужие вещи?!]

Хочи отчитал меня.

Мне нечего было ответить.

— Джун Сок.

— Да, хён.

— Понимаешь…

Пришлось продавать свою «пилюлю мудрости».

Мне было искренне жаль Ли Джун Сока.

— Тебе не нужны предметы. Даже если ты решишь проблему с их помощью, ты просто начнёшь зависеть от них. Главное — расти самому и преодолевать слабости.

Я нёс полную чушь.

Если слабость можно устранить предметом — значит, так тому и быть.

Фраза из моего прошлого, когда я сам панически пытался избавиться от уязвимостей.

Конечно, Ли Джун Сок, знавший меня раньше, должен был просто кивнуть: «А, ну конечно».

— Но, хён… На Земле я даже нормально тренироваться не могу. Мне не с кем мериться силой. Если что-то пойдёт не так, будет разрушение…

Хороший аргумент.

Чёрт.

Нужно было быстро придумать выход.

— Тогда тренируйся не на Земле.

— Не на Земле?

Я кивнул.

Если здесь сложно — значит, нужно отправить его в другое место.

[Окно квеста]

[Бог Смерти – Очищение Танатоса]

Описание: Бог Смерти желает очистить Танатос, загрязнённый бесконечными регрессиями.

Танатос полностью испорчен — там проводились эксперименты по искусственному созданию совершенных существ.

Там мёртвые пожирают мёртвых, а съеденные возрождаются и поедают тех, кто их съел.

Это бесконечный цикл хищничества и одновременно бессмертия.

Танатос — общая территория Храма Ста Богов, но в прошлом он находился под сильным влиянием Бога Смерти.

Бог Смерти хочет очистить Танатос и вернуть его прежнее состояние.

Уничтожьте всех мёртвых в Танатосе.

По обычным меркам, мёртвые Танатоса не особо опасны.

Но вмешательство осложнено тем, что это заброшенная планета, формально остающаяся зоной Храма.

Бог Смерти предлагал испытателю множество сил, но тот, конечно, не выбрал его, поэтому в итоге был создан этот квест.

Ладно, проигнорируем, но суть в Боге Смерти.

Это окно квеста создала сама Кирикири, а не система Храма.

В любом случае, Танатос выглядит подходящим местом для Ли Джун Сока.

Бог Смерти изначально хотел не моего, бога, вмешательства, а просто просил апостола.

Проблема в том, что он не смог получить апостола через Обучение.

Я подумал, что Ли Джун Сок справится.

Раз это заброшенная планета, можно не волноваться о разрушениях.

Я объяснил ему суть квеста.

— Там ты сможешь тренироваться сколько угодно. К тому же, квесты — это шанс проверить свою силу без ограничений.

Да и мне самому лень этим заниматься.

Конечно, квест должен выполнять я, но подключение 60-го этажа к порталу сейчас важнее.

— Если справишься и покажешь рост, я создам тебе новый предмет в награду. Что-нибудь крутое.

Уверен, он будет лучше прежнего.

— Ну так что, справишься?

— Да.

Ли Джун Сок, немного подумав, согласился.

Какое облегчение.

— Я видел мёртвых Танатоса на 93-м этаже. Уничтожить всех на планете будет непросто, но я не могу упустить шанс потренироваться.

К счастью, он уже сталкивался с ними в Обучении.

Ли Джун Сок улыбался, будто радовался возможности тренировки, а не пугался сложности миссии.

Не зря он дошёл до 201-го уровня.

— Хорошо. Раз это опасно, сначала я отправлю с тобой Ён-Ёна.

Ли Джун Сок не стал сразу уходить.

Он только вернулся из Японии и хотел навестить семью.

Я разрешил ему отдохнуть — всё равно миссия не срочная.

После его ухода глаза Хочи загорелись.

Ему понравилось получать квесты от меня?

Я поручил Хочи навестить секту в Канвондо.

Это будет репетицией перед тем, как доверить ему последователей Бога Надежды.

— Они считают меня фантомом, но я настоящий бог. Нужно исправить это недоразумение и вдохновить верующих. Справишься?

— Конечно.

Хочи ответил уверенно.

Комната Кирикири, Храм Ста Богов

Пол был устлан мягкой травой.

Тёплый свет, почва — не рыхлая, но и не утрамбованная.

Идеальное место, которое любой назвал бы прекрасным полем.

Если бы не гигантская стена на горизонте и потолок, закрывающий небо.

Их нереальные размеры выдавали: это помещение, а не открытое пространство.

Кирикири любила это место.

Обычно ей нравились настоящие поля и горы, где жизнь била ключом.

Но сейчас ей приходилось контролировать выражение лица — в комнате был гость.

Эта комната в Храме Ста Богов была её любимой.

Её личное пространство, созданное по её вкусу.

— Что думаешь? — спросил Бог Баланса.

Кирикири не сразу ответила и почесала нос.

Она ещё не сделала выбор.

— Я не прошу тебя решать.

— Тогда?

— Мне просто…

— Нам интересно, о чём ты размышляешь.

Голос прервал Бога Баланса.

Женский — мягкий, но с холодными нотками.

Из-за спины выглядывали лисьи, а не заячьи уши, и развевались несколько хвостов.

— Бог Жертвы.

— Я знаю, что решение даётся нелегко. Но мы хотим услышать твои мысли, понять ситуацию.

Кирикири не могла больше молчать.

— Он неизбежно столкнётся с богами. Неважно, по какой причине.

Это было очевидно.

Она сама создала для него окно квестов, но это лишь отсрочка.

Боги Храма согласились на её условия большинством голосов.

Каждый предложит квест, и если Ли Хо Джэ выполнит все — Обучение перейдёт к нему.

Но боги знали:

Некоторые никогда не откажутся от прав на Обучение, какие бы условия ни были выполнены.

Так что передача Обучения через квесты была фикцией.

Для них это был просто способ заставить Ли Хо Джэ работать на них даром.

— Он это понимает. На самом деле, квесты для него не имеют значения.

— Разве? Он пощадил Бога Надежды из-за квеста. Терпел Бога Дуэли. Заключил сделку с Богом Баланса.

Бог Жертвы не соглашалась с её прогнозом.

— Нет, я уверена.

— Можешь объяснить?

Прежде чем ответить, Кирикири стала рисовать на земле каракули.

Очень старая привычка.

Такая же древняя, как она сама.

Бог Баланса и Бог Жертвы знали об этом и молча ждали.

— Если бы квесты были важны, он бы уже выполнил большинство. Действовал бы быстро. Он не может позволить себе ошибки на пути к цели.

Ли Хо Джэ мало что делал с момента возвращения на Землю.

Он немного обустроил окружение, дал своим спутникам время адаптироваться.

И сосредоточился на подключении 60-го этажа.

Хотя он столкнулся с Богом Надежды, он не нападал первым.

Смысл подключения 60-го и 61-го этажей очевиден:

Упростить поток божественной силы и вернуть скрытые ресурсы.

Его текущей силы хватило бы для выполнения всех квестов.

Он явно готовился к чему-то большему.

— Может, ему просто нравится быть связанным со своим святилищем, — сказала Бог Жертвы.

Кирикири покачала головой.

Если бы она знала Ли Хо Джэ, то не была бы так спокойна.

Как бы он ни изменился за это время…

— В конце концов, вместо того чтобы выполнять все квесты, он просто сокрушит некоторых богов, как Бога Надежды.

— Хм, вот в чём проблема. Кто победит? Вернее, какая сторона в Храме возьмёт верх.

Сила Ли Хо Джэ ещё не раскрыта полностью.

Когда он сражался с Богом Надежды, большинство богов просто наблюдали за зрелищем.

Это было то, чего они хотели.

Бог Надежды, годами обходивший правила Храма, стал раздражать многих.

Но когда Ли Хо Джэ победил его с подавляющим преимуществом, настроения изменились.

Причина — его уникальная природа.

Он не обходил правила, как Бог Надежды, а существовал вне их.

Боги насторожились.

Сейчас шли споры о включении его в Пантеон Храма.

Скоро может пройти голосование о принудительном присоединении.

Тогда, независимо от Обучения, столкновение станет неизбежным.

— Я ещё не решила, на чьей стороне быть и как направлять ситуацию.

Бог Жертва улыбнулась:

— Спасибо за объяснение. Какой бы ты ни сделала выбор, я поддержу.

— Ты веришь в мой выбор?

— Конечно. Жертва неизбежна во всём, но я ненавижу быть на стороне жертвуемых. Естественно, я буду на твоей.

— Я последую за тобой. Ты всегда выбирала путь, ведущий от хаоса, — добавил Бог Баланс.

Закончив разговор, они вышли.

Оставшись одна, Кирикири побежала по полю, подпрыгивая.

После долгой пробежки её настроение немного улучшилось.

— Что же на самом деле произойдёт?

Её беспокоило не столкновение Ли Хо Джэ с богами, а то, что будет после.

Когда он сокрушит всех противников и получит Обучение.

Когда наконец достигнет своей цели.

— Хооооджаяяя…

Прошептав его имя, она вдруг рассмеялась.

Никогда не думала, что человек с таким странным именем дойдёт до такого уровня.

И не осмеливалась гадать, что будет дальше.

Она посмотрела вверх, стараясь не замечать потолка.

О чём думает Бог Медлительности?

Насколько далеко смотрит бог, олицетворяющий само время во Вселенной?

Она не знала.

Она не могла предвидеть будущее или управлять причинностью.

Это было просто желание.

Она не хотела узнавать последствия, пока приключение ещё не началось.