— Холодненько.

Бескрайние белые просторы Антарктиды радовали глаз.

Чистый воздух, лазурное небо — вид куда приятнее, чем в Сеуле. Жаль только, не взял с собой Бабушку. Ей бы здесь понравилось.

— Где-то здесь. Ли Чжун Сок, которого Ким Мин Хёк буквально впихнул мне в попутчики, нервно озирался. — Я чувствовал его силу отсюда. Она настолько мощная, что я не осмелился подойти ближе.

G-классы облюбовали самые глухие уголки планеты.

И Антарктида была их излюбленным местом.

Ким Мин Хёк предложил начать отсюда — не нужно эвакуировать людей, ведь их тут попросту нет.

Честно говоря, Чжун Сок был обузой, но он уже бывал здесь раньше, так что пришлось взять.

— Неплохая идея — рассредоточить монстров вокруг подземелья. Хочи, оживившись, расплылся в объяснениях. — Да, локация раскроется, но если она и так известна — какая разница? Зато они будут как часовые. А когда их убивают — сигнал идёт в центр подземелья, и можно подготовиться к вторжению.

Я даже не спрашивал.

— Дядя Хочи, как здорово! — Ён-Ён восхищённо захлопал в ладоши.

Мой сын был слишком добр.

Хочи расплылся в улыбке, пытаясь сохранить важный вид, но уголки губ дёргались от удовольствия.

— Здесь ещё барьер установлен. Дорогой, но стоящий.

Я еле сдержал смех, но решил внимательно слушать.

Не то чтобы информация была полезной…

Просто не хотелось обрывать Хочи, когда он так увлёкся.

— Этот барьер не скрывает подземелье, а внушает страх, чтобы никто не приближался.

Чжун Сок, до этого молчавший, оживился:

— Значит, мы имеем дело не просто с монстром, а с целым подземельем?

Хочи кивнул.

Я удивился — откуда Чжун Сок знал о подземельях?

— Я бывал в подобных на сложном уровне. Думал, это просто игровая механика этапа…

Интересно.

На Адском уровне был этап, где нужно было управлять подземельем. Видимо, чтобы понять, как его захватывать.

Разница между уровнями — колоссальная.

Но сейчас это не важно.

Раз Чжун Сок знаком с системой — тем лучше.

— Пошли внутрь.

— Что?

Не дожидаясь ответа, я разорвал пространственный барьер.

Воздух искривился, как разбитое стекло, обнажив вход в подземелье.

— Что за чёрт… — пробормотал Чжун Сок.

— Ты же не апостол? — спросил я.

Если бы стал — знал бы больше.

— Ты сказал не становиться.

Прямолинейный парень.

— Молодец.

Пока мы говорили, пространство завершило трансформацию.

— Не лучший выбор. — фыркнул Хочи.

— Почему?

— Такой вход ненадёжен. Не пугает врагов, но и не усыпляет их бдительность.

Вход напоминал древнегреческий храм из мрамора с изысканной резьбой.

Слишком красивый, чтобы вызывать насмешки, но и неуместно роскошный для подземелья.

— Оно построило дворец.

В подземельях, которые знал Хочи, кишели враги.

Но здесь, в Антарктиде, никто не беспокоил G-класс.

Разве что забредёт какой-нибудь Чжун Сок, потренируется на монстрах — и уйдёт.

Так что защита была неприоритетна.

— Хм.

Меня это раздражало.

Неужели эти Правители думали, что могут спокойно высасывать энергию из моей планеты?

— Пошли.

— Может, я подожду здесь?! — запищал богомол из коробки на шее Ён-Ёна.

— Нет.

— Я не сбегу! Обещаю!

— Нет.

Богомол упал на дно, заплакав.

Ён-Ён погладил коробку:

— Не бойся. Я защищу тебя.

Меня тронула его доброта, но в то же время взволновала.

Сын был слишком мягкосердечным.

Чем дальше мы углублялись, тем невыносимее становились пояснения Хочи.

— Эта лампа дорогая, но её можно управлять из центра. И главное — враги не смогут использовать её как факел!

— Ага.

— Это взрывная ловушка. Сработает раз — замолчит, чтобы враг расслабился. А потом снова активируется для следующего.

— Монстр — гигантские кусачки. Идеален для узких коридоров. Но нельзя держать его в одной комнате с другими.

Его слова не имели смысла.

Какие бы ловушки или монстры ни попадались — нам они были не страшны.

— Кстати, монстры тут храбрые.

Обычные разбежались бы при виде нас.

Но эти штурмовали нас, будто жаждали смерти.

— Видимо, здесь используют артефакты, повышающие боевой дух. Дорого, но для таких врагов — оправдано.

— Понятно.

Я кивал, делая вид, что слушаю.

Хочи даже не замечал моего безразличия.

Ён-Ён тоже перестал восхищаться.

От монотонных объяснений мне захотелось спать.

Я ускорился — не чтобы избавиться от болтовни Хочи, а просто так вышло.

Впереди появилась дверь.

— Обычно комнаты бывают тренировочными, боевыми или сокровищницами…

БАМ!

Я распахнул дверь.

Не потому что устал от Хочи.

В комнате нас ждал монстр.

Волкопёс с человеческим телом.

— О, это разумный монстр. Может говорить. Часто нанимается управляющим.

— Добро пожаловать. — Волкопёс поклонился. — Хозяин ждёт вас. Пройдёмте.

Он развернулся, предлагая следовать за ним.

Я пожал плечами — зачем усложнять?

— Кто такой «Хозяин»?

— Владелец подземелья. — Хочи пояснил.

Правитель.

Кирикири говорила, что монстры, поглотившие источник и обретшие разум, называются Завершёнными или Правителями.

Волкопёс вёл нас запутанными тропами.

Хочи продолжал разглагольствовать о структуре подземелья, но я уже фильтровал его слова, автоматически отвечая:

— Да-да. Понятно. Класс.

Наконец, мы дошли до величественных дверей.

Волкопёс распахнул их и отошёл в сторону.

— Добро пожаловать. Приятно познакомиться.

Нас приветствовал человек.

Но это не был Правитель.

Какое разочарование.

— Я знал, что вы придёте, но не так скоро! Извините за неподготовленность. Меня зовут Томас Фелтчук. А вы…

— Ты не Пробуждённый. — перебил я его.

— Верно. Меня не пригласили в Обучение.

— Но ты отлично говоришь по-корейски.

— Улучшения за очки подземелья. Я купил языковые навыки.

Вот оно что.

Он не был Пробуждённым, но его сила превосходила обычного человека.

— Не знаю, что ты там прокачивал, но явно не зря.

Сильный Пробуждённый вряд ли смог бы коснуться Томаса…

Точнее, Тимофея? Чёрт, забыл его имя.

В любом случае, он мог бы дать бой даже Чжун Соку.

Томас вежливо указал на стол, уставленный роскошными яствами — хватило бы на десяток человек.

— Вы проделали долгий путь. Не желаете перекусить?

Я осмотрел комнату:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u043e\u0441\u0443\u0434\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0435\u0431\u0435\u043b\u044c."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0442\u0434\u0435\u043b\u043a\u0430."
}
]
}
]
}
]
}

Всё это было куплено на энергию, выкачанную из источника.

Кирикири говорила, что управляющий подземельем отправляет часть энергии Правителю, а остальное тратит на содержание.

Судя по всему, остатков было немало.

Я подошёл к Томасу.

Тот растерялся, но не отступил.

На его губах застыла уверенная улыбка.

Мне это не понравилось.

Я поднял руку.

Томас потянулся для рукопожатия, но моя ладонь проигнорировала его и вцепилась ему в затылок.

БАМ!

Я врезал его лицом в стол.

Дерево треснуло, еда и напитки рухнули на пол.

Я оттащил Томаса на пару метров — к счастью, он выжил.

Мой контроль над силой улучшался.

Когда те семеро вернутся из пустоты через месяц, я смогу мучить их дольше.

— Эй.

— Пф-кх…

В ответ Томас выплюнул кровь и осколки зубов.

Он ещё не пришёл в себя.

— Ты оглох?

— За… за что…

Кажется, я перестарался.

— Кто разрешил тебе здесь хозяйничать?

— …Что?