— Ты хочешь загадать ещё одно желание?

— Вовсе нет.

— Может, передумаешь? — спросила Кири-кири.

Конечно, я не передумаю.

— Я могу дать тебе больше силы, чем у тебя сейчас. Могу обеспечить поддержку богов, вызвать твоих друзей с других этапов или отправить их сразу на Землю.

Предложения Кири-кири были бы очень полезны: сила, поддержка богов, даже воссоединение с теми, кого я встречал раньше. Но сейчас я хотел другого.

— Я просто хочу, чтобы это Обучение прекратилось. Чтобы этапы, которые сейчас повторяются, больше не зацикливались.

Я могу достичь своих целей и выполнить обещания сам. Всё, чего я хотел от Кири-кири, — остановить бесконечное повторение этапов, чтобы однажды они привели к новому будущему, а не к бесконечному прошлому.

И всё.

— Угх… — Кири-кири нарочно протянула стон, но я не собирался менять желание. Конечно, я знал, что остановка этапов Обучения сама по себе бессмысленна.

Но я всё равно хотел этого.

— Пообещай мне кое-что! — воскликнула Кири-кири, подняв лапку.

— Что?

— Ты пройдёшь все этапы Обучения до конца, прежде чем выйдешь.

Э-э…

Кири-кири подчеркнула, что я обязан пройти все этапы. Главной причиной, по которой я оставался в Обучении, было обдумывание желания. Конечно, я мог просить информацию о этапах и награды за прохождение, но, честно говоря, они меня не привлекали. Да и спешить на Землю не было нужды.

— Если пообещаешь, я остановлю все этапы, кроме тех, которые ты будешь проходить. Всех участников отправят в комнату ожидания или ближайшую жилую зону.

Я не смог сдержать возглас:

— Круто, звучит отлично.

Не думал, что желание исполнится так легко. Я слегка опешил, но Кири-кири приняла его без колебаний.

Пришлось усомниться в такой лёгкости.

— Ты уверена, что всё в порядке? — Странно спрашивать об этом после своего желания, но я всё равно спросил.

Кири-кири кивнула.

— Всё в порядке.

Но как вообще возможно остановить Обучение по её желанию?

— Управление Обучением полностью в руках менеджеров. Конечно, за это надо платить, но временная остановка возможна.

Контроль принадлежал менеджерам. Это не имело смысла.

— Система разрешает такое?

Кири-кири усмехнулась. На её мордочке появилась озорная ухмылка.

— Меня простят. Система регулирует нас только если мы выходим за ограничения. Но с нашей силой…

— Всё возможно.

Как обычно поступают боги в сфере своего влияния. До сих пор система исправно выполняла роль ограничителя. Но как остановка Обучения возможна просто по согласию менеджеров?

— А Храм Ста Богов?

— Выбор менеджеров был одобрен Храмом. Именно они установили наши полномочия и обязанности большинством голосов. Как всегда, они не могут изменить уже принятое решение. Если они попытаются отменить его, то потеряют всех нас, и придётся переизбирать менеджеров. Искать кандидатов, кого-то исключать, кого-то добавлять. Затем заново утверждать полномочия. И всё это — большинством голосов. На это уйдёт год. Даже если им не нравится, им придётся смириться, ведь мы заплатили соответствующую цену.

После объяснений Кири-кири я подумал, что у менеджеров всё равно слишком много власти. Если они объединятся, то смогут монополизировать Обучение. Что Храм Ста Богов задумал, давая им такие полномочия?

— На самом деле, обычно мнения менеджеров не совпадают.

— Почему?

— Мы противостоим друг другу.

Это было понятно. Я много раз видел, как боги Храма не могли прийти к согласию. Даже если решение принималось голосованием, всегда находились противники. Единство было редким явлением.

Причина очевидна: боги не могут идти на компромисс из-за своих огромных эго. Такова их природа. Может, поэтому они и боги.

Бог Света не предпочтёт тьму свету. Это противоречило бы его сути. Бог Дуэли не потерпит трусости. Бог Преданности не радуется чужим страданиям. Это не вопрос предпочтений, а вопрос осуществимости.

Кроме того, помимо голосования, отношения между богами влияли на решение. Менеджеры — тоже. Если собрать противоположности, единства мнений не добиться. Если бы для передачи полномочий менеджерам требовалось единогласие, их власть стала бы бесполезной.

Они уже передали менеджерам полномочия. Пересматривать их будет сложно.

Логично.

— Но сейчас всё иначе. Мы все знаем твою цель. И я надеюсь, ты её достигнешь. У каждого из нас свои небольшие желания, но мы согласились исполнить твоё. Кто-то против, кто-то за, но они не могут оспорить наше решение.

Кири-кири ясно дала понять, что поддерживает мою цель, как и другие менеджеры. Я вспомнил слова Бога Надежды. От этих воспоминаний стало не по себе.

Как и сказала Кири-кири, я решил пройти Обучение до конца, но вопросы оставались. Почему она так настаивала на этом?

— Во-первых, очки информации. Во-вторых, награды за прохождение. Я уже говорила, — ответила Кири-кири недовольно, будто обидевшись на мой вопрос.

Награды были понятны. Но оставалась ли ещё нужная информация?

Надо было пройти этап.

— Есть кое-что ещё, — мрачно сказала Кири-кири.

Я не сразу понял и не мог спросить подробнее из-за нехватки очков информации, но решил двигаться дальше. Советы Кирикири всегда были полезны.

— Ты сейчас уйдёшь?

— Нет, останусь ненадолго.

Кири-кири удивилась.

— А?

Обычно я переходил на следующий этап сразу после её советов, поэтому мой ответ её озадачил.

Я указал на Серегию и Ён-Ёна. Серегия лежала на постели, а Ён-Ён, наигравшись, задремал рядом с ней. Раз уж они устроились, я решил дать им отдохнуть перед стартом.

— Какой ты всё-таки мягкий, — заметила Кири-кири.

Конечно. Как бы я иначе выжил? Хотя кризисов было немало.

— Всё благодаря мне, — самодовольно вставил Хочи.

Я хотел что-то сказать, но Кири-кири опередила:

— Верно, Хочи-док-ян.

(Прим.: Не совсем ясно, что имел в виду автор. «Док» может означать «добродетель», а «ян» — «овца».)

Улыбка Кири-кири и её ответ вызвали у меня неприятное предчувствие. Дело было не в её словах, а в том, как она произнесла имя Хочи.

— Как ты сейчас его назвала?

— А?

Она растянула моё имя: «Ху-у-у-у», в отличие от «Хочи». Почему-то стало немного обидно.

— О, да! Кири-кири, у меня вопрос!

Хочи впервые встретил Кири-кири после 61-го этажа, но вёл себя с ней легко. Возможно, из-за воспоминаний.

Кири-кири обращалась с ним, будто знала его давно. Хотя, честно говоря, она так общалась со всеми.

— Что вообще значит «Хо Джэ»? Почему все смеются, когда слышат?

Кири-кири наклонила голову.

— Я уже отвечала на это.

— Правда? Почему я не помню?

Потому что я не вкладывал это в его память.

— Что? Ты трогал мои воспоминания? — Хочи уставился на меня.

Верно. Я не считал нужным вкладывать в него все воспоминания. Особенно те, за которые было стыдно.

— Хэн, хочешь, я расскажу?

— Да! Что это значит?

Кири-кири и Хочи зашептались, словно замышляя нечто опасное. Надо было их остановить.

— Не стоит вторгаться в чужую личную жизнь.

Значение моего имени — сугубо личное. Это было подтверждено давно.

— Но это же касается и Хочи! Ахаха!

— Верно! Я твой клон. В каком-то смысле я — это ты. Какая там личная жизнь? Скажи, что оно значит!

Хочи настаивал, утверждая, что мы — одно лицо. Нужны были экстренные меры.

— Кири-кири, хочешь ещё пирожное?

╔═══════════════╗

[Начинается этап 80-го уровня.]

Описание: Источник дрейфовал в космосе на неизвестной планете и недавно упал на неё. Он быстро поглотил всё вокруг, и планета была уничтожена.

Исследователь Храма Ста Богов обнаружил нечто подозрительное в этом источнике. Храм хочет, чтобы ты изучил его и выяснил, в чём его уникальность.

Условия прохождения:

Уничтожить источник.

Исследовать источник.

╚═══════════════╝

Когда Серегия и Ён-Ён проснулись, мы отправились на 80-й этаж. Этап представлял собой пустынную равнину. Впереди виднелся источник.

— Непохоже на обычный этап, — пробормотал Хочи.

Я согласился. Странный вид многоножкоподобного существа говорил о его силе.

Условия — убить и исследовать источник. Видимо, после убийства должно было появиться что-то для изучения.

— Я сделаю это! — с энтузиазмом вызвался Ён-Ён.

Фактически, кроме него, некому было сражаться. Старикам и Серегии этапы были неинтересны. Я тоже редко участвовал.

После 61-го этапа Хочи и Ён-Ён взяли инициативу на себя. Я лишь давал советы.

Поэтому, когда Ён-Ён шагнул вперёд, я просто сказал ему действовать по своему усмотрению.

Проблема возникла сразу после его атаки.

Яркий энергетический барьер вокруг источника дрогнул. Это была защита.

И мана Ён-Ёна разрушила её, превратив тело источника в пыль.

╔═══════════════╗

[Этап провален.]

[Возвращение в комнату ожидания.]

╚═══════════════╝

…Что за чёрт? Мне сказали убить источник, я его убил. Почему провал?