Тьма, появившаяся из магического круга, так же естественно в него и вернулась. Довольно жалкое зрелище по сравнению с эффектным появлением.

— Что это было? — растерянно спросил Хочи.

Люди, на которых подействовала тьма, стояли как вкопанные.

Вместо ответа Ён Ён сосредоточился на том, чтобы снять коробочку с шеи. Он протянул её Хочи.

— Почему мне?

— Присмотри за ней, дядя.

— Ну, это несложно.

Хочи был слегка озадачен. Ён Ён вёл себя так, будто игнорировал его вопрос. Обычно он так не поступал, поэтому Хочи решил, что он просто отвлёкся.

В коробочке не было богомола. Хочи заглянул внутрь, но никого не нашёл. Он слегка потряс её.

Дверца мини-шкафчика распахнулась, и богомол выкатился наружу.

— А-А-А!

— ...Ты чего там прятался?

— Мне страшно! — без тени стыда признался богомол.

Объяснив своё поведение, он заполз обратно в шкафчик. Хочи покачал головой и повесил коробочку себе на шею.

— Я скоро вернусь, дядя.

— А, хорошо. Но куда ты идёшь?

Хочи был готов отпустить Ён Ёна, но хотел знать направление. Ён Ён снова не ответил.

Вместо этого он полетел к магическому кругу, из которого появилась тьма. Когда Ён Ён приблизился, круг вспыхнул и исчез вместе с ним.

— ...Куда он вдруг пропал? — Ли Джун Сок выглядел ещё более растерянным, чем Хочи.

— Кажется, он отправился за той тьмой через магический круг.

— Всё будет в порядке?

Хочи был сбит с толку, но не волновался — Ён Ён же дракон.

Если бы так исчез Ли Хо Джэ, Хочи бы забеспокоился. Но не за него, а за тех, кто встретится на его пути. И гадал бы, когда тот вернётся и какие разрушения оставит после себя.

С Ён Ёном же всё было просто.

— Мы разобрались с волной, так что ничего страшного, если Ён Ён ненадолго уйдёт...

— Гуууааа! — В этот момент из моря поднялся огромный монстр и заревел.

Окружающий мир начал стремительно меняться.

Когда появилась тьма, небо потемнело, а воздух стал тяжёлым. Теперь же на месте побережья возник лес.

Точнее, их перенесли в другое место — в мир, созданный монстром.

В центре озера находилось существо с щупальцами, раскинувшимися во все стороны. Хочи прекрасно его знал.

Это был монстр с 40-го этажа Ада в Обучении — тот, с которым невозможно было справиться без помощи апостолов Храма Ста Богов.

Выглядело как точная копия.

Но отсутствие Ён Ёна говорило о том, что этот монстр отличался от оригинала.

— Странно.

Хочи не верил, что всё это произошло сразу после исчезновения Ён Ёна. Да и странно, что тот ничего не заметил.

Хочи сам не почувствовал угрозу, пока монстр не перенёс их в свой мир, но Ён Ён-то должен был.

Пока Хочи размышлял, он решил вызвать подкрепление.

— Серегиа.

Ответа не последовало.

— Серегиа? Серегиа! Чёрт.

Он почесал затылок и повернулся к Ли Джун Соку, который смотрел на него с мольбой:

— Кажется, у нас проблемы.

[Точка зрения: Ли Хо Джэ]

[Пожалуйста.]

[Пожалуйста.]

Меня уже тошнило от этих мольб.

[Пожалуйста.]

Прошло немало времени с тех пор, как я поглотил Бога Зла. Его сила была незначительна, но он обладал полезной информацией.

Я был доволен, но был один побочный эффект.

[Пожалуйста.]

Мольбы Бога Зла звучали у меня в голове. Это бесило.

В последнее время они участились. Видимо, процесс поглощения близился к завершению.

Бог Зла понимал, что скоро исчезнет, и умолял ещё отчаяннее.

Кто-то вошёл в храм. Незваный гость вряд ли бы проник так легко — барьеры даже не сработали.

Время внутри храма текло иначе из-за ускорения.

Только трое могли свободно входить, не затрагивая барьеры: Ён Ён, способный проделывать дыры в оси времени; Хочи и Серегиа, на которых ось времени не действовала.

— Серегиа.

— Мне скучно.

«Серегиа, ну хотя бы сделай вид, что тебе интересно!»

Я мысленно взмолился, но вслух ничего не сказал. Она бы просто проигнорировала.

— Другие боги вмешиваются в дела этой планеты.

Я знал.

Трое в Японии и один в Корее — Бог Надежды. Они активизировались в последние дни.

— Разве мне не нужно что-то предпринять?

— Всё в порядке.

Намерения богов очевидны. Пока я создаю проход между 60-м этажом и Землёй, они следят за Хочи и Ён Ёном.

Не более того. Нападать на меня напрямую — слишком рискованно.

На Земле почти не осталось того, что могло бы меня удержать. Вся моя семья мертва, а Ким Мин Хёка защищают Старик и Бабушка.

Ли Джун Сок отправился с Хочи и Ён Ёном.

— Почему боги вдруг активизировались?

— Тебя это раздражает? — спросил я.

Серегиа фыркнула без эмоций.

— Эти боги явно не из Храма Ста Богов или Пантеона. Иначе они не могли бы действовать так свободно.

Скорее всего, они связаны с Правителями.

Это важно.

— Посмотри на ситуацию их глазами. Внезапно из Обучения, созданного для сдерживания Правителей, появляется новый бог. И этот бог предлагает выполнить по одному заданию от каждого храма в обмен на контроль над Обучением. Конечно, они решат, что он готовит атаку.

Мнения в храмах разделились, и назревает хаос.

Основная позиция Храма Ста Богов — «Против Правителей».

Иначе они не стали бы создавать Обучение и воспитывать апостолов.

— Но один из Правителей, Бог Зла, попытался договориться со мной — и безуспешно.

— Ты получил полезную информацию?

— Да.

Я узнал о взаимоотношениях Правителей и богов, их способностях и расположении их владений.

Последнее — самое важное.

Зная точное расположение измерений Правителей, я могу атаковать их в любой момент. Моя база на 60-м и 61-м этажах, как ни странно, защищена Обучением.

Они не могут напасть на меня, но вынуждены обороняться, не зная, где и когда я появлюсь. В итоге у Правителей остаётся только один вариант — нанести удар первыми.

Но не по моим этажам, а по Ён Ёну и Хочи.

— Значит, ты знал, что будет атака.

— Конечно.

Серегиа на мгновение задержала на мне взгляд.

Я произнёс титул, который не использовал сто лет:

— Солдат.

— О мой господин Воин. Кажется, прошли сотни лет с тех пор, как я слышала это.

Возможно, и больше. В отличие от меня, Серегиа говорила совершенно серьёзно.

— Воин, это опасный образ мыслей.

Мне стало немного неловко из-за её строгого тона. Она всё ещё беспокоилась обо мне.

— Всё в порядке. Не так, как ты думаешь.

— Могу я услышать объяснение?

— Это ловушка для Ён Ёна, чтобы заманить врагов... Нет, не так. Это способ загнать глупых свиней, не узнавших тигра, в его клетку.

К сожалению, этот простой метод работает, только пока свиньи не распознали тигра.

Повторить его не получится, поэтому мне нужно уйти с дороги, чтобы свиньи бежали ещё активнее. Пока они не окажутся в клетке, они не поймут, кто перед ними.

— Так что нам остаётся только ждать и смотреть, кого поймает Ён Ён.

— Понятно. Вы оба знали о плане?

— Конечно.

Я объяснил план и Ён Ёну, и Хочи. В сообщении я написал, что поездка нужна, чтобы обмануть Бога Надежды, прячущегося в Сеуле. Они должны были понять.

По крайней мере... Ён Ён точно понял. Хочи обычно делает вид, что не слушает меня, но на самом деле вникает.

В тот день он смотрел на меня, как собака, которая лает, а потом снова уткнулся в книгу. Но он всегда так делает.

[Точка зрения: Ли Хочи]

Странности начались уже давно. Неужели это то, о чём болтал Хо Джэ?

Слишком много совпадений: мощная волна монстров, появление сильных существ.

Не могло быть, чтобы это произошло случайно, когда они приехали в Японию. Скорее, это случилось потому, что они приехали.

Закончив обдумывать, Хочи решил объяснить Ли Джун Соку суть монстра.

— Это монстр с 40-го этажа Адской сложности.

— ...Разве его нелегко победить?

— На 40-м этаже нам помогали два апостола Храма Ста Богов и апостол Бога Природы.

С учётом этого, монстр сейчас был не слабее оригинала.

Ли Хо Джэ, проходивший этажи с 30-го по 40-й, даже не пытался сражаться с ним в одиночку.

При первой встрече он сразу же сбежал.

— Хо Джэ сбежал...?

— Конечно.

Ли Хо Джэ не заботился о гордости или мнении других — только о победе. Он мог отступить, солгать или даже униженно умолять, если это давало преимущество.

Хочи продолжил объяснять:

— Этот монстр затягивает жертв в свой мир без их ведома. Там действует эффект страха.

В лесу было множество чудовищных растений и животных. Некоторые настолько сильные, что жертвы предпочитали не вступать с ними в бой, но их всё равно преследовали.

Тот, кто продержится целый день, встретится с Королём Духов. Этот монстр выглядел вдвое сильнее копии из Обучения.

— ...Есть способ? Слабость?

— Я не знаю слабостей, но у меня есть гениальный план.

— Какой?

— Держаться, пока не вернётся Ён Ён, — ухмыльнулся Хочи.

Это и правда был идеальный план. Хочи был уверен, что сможет продержаться. Услышав это, Ли Джун Сок пошатнулся, но не от облегчения.

— Ты в порядке?

— Да... Нет, просто...

Веки Ли Джун Сока дёргались. Дыхание стало прерывистым, в груди давила невыносимая тяжесть.

Хочи поспешил к нему — его руки и ноги дрожали.

Это была психическая атака монстра. Столкнувшись с невыносимым страхом, тело человека готово было умереть, лишь бы избежать ужаса.

Ли Джун Сок и другие Пробуждённые, перенесённые вместе с ними, переживали то же самое.

Большинство уже потеряли сознание. У некоторых начались судороги или они кричали.

Хочи с жалостью посмотрел на них и использовал навык.

— Крылья Таларии.

Этот редкий навык, полученный от Бога Приключений, давал огромные усиления ему и союзникам.

К тому же Ли Хо Джэ его модифицировал, сделав практически универсальным.

— Теперь лучше?

— Да... — Ли Джун Сок едва перевёл дух.

Упавшие Пробуждённые перестали кричать и биться в конвульсиях, будто груз с них сняли.

— Хёнг... Если нам нужно только продержаться, может, я попробую атаковать?

— Ты? — Хочи нахмурился.

— Да. Благодаря тебе я могу двигаться.

Он звучал увереннее, чем минуту назад. План был прост: Ли Джун Сок атакует, а Хочи поддерживает.

— Можно вопрос? Ты сможешь защитить людей, чтобы я атаковал без ограничений?

— Конечно.

— Моя способность действует во всех направлениях, могут быть жертвы...

— О, с этим я помогу.

Хочи был уверен, что ни один волос не упадёт с голов Пробуждённых, что бы Ли Джун Сок ни делал.

Даже если тот проиграет, изначальный план — ждать Ён Ёна — оставался в силе.

— Не думай о людях, сосредоточься на монстре. Но это будет нелегко. Его тело очень прочное, пробить сложно.

— Я смогу его разрезать, — твёрдо сказал Ли Джун Сок.

Его взволнованный голос удивил Хочи.

— Я умею резать.