— Кто ты? — Хочи повторил вопрос, но Ли Хо Джэ снова не ответил.

— О чём ты вообще? Какой ещё «кто я»? — раздражённо бросил Ли Хо Джэ.

Тон и выражение лица — всё было идеально. В последнее время такое встречалось реже, но раньше Хочи видел это постоянно.

Но он был уверен.

— Ты подделка.

Манеры, речь, даже сила и аура — всё было поразительно похоже. Поначалу Хочи даже не заметил подвоха.

— ...Когда ты догадался? — наконец спросил фальшивый Ли Хо Джэ.

— Плохая игра.

Честно говоря, актёрские навыки у него были отличные. Но он плохо изучил характер настоящего Хо Джэ. Тот не любит вмешиваться. Без тщательного анализа его поведение сложно повторить.

Раньше, когда Хочи давал советы, Хо Джэ раздражался и огрызался. Иногда они даже непреднамеренно оскорбляли друг друга. Да, раньше всё так и было.

Но после того, как Хо Джэ извинился за прошлое, он изменился. Тот Хо Джэ, которого знал Хочи сейчас, хвалил умеренно, не придирался по мелочам и не ранил чувства других.

Став богом, он не менялся просто так. Чтобы изменить даже мелкую привычку, требовались усилия и жертвы. Внутренние перемены после обретения божественности были значительными.

Поэтому Хочи был уверен: этот «Хо Джэ» — не случайность.

— Актерские навыки... Чушь несёшь.

Атмосфера резко изменилась, когда Хочи раскрыл обман. Фальшивка стала агрессивной и угрожающей.

Мощная сила мягко обволакивала пространство.

Хочи пытался собрать как можно больше информации, наблюдая за изменяющейся аурой двойника.

— А...

— Что?

— Я вспомнил, где видел это ожерелье.

Теперь Хочи точно помнил. Во время последней встречи с Ли Хён Джином тот пытался передать Хо Джэ шарообразный предмет.

Он резко замолчал на полуслове. Предмет выглядел в точности как это ожерелье.

— Ты фантом с 17-го этажа, да?

У него были те же вещи, что и у погибшего Ли Хён Джина. Так же, как и Хо Джэ, они были людьми с одинаковой аурой и поведением из прошлого.

Нетрудно было догадаться, как фантом с 17-го этажа узнал Хочи.

Но зачем притворяться Хо Джэ перед ним?

Хочи уловил кое-что важное.

От двойника исходил запах бога.

Бога Надежды.

Хо Джэ говорил, что Бог Надежды пытается проникнуть на Землю. Если это его проделки, то он мог снабдить фантом информацией заранее.

— ...Фальшивка здесь не я, а ты, — прорычал двойник. Его глаза, до сих пор притворявшиеся равнодушными, теперь горели яростью.

— Ты всего лишь инструмент для прохождения 60-го этажа. Потеря времени, подделка. Посмотри на себя. Чем ты лучше прирученной собаки?

Он привычно пытался задеть за живое, но его манера была точь-в-точь как у Хо Джэ.

Фальшивка не просто копировала внешность. Это был Хо Джэ со времён 17-го этажа Обучения.

Хочи рассмеялся ему в лицо. Ли Хо Джэ был для него непреодолимой стеной.

Можно было назвать его оригиналом, но почти во всём он превосходил Хочи.

Однако в одном Хочи был лучше — в манере речи.

— Эй, разве не забавно, что массовые подделки появлялись на каждом этапе?

— ...

— И даже не могли повторить поведение точно. Тебя в Китае делали? Не реплика, а дешёвая подделка. Уценённая версия.

Двойник стиснул зубы. Лицо исказилось от ярости, глаза налились кровью.

Хочи усмехнулся. Его конёк — выводить других из себя. Это было забавно.

— ...Хён, м-может, хватит? — прошептал Джун Сок, стоявший рядом.

Ненависть фантома достигла предела. Он смотрел на Хочи как зверь, готовый наброситься. Но Хочи не сдавался. У него был богатый опыт, чтобы бояться угроз.

— Я должен это сказать. Дамы и господа! Этот фейк злится, потому что я назвал его фейком! Без совести, прямо как оригинал. Тебе повезло, дружок. Сегодня ты стал чуть ближе к реальному миру. Может, когда-нибудь научишься идеально копировать...

— Сдохни, ублюдок!

Фантом набросился на Хочи с проклятием.

Тот моментально среагировал, будто ждал этого.

[Поле битвы]

[Определение противника]

[Подавление маны]

[Святая Блокировка]

[Использование души]

[Крылья Таларии]

[Искажение времени]

[Яркий свет]

— Сдохни сам, криворукий ублюдок! — Хочи активировал несколько способностей одновременно и ринулся в бой.

Обычно он был пассивен, но сейчас всё иначе.

Появление «Хо Джэ» с 17-го этажа было неприятным, а его слова — оскорбительными.

Хочи не собирался ждать, пока Ён Ён или настоящий Хо Джэ придут на помощь.

В этот раз он хотел разобраться с мразью сам.

Это было слишком. Помимо мышления, мир делился на возможное и невозможное.

— Ты пожалеешь, когда придётся сражаться.

Хо Джэ не раз повторял это.

Хочи каждый раз игнорировал слова и теперь расплачивался за пренебрежение.

— Мгновенный шаг!

Серия телепортаций помогла ему избежать атаки. Фантом попытался преследовать, но была одна ключевая разница.

— Ха! У тебя же лимит на телепортации, да? А у меня нет! — Хочи продолжал издеваться, даже убегая.

Фантом с рёвом бросился вперёд.

— Эй! Слушай сюда! — Хочи крикнул Джун Соку, который просто стоял в стороне.

— Что?

— Я перемещу тебя в подпространство. Не вздумай выбираться, пока я не вытащу, иначе взорвёшься!

Он отправил Джун Сока в подпространство как раз перед новой атакой фантома.

— Тень!

Меч двойника рассеял иллюзию. Тёмная тень тут же устремилась к Хочи.

— Сжатие пространства!

Расстояние в несколько метров мгновенно увеличилось до десятков тысяч километров.

На секунду Хочи задумался: «Почему он так силён?»

Это же фантом с 17-го этажа.

«Даже если бы я тренировался без остановки, вряд ли смог бы победить.»

Разница в базовых боевых навыках была слишком велика.

В ближнем бою Хочи сразу проиграл.

Если бы Джун Сок не отвлёк фантома, он бы погиб на месте.

Хочи сменил тактику.

Вернулся к изначальному плану: защищаться до прихода Ён Ёна.

— Щит Сида!

Он использовал силу бога, чьё имя не помнил, чтобы блокировать меч. Это оружие было главной проблемой.

Фантом концентрировал огромную силу в клинке без малейших изъянов. Один точный удар — и смерть.

Поэтому все атаки приходилось избегать или блокировать. К тому же, двойник быстро находил слабые места в защите.

Щит Сида мог защитить целый регион, но был уязвим для точечных ударов.

Фантому хватило двух атак, чтобы понять это. Даже будучи подделкой, он оставался Ли Хо Джэ.

Бам!

От удара щит треснул и рассыпался.

В первый раз он продержался пять минут.

Во второй — шесть ударов.

В третий — три.

Сейчас он не знал, сколько выдержит.

— Долго ещё будешь бегать? — крикнул фантом, готовясь к новой атаке.

— Пока Ён Ён не придёт! — гордо ответил Хочи.

— Идиот! Ты думаешь, это Земля? Это святилище Бога Надежды. Никто не может просто так... — фантом рассмеялся.

В этот момент воздух затрещал, будто лопнуло стекло.

Пространство разверзлось, и появился Ён Ён.

— Дядя!

— Ён Ён! — Хочи радостно закричал.

И тут же:

— Ха! Тебе конец! Ты даже не представляешь, насколько Ён Ён силён, подделка!

Было странно представлять Ён Ёна как своего племянника перед врагом.

Но на него можно было положиться!

Фантом замер, уставившись на Ён Ёна. Тот тоже не атаковал сразу.

— Дядя, кто это? — спросил Ён Ён тихо, не по-детски серьёзно.

— Э... Ну...

Хочи запнулся и объяснил.

Возможно, это фантом Хо Джэ с 17-го этажа.

— Я не уверен.

— Тогда убью и узнаю, — твёрдо сказал Ён Ён.

Хочи остолбенел от таких слов. В этот момент фантом снял ожерелье и сжал в руке.

И воззвал к богу.

— ...Мой господин.

[Мой апостол, всё пошло наперекосяк.]

Это был знак Бога Надежды. Он выглядел как маленькое насекомое, но его присутствие заполнило весь мир, превратившийся в пепел.

Даже Хочи почувствовал тошноту, несмотря на свою силу.

— Источник силы этого фантома, — сказал Ён Ён, глядя на бога.

Потом позвал Хочи:

— Дядя.

— ...Да, Ён Ён.

— Подожди немного. Сначала я разберусь с этим богом.

Слова задели Бога Надежды.

Тот посмотрел на Ён Ёна и прорычал:

[Маленький дракон слишком уверен в себе. Ты собираешься сражаться со мной? Ты считаешь богов шуткой? Я покажу, что значит настоящая сила.]

[Ли Хо Джэ]

Наконец-то мышь попалась в ловушку. И как этот ублюдок посмел вламываться на чужую территорию и хвастаться силой?

— «Я покажу, что значит настоящий бог».

Идиот.

— Серегиа, сигнал готовности.

Подготовка давно завершена, но на всякий случай я спросил.

Серегиа сразу подала сигнал.

— «Мэйдэй, мэйдэй».

— Серегиа, это сигнал бедствия, — сказал я, но она упрямо повторила:

— «Мэйдэй, мэйдэй».

Надо сказать Хочи, чтобы не учил её глупостям.

— Если готовы, тогда начинаем.