Я не мог поверить в историю, которую рассказал мне Ли Хён Джин. Я уже думал об этом раньше. Возможно, я уже умер в своей комнате, а всё, что я видел, слышал и переживал, было всего лишь сном. Поэтому я поклялся не слишком расстраиваться, если однажды пойму, что всё это ненастоящее.

Однако слова Ли Хён Джина я принять не мог. Он пытался объяснить как мог, но суть была ясна: я был всего лишь фальшивкой, созданной для этой сцены, а настоящий Ли Хо Джэ уже поднялся на 60-й этаж. Я задумался: может, это и есть тема 17-го этажа?

Кирикири говорил, что 17-й этаж закончится легко и быстро. Но для истории, которую я придумал на ходу, чтобы прояснить мысли, это было слишком большим совпадением.

Ли Хён Джин уговаривал меня подняться вместе с ним.

Конечно, я отказался. Если его слова были ложью, у меня не было другого выбора. Он мог выбраться с 17-го этажа на 18-й, только убив меня.

Но если его слова правда… Если это правда…

Наступила короткая пауза.

В итоге мой нож, который должен был перерезать горло Ли Хён Джину, вонзился ему в сердце.

Глядя на Ли Хён Джина, окровавленного и лежащего на земле, я мучился: то ли облегчить его страдания, провернув нож в груди, то ли дать ему зелье.

И тут я услышал голос.

[Послушай меня.]

К моему удивлению, голос исходил из кулона на шее Ли Хён Джина. Мой растерянный ум мгновенно успокоился. В голове осталось только две мысли: схватить этот кулон или не трогать его.

[Я отвечу на твой вопрос.]

[На все твои вопросы.]

Я раздумывал ещё некоторое время. В конце концов, я схватил кулон.

И тогда началась МОЯ история.

[Хисано Окабути.]

У неё был невероятный день.

С тех пор как её пригласили в Обучение и она стала Пробуждённой, она ещё не сталкивалась с чем-то настолько нереальным.

Она была Пробуждённой уровня S с навыком обнаружения.

Хотя она не сражалась на передовой, она выполняла свою роль в Оперативном штабе, расположенном чуть дальше от линии фронта.

Она участвовала во всех волнах и каждый раз добросовестно выполняла свою работу. Все в штабе доверяли ей и полагались на неё. Но сейчас она подводила их ожидания.

«Я не знаю».

«…правда?»

Да хватит уже сомневаться во мне!

Хисано едва сдерживала поток ругательств.

Почему вы думаете, что я всё знаю?

Слепая вера людей была пугающей. На восточном побережье парил огромный чёрный шар.

Он был размером с город и поглотил всех Пробуждённых, которые сдерживали волну на берегу. Даже их силы не могли нанести ему ни царапины.

Чен Чинг, полагаясь на способности Хисано, не смог получить никакой информации.

«…возможно, это из-за корейцев».

Хисано догадывалась об этом.

Корейские Пробуждённые выходили за рамки здравого смысла. Они управляли монстрами с помощью странных сил. Они поднимали море и разрушали врата под ним.

Но Хисано не хотела бездоказательно обвинять тех, кто пришёл им на помощь. Однако она понимала: если бы не они, такого невероятного явления бы не произошло.

И тут она услышала незнакомый голос.

Он назвал её по имени.

«Хисано».

Сначала она решила, что это галлюцинация, но быстро отвергла эту мысль.

Голос ощущался так же, как её сила.

«…ты Бог Баланса?»

Коллеги по штабу странно посмотрели на неё, когда она пробормотала это.

Хисано сохранила спокойное выражение лица и проигнорировала их.

«Да, мне нужно кое-что тебе сказать».

«Что происходит?»

Бог Баланса был тесно связан с Хисано. Он уже даровал ей силы. На сценах он уделял ей внимание и благосклонно реагировал.

Он предложил ей стать апостолом, и она думала, что получит этот статус, как только выполнит все условия.

На 79-м этаже Сложного уровня она встретила его лично и говорила с ним.

Но там Бог Баланса сказал ей: «Ты недостаточно хороша, чтобы стать моим апостолом».

И разорвал с ней связь.

После прохождения Обучения и возвращения на Землю Хисано естественным образом забыла о Боге Баланса. Поэтому его неожиданное обращение стало для неё ещё большим сюрпризом.

«Прежде всего, я прошу прощения, Хисано. У меня было желание, от которого я не мог отказаться».

Естественно, Хисано не понимала, о чём он говорит.

Поэтому она сразу задала вопросы.

«Тебе можно так со мной разговаривать?» Вопрос подразумевал и другой: «Почему ты не сказал мне ничего раньше?»

Бог Баланса ответил: «Сейчас на планете нет ограничений. Конечно, ему это не понравится, но я собираюсь предложить ему достойную награду и извинения».

«Я не понимаю, что это значит…»

«У нас нет времени объяснять! Ты должна немедленно уйти оттуда».

Хисано всё ещё не понимала слов бога, но ощущала настойчивость и опасность в его голосе.

Она приказала коллегам готовиться к отступлению.

«Что происходит?»

Хисано раздумывала, стоит ли говорить им, что бог предупредил об опасности. В итоге решила солгать.

«Тот чёрный шар вот-вот взорвётся».

Бог Баланса настаивал, чтобы она бежала как можно скорее, даже одной. Но она оставалась в штабе до конца, помогая с эвакуацией.

И вскоре опасность, о которой он предупреждал, стала видимой. Над огромным чёрным шаром появился колоссальный меч.

Это было невероятное зрелище, даже несмотря на то, что она не могла разглядеть его должным образом.

«Хотя бы теперь беги».

«Думаю, уже слишком поздно. Можешь объяснить, что это?»

«…скоро там столкнутся два бога. Два бога, которые будут на вершине этого мира».

Как только Бог Баланса произнёс это, Великий Меч, паривший в небе словно мираж, начал падать.

«Чёрт возьми. Это не игра в догонялки», — проворчал Хочи.

Он думал, что сможет победить, раз появился Ён Ён. Но вскоре откуда ни возьмись вылез Бог Надежды.

Хочи не был уверен, было ли это его влиянием, но Ён Ён больше не мог ему помогать.

Хорошо хоть, что Бог Надежды не мог вмешиваться в битву между фальшивкой и Хочи.

«Щит Сида!» — Хочи снова использовал свою силу, чтобы блокировать атаку двойника.

Главное преимущество этой способности — она почти не расходовала энергию после активации. Решив продержаться как можно дольше, Хочи экономил силы.

Конечно, он не только защищался. Пока двойник готовился к новой атаке, Хочи крикнул: «Вперёд, Ли Джун Сок!»

И призвал Ли Джун Сока из подпространства прямо рядом с двойником. Тот мгновенно использовал свою способность во всех направлениях, даже не спрашивая, что происходит.

Двойник вздрогнул, но тут же рубанул мечом в сторону Ли Джун Сока.

«Возвращайся!»

По команде Хочи Ли Джун Сок исчез в подпространстве.

Меч двойника снова разрезал лишь воздух.

«Ха-ха-ха, это весело».

Ли Джун Сок, которого использовали как манекен, вряд ли согласился бы на это добровольно.

Но Хочи получал от ситуации огромное удовольствие.

«Сучонок! Долго ты ещё будешь дурачиться?!» — двойник, похоже, был не в восторге.

Он бросился к Хочи, и тот снова пустился в бегство.

[Мэйдэй, Мэйдэй.]

Неожиданный голос на мгновение заставил Хочи остановиться.

То же самое произошло с Ён Ёном и Богом Надежды, сражавшимися неподалёку.

Грохот!

С оглушительным рёвом небо раскололось, и гигантский меч пронзил пространство. Увидев это, Хочи облегчённо вздохнул.

«Серегия! Почему ты так дол… А-а-а!»

«Встречай сначала меня, а не Серегию, мелкий ублюдок».

Человек, ударивший Хочи по затылку, был Ли Хо Джэ.

[Ли Хо Джэ]

Так это я, да?

Забавно. Это не просто кто-то, похожий на меня. Это действительно я. Не клон.

Было интересно увидеть, как я развивался в другом направлении. Хочи и Ён Ён подошли ко мне.

«Папочка!»

Я обнял Ён Ёна, который бросился ко мне.

«Молодец. Ты не поранился?»

«Одежда порвалась».

Я посмотрел, куда он показывал, — его одежда была сильно повреждена. Но шрамов не было, и это радовало.

«Ты тоже хорошо справился. Не думал, что ты так сможешь. Молодец. Видишь, ты всегда говоришь, что у тебя не получается, но я знал, что ты сможешь».

Так я сказал Хочи. Честно говоря, я думал, что он вернётся в Сеул. Но то, что он остался с Ён Ёном до конца, вызывало во мне благодарность и немного стыда.

«А? Эм… ну… да».

Хочи выглядел ошарашенным. Может, я слишком редко его хвалил? Решил, что с сегодняшнего дня буду делать это чаще.

«А где Ли Джун Сок?»

«Я оставил его в подпространстве».

Какое облегчение.

Я боялся, что он погиб. Судя по округе, он очень постарался. Одни только следы показывали, насколько разрушительной была его сила. Проблема в том, что он был идиотом, не умеющим контролировать себя.

Если бы он исправил свои недостатки, он мог бы приносить больше пользы.

«…мой господин».

[Да, действуй по плану. Не переживай. Я всегда с тобой.]

Фальшивка и Бог Надежды разговаривали друг с другом. Меня заинтересовало это зрелище.

«Бог Надежды, что это за манера речи?» — он говорил как-то странно.

Как только я задал вопрос, Бог Надежды обратился ко мне.

[Манера речи зависит от того, как я отпечатываюсь в сознании верующего. Это базовая информация. Хотя, ты же новичок, я забыл.]

Это был голос, звучавший только в моей голове.

Лёгкий, насмешливый тон, подходящий для летающего насекомого.

Забавно.

«Не думаю, что даже фальшивку было бы так просто убедить».

[Ха-ха-ха, ты так считаешь?] — Бог Надежды рассмеялся. — [Ты тогда и ты сейчас — это небо и земля. Ты был очень чувствительным и хрупким. Как новорождённый. Знаешь, как легко было раскачать эту дурную голову, просто слушая и сочувствуя?]

Неужели?

Возможно. На 17-м этаже я действительно был таким.

Следующий этап после 17-го — 18-й.

Я отлично помнил, как сильно меня тогда трясло. В то время у меня даже не было чётких целей.

К тому же кулон, который носил двойник. В нём был Бог Надежды.

Я не знал, когда его держал Хён Джин, но это было… Очень плохо.

Лучше было раздавить кулон, чем оставлять его при себе.

[Мне следовало завербовать тебя, а не эту подделку.]

Впервые я встретил Бога Надежды на 49-м этаже.

Тогда я даже не думал полагаться на богов.

Бог Надежды не смог бы меня заполучить.

[Нет-нет, не на 49-м, а на 60-м. Ты знаешь, как я наслаждался, наблюдая, как ты барахтаешься в отчаянии?

[Ты надеялся, что тебя спасёт кто-то, мечтал, чтобы кто-то пришёл на помощь. Это было так забавно. У меня был шанс завербовать тебя, но я решил подождать… А потом ты вырос настолько, что разорвал связь. Ты преодолел депрессию.

[Каждый день и ночь я смотрел, как ты страдаешь и режешь себя, и это было самым приятным моментом моего дня.

[Ты знаешь, как мне было грустно, когда ты решил остановиться?]

Выслушав его противный хихикающий голос, я принял решение.

«Всё ясно. Ты труп».