— Ну вот и босс появился.

Из тени вышел человек, чтобы обсудить нанесённый ущерб.

Правитель выглядел тускло — возможно, из-за обезглавленного тела Томаса. Но его подвижность и аура доказывали, что сила исходила не от скелета.

— Кх-кх-кх…

Из-за него Чжун Сок не переставал кашлять у меня за спиной.

Благодаря Ён-Ёну он уже не харкал кровью, но сухой кашель всё ещё терзал его.

Меня это раздражало.

Правитель цокнул языком, глядя на Чжун Сока:

— Твой дружок слишком слаб.

Я соглашался.

Ён-Ён поместил Чжун Сока в коробку с богомолом — его собственное изобретение, а значит, безопасное.

Правда, оставлять его в тесноте с людоедом-богомолом было рискованно.

Хотя тот уже стал домашним питомцем, инстинкты никуда не делись.

Чжун Сок — лакомый кусочек.

Ён-Ён уловил мои мысли и строго посмотрел на коробку:

— Не деритесь из-за тесноты. Я быстро его вытащу.

Богомол не нападал.

Наоборот, он вцепился в Чжун Сока, пытаясь спрятаться за ним.

Хотя это бесполезно — коробка прозрачная.

Правитель изучил Ён-Ёна и спросил:

— Этот малыш… дракон?

— Верно. Красивый, правда?

Возражений не последовало.

Правитель перевёл взгляд на коробку — на дергающегося богомола.

— Жаль, я не съел этого идиота сразу. Не знаю, почему он сбежал, но получил по заслугам.

Значит, они знакомы. Отлично.

Позже сравню их показания.

Я ожидал схватки, но Правитель оставался спокоен.

Ему наплевать на подземелье?

— Почему не нашел его снова? Это же просто.

— Найти — легко. Но я не могу покинуть подземелье. Если выйду — Храм Ста Богов получит повод напасть.

Ясно.

Внутри подземелья он мог появляться, как боги Пантеона на 61-м этаже.

— Я растил этого парня, чтобы поймать богомола позже. — Правитель ткнул в тело Томаса.

— Он мёртв.

— Почему не спас его?

— Бессмысленно. — Правитель покачал головой.

— Я выбрал его за простоту. Никаких лишних мыслей. Обычный эгоист. Удобный инструмент, но теперь испорчен.

— Почему?

— Он испугался.

— Страх — базовая эмоция.

— Страх позади и страх впереди — разные вещи.

Мне было неинтересно.

Но молчать нельзя — это слабость при допросе.

— Разве ты не знаешь?

— Что?

— Если ты был в мирах, созданных богами, ты должен понимать разницу между страхом преследования и страхом преграды.

Меня интересовало другое.

— Ты знаешь меня.

— Конечно. Я слышал о новом боге из Обучения. Ожидал встречи — это же твоя планета.

— И?

— Позор Храма Ста Богов — главная тема в последнее время. Не заметить невозможно.

Вот почему он не паниковал.

Если он знал, что произошло между мной и богами на 61-м этаже — ожидал моего визита.

— Ты предвидел это?

Что замышляет этот Правитель?

До моего прихода подземелье было беззащитно.

Он что, уже выкачал достаточно энергии и готов отступить? Или хочет договориться?

Правитель пытался вести диалог спокойно.

— Давай обсудим. Раз уж мы делим территорию, нужно разграничить зоны.

Он махнул рукой — разбитый стол и еда исчезли, а вместо них появились два стула.

Телепортация предметов из другого измерения.

Похоже на инвентарь в играх.

Правитель сел и представился:

— Бог Ужаса.

Я неохотно опустился на стул:

— Что?

— Моё имя.

Я нахмурился.

Почему они все так охотно раскрывают себя?

— Твоё имя?

— С чего бы?

Правитель усмехнулся:

— Ты новорождённый. Многого не понимаешь.

Он начал объяснять, будто великий учитель:

— Боги не скрываются. Знание и признание твоего имени — сила. Если оппонент — бог, это ещё лучше. Некоторые специально представляются, чтобы утвердить свой статус.

Ох, да ну.

Он раздувал очевидные вещи, будто великое откровение.

Я не спрашивал.

Он считал меня невеждой — это бесило.

— Назови своё имя.

— Нет.

Мне не нужны его жалкие преимущества.

Я не собирался раскрывать себя.

— Лучше, чтобы только я знал своё имя.

Правитель расхохотался:

— Какой же ты ребёнок. Неважно. Рано или поздно ты сам его назовёшь.

Он действует мне на нервы.

— Тогда давай обсудим территории. Сначала — что ты делаешь. Если тебе неинтересна эта планета, я могу предложить другую.

— Нет. Сначала кое-что важнее.

— Что?

Как он упустил главное?

— Верни всё, что высосал с Земли.

Я, конечно, не собирался оставлять ему шанс.

— …что? — Лицо Правителя искривилось.

— Ты что, глупый? Ты всё ещё мыслишь как смертный. Твоя родина — не твоя собственность. В мире богов решает только одно.

— Сила.

Мне надоело его бла-бла.

Тень вцепилась в него.

— Какое зрелище! Какой же ты невежественный!

Даже опутанный, он орал:

— Это тело — всего лишь воплощение! Если ты уничтожишь его — я не пострадаю!

Воплощение — как апостолы богов.

Но в отличие от клонов, оно — часть самого бога.

Правитель ошибался в двух вещах:

Я знал о воплощениях больше, чем он.

Я был уверен в себе.

— Ты пожалеешь! Как ты смеешь?!

Его слова оборвались — тень пожирала тело.

— Раз уж ты такой знающий, ответь на вопрос.

Его лицо померкло — не из-за кожи (она и так была мертвенно-бледной), а из-за страха.

Если богомол помнил, как источник пожирал его — Правитель тоже должен это чувствовать.

— Если я съем это воплощение… твоё основное тело в безопасности?

Связь между воплощением и телом — двусторонняя.

Если не разорвать её — можно использовать против бога.

Показывать своё воплощение — слабость.

Бог Ужаса говорил о конечностях, но я предпочитал вырвать сердце и отпустить его гулять отдельно.

Тень медленно поглощала воплощение, но внезапно её отбросило.

Похоже, он наконец понял.

Вместо того чтобы терять воплощение, Бог Ужаса вызвал своё истинное тело.

— Ён-Ён.

В тот же миг я почувствовал, как он перемещает остальных.

Бог Ужаса принял свою форму.

Рев — и мир раскололся.

Подземелье исчезло.

Антарктида таяла.

Лёд превращался в воду, пар застилал всё вокруг.

Старик был бы в восторге, но Бабушке точно не понравилось бы.

Сквозь туман возвышался Бог Ужаса.

Наконец-то настоящий Правитель явился на Земле.

[Ты пожалеешь о своей дерзости!]

Сверху исходила мощь, но я чувствовал — он уже потерял много сил.

Боги сражались примитивно — никаких идеологических битв, как я представлял в детстве.

Они не могли влиять друг на друга напрямую, поэтому использовали грубую силу.

— Зип-поп.