Её лицо было так близко, что меня охватил страх. Я не мог думать ни о чём другом. Её ледяной, но напряжённый взгляд заставил меня поверить, что она на меня рассердилась. Я старался не смотреть на неё, но она была слишком близко, и это было нелегко.

Я открыл рот, пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. «Ну вот... ты знаешь...»

Хотя она молчала, присутствие Пак Чон А всё ещё подавляло. Её глаза, спокойно смотревшие в мои, начали приближаться. Сбитый с толку, я поднял руку, чтобы прикрыть рот.

Мягкие губы Пак Чон А коснулись тыльной стороны моей ладони, когда я быстро закрыл рот ладонью. Её тёплое дыхание коснулось моей кожи, и она посмотрела на меня так, словно пыталась убедить убрать руку. Это зрелище заставило меня замереть, я не мог дышать.

Я хотел убежать, но, к сожалению, стена преградила мне путь к отступлению. Пытаясь толкнуть стену, я опёрся на неё изо всех сил, но она не сдвинулась с места. Чёрт, из чего, чёрт возьми, была сделана эта стена? Даже если я пытался убежать с этой стороны, руки Пак Чон А держали меня в клетке. В конце концов, я не смог убежать, и мне пришлось зажать её губы руками, а глаза крепко зажмурить.

После мучительно долгого мгновения Пак Чон А оторвалась от моей руки и отступила назад.

Хах. Наконец-то. Возможно, из-за чрезмерного напряжения и стресса у меня подкосились ноги, и я рухнул, прислонившись к стене.

Пак Чон А пробормотала, стоя в нескольких шагах от меня: «Ты не он».

— Да.

Очевидно! Почему ты поспешила с выводами, никого не выслушав?

Я хотел закричать о своей несправедливости, но не смог. Пак Чон А, которая перестала нападать на меня своими губами, начала выражать свой гнев, пиная и разбивая все предметы вокруг себя; стулья, столы, вазы и светильники в этой маленькой комнате разлетелись вдребезги.

Пак Чон А яростно била и переворачивала мебель, в результате чего многие предметы разбились. Но ещё страшнее было видеть, как она делала это молча и спокойно, без криков и неистовства.

Мне страшно.

— [Мне тоже страшно], — Хо Чжэ ответил так же, как и я.

Этот гребаный мудак.

«Разве это не твоя вина? Что бы это ни было, ты поступил неправильно, так разве это не нормально для неё злиться?»

Я был в ярости.

Хо Чжэ, который обычно отвечал: «Почему это моя вина?», неожиданно замолчал. Чувак, этот парень определённо имел какое-то отношение к истерике Пак Чон А.

«Эй, о чём мне нужно с тобой поговорить, так это об этом кольце. Ты сказал, что я тот, кто является проводником, верно?»

— [Да, говорил].

Я слушал Хо Чжэ и приводил в порядок свои мысли. Его слова означали, что любой мог общаться с Хо Чжэ через это кольцо, пока я был поблизости.

— [Да, так что ты можешь просто подарить ей кольцо позже].

— Неудивительно, что ты превратил это устройство в кольцо. Кстати, не слишком ли однообразно это кольцо дарить женщине?

— [Оно может немного изменить свой внешний дизайн] — объяснил Хо Чжэ.

— Значит, оно может сделать и это. Кстати, что ты сделал, чтобы она так разозлилась? Я мало что помню, — спросил я его.

— [Ну… Ну, есть много чего].

Судя по мягкому голосу Хо Чжэ, было маловероятно, что он станет вдаваться в подробности. Я не знал никаких подробностей, но было ясно, что он сделал что-то не так. Сначала я подождал, пока Пак Чон А успокоится.

Пак Чон А, всё ещё злясь, медленно подошла ко мне и села рядом.

— Это правда? — спросила она со вздохом.

— Да, я его клон. Но я не совсем такой, как он. У нас разные личности и мысли. Можешь называть меня его младшим братом, — ответил я, представляясь.

— Я должна извиниться перед тобой. Мне очень жаль. Я была немного взволнована, — откровенно призналась Пак Чон А. — Я чувствую себя лучше после того, как что-то пнула.

— Нет, нет. Всё в порядке. Я не знаю, что произошло, но это его вина, — ответил я.

Пак Чон А возложила вину на Хо Чжэ, не уточняя никаких деталей. Что же он сделал не так?

Мы начали разговор о лысом мужчине, который руководил нами с тех пор, как мы вышли на турнир, о Пэк Сон Уне и о том, что происходило по пути. Я услышал объяснение того, что будет происходить на протяжении всего турнира. Я был впечатлён её добрым и заботливым отношением, которое резко контрастировало с тем, как она только что била окружающие предметы. Это было похоже на разговор с сотрудником клиентского центра. О, конечно, я никогда не встречал и не разговаривал с сотрудником клиентского центра. Просто такое ощущение.

Услышав, что ей нужна особая забота о Ён Ёне и что с моим другом Сок Чхоном невозможно связаться, Пак Чон А ответила, что сделает всё возможное, чтобы помочь мне. В частности, я привёл несколько примеров мер, которые следует использовать при уходе за Ён Ёном, и снова спросил, можно ли действовать таким образом.

Объяснение Пак Чон А закончилось словами: «Если у вас есть какие-либо другие вопросы или потребности, вы можете обратиться к Пэк Сон Уну». И она попросила меня выпить с ней, если у меня будет время вечером.

— Мы с Ён Ёном не пьём, — ответил я.

— Потому что ты несовершеннолетний? — спросила Пак Чон А.

— Н-нет, это не так, — пробормотал я.

— Я не планирую давать алкоголь Ён Ёну, который выглядит как маленький ребёнок, поэтому я приготовлю для него безалкогольный напиток, — сказала Пак Чон А.

Прежде чем выйти из комнаты, я отдал ей кольцо.

— Возьми это кольцо. С помощью этого ты можешь поговорить с Хо Чжэ.

Пак Чон А пробормотала, теребя кольцо с угрюмым выражением лица: «Мы можем поговорить с помощью сообщений...»

— Вы сможете услышать его голос, в отличие от сообщения, — объяснил я.

Пак Чон А медленно кивнула головой.

— Да, я слышу твой голос. Я имею в виду, как это работает? Могу я просто поговорить с включенным кольцом? О, правда? — спросила она вслух, прикасаясь к кольцу.

Казалось, что Хо Чжэ отвечал через кольцо.

— Тогда я пойду, — сказал я ей.

Я оставил Пак Чон А, которая была одержима кольцом, и выскользнул из комнаты. Прежде чем я вышел из комнаты, я увидел, как Пак Чон А слегка склонила голову. Мне показалось, что на её лице отразились сожаление и благодарность за меня. Она попрощалась со мной с тёплым выражением лица и закрыла дверь.

— Привет, Ли Хо Чжэ, — заговорила Пак Чон А. Её голос оборвался, когда дверь закрылась.

Как раз перед тем, как дверь с глухим стуком закрылась, я почему-то почувствовал, что она собирается начать ругаться, но проигнорировал это.

— Дядя! — позвал меня Ён Ён, сидя на спине Пэк Сон Уна. Я обнял его. Я задавался вопросом, пришёл ли он вообще за мной, но хорошо, что он этого не сделал. Если бы он вошёл, ситуация была бы сложной.

— Дядя, кто это был? — спросил Ён Ён, указывая на дверь.

Я не мог понять, почему он задал этот вопрос: потому что меня привели туда или из-за разговора, который мы вели. Если бы это был Ён Ён, он бы услышал дискуссию, даже несмотря на звукоизоляцию комнаты, и это могло бы усилить его интерес.

Мне было неловко отвечать на вопрос Ён Ёна. Обычно в такие моменты я обращался за помощью к Хо Чжэ, но сейчас у меня не было такой возможности, потому что он разговаривал с Пак Чон А.

— Это... хорошо... я расскажу тебе позже.

Я ещё не был готов рассказывать Ён Ёну о сложной семейной истории, тем более что я и сам не очень хорошо её знал.

* * * * * *

[Ли Ён Хи]

— Это того не стоит, — сказала я, глядя на четверых мужчин, которые стояли на узком склоне дороги. Честно говоря, это раздражало.

— Не обращайте внимания на то, что говорит девушка, мы просто должны делать свою работу, — сказал один из них.

— Чего вы хотите?

Конечно, было очевидно, какова была цель этой группы после того, как они перекрыли половину дороги к месту проведения турнира и затеяли ссору. Но я спросила их из вежливости.

— Претендент на адскую сложность, Ли Ён Хи, второй человек в истории, у кого есть информация об уровне компетентности претендента с 60-го этажа. Нам нужна информация о нём.

— Кто именно хочет узнать о нём? — задалась я вопросом, кто же это за человек, который стал бы искушать судьбу, чтобы поближе познакомиться с силой претендента на адскую сложность.

— Я не могу вам этого сказать, — ответил мужчина. — Честно говоря, ты не смог бы запомнить все имена, даже если бы я перечислил их для тебя.

— Должно быть, им заинтересовалось много людей, — прокомментировала я.

— Конечно. Говорят, что 61-й этаж могут очистить только два человека. Это означает, что если вы оба находитесь на 61-м этаже, вы могли бы очистить его быстро.

От его слов мне стало ещё хуже. Мужчина говорил случайные вещи.

— Есть много людей, которые поддерживают это, но есть и много тех, кто встревожен. И всё больше людей хотят знать, какие изменения это принесёт и как с ними справиться, — продолжил он.

Почему-то от его слов мне становилось плохо с каждой минутой. Они не были странными, но всё равно казались такими отвратительными и незначительными.

— Это стоит твоей жизни? — спросила я.

При этих словах мужчина прикрыл рот рукой и рассмеялся, но его смех не был весёлым. Над чем он смеялся?

— Я уверен, что как-нибудь выживу. Ведь этим друзьям было обещано достаточное вознаграждение, даже если они погибнут, — ответил он, продолжая смеяться.

— Правда?

— Верно. Ну что, начнём? — бодро спросил мужчина.

Я решила действовать.

— Убить.

Когда я пошевелилась, духи, обитавшие в сознании четырёх мужчин, пришли в движение. Духи проникли в мозг врага вместе с мелкой пылью и расплавили его, нейтрализовав противника и завершив свою работу.

Не было ничего удивительного в том, что все четверо мужчин упали на пол, как марионетки с обрезанными нитями. Я убедилась, что они без сознания, попинав их тела.

— Сожгите их, чтобы никто не узнал о случившемся.

Оставив позади тела четырёх мужчин, которые начали тихо гореть, я продолжила спускаться по горной тропе.

* * * * * *

Турнир был разделён на секции для каждого измерения и сервера в пределах измерения.

Сам турнир был интегрирован на всех уровнях, но знакомство с людьми разных уровней было довольно хлопотным процессом.

Корейский сервер был подключён к серверу глобальной интеграции, а другие уровни интегрированных серверов были подключены к серверам глобальной интеграции.

Следовательно, если бы вы захотели перейти на другой сервер, вам пришлось бы перейти с корейского сервера на глобально интегрированный сервер, с этого глобально интегрированного сервера на интегрированный сервер третьего уровня, с этого интегрированного сервера третьего уровня на отдельный сервер другого уровня.

Необходимо пройти в общей сложности три серверных портала.

Существуют даже индивидуальные ограничения и правила для прохождения через портал. В некоторых измерениях правила уже были установлены в рамках турнира, в то время как некоторые новые измерения предпочли следовать существующим правилам. Земной сервер, особенно наш корейский, находится на той стороне.

Вот почему мне пришлось войти в интегрированную зону турнира с разрешения Ордена Бдительности, организации, которая управляет выделенной зоной Кореи. Пока что это было не слишком сложно. Если у вас было уголовное прошлое в рамках туториала или вы подвергались расследованию, Орден бдительности даёт вам право войти в глобально интегрированную зону после краткого ознакомления.

По сравнению со многими вратами, которые нужно было пройти, врата на интегрированный сервер Земли были одними из самых простых, если только у вас нет напряжённых отношений с членом Ордена Бдительности, отвечающим за врата.

— Я вижу вас впервые, — услышала я голос и обернулась.

Передо мной стояла Пак Чон А. Она приветливо поздоровалась:

— Здравствуйте.

Я была раздражена. Мне показалось, что она хочет меня спровоцировать. Пак Чон А поспешно спрятала руки за спину, и я заметила на её пальце кольцо, которое явно было подарено Хо Чжэ.

— Вы хотите перейти на интегрированный сервер? — спросила она.

— Да, — коротко ответила я.

— Могу я спросить, почему? — поинтересовалась Пак Чон А.