Гремели боевые кличи монстров.

Не обращая внимания на бегущий по телу пот, я встретил жуткий рёв хладнокровными контратаками.

Мы на просторном поле боя глубинных этажей.

Пройдя по подземному лабиринту, мы заняли позицию на вершине лестницы.

Мы остановились здесь из-за поставленного Лю условия: использовать в битве окружение.

Как и лабиринты Водной столицы пространства между Кольцевыми Стенами многоуровневые. Потолки в комнатах и коридорах жутко высокие, и, чтобы двигаться вперёд, приходится проходить множество лестниц. Прямо сейчас на вершине одной из таких лестниц мы и остановились, чтобы сразиться с монстрами.

И говорить не стоит о том, что монстрам приходилось нелегко атаковать снизу и отражать наши атаки с высоты. У нас географическое преимущество, так и есть, мы используем разницу в высоте в свою пользу.

— Я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

— ГАААААА?!

Я ударил белой каменной дубиной открывшегося лупгара. Монстр с волчьей головой был на ступень ниже, природное оружие, которое я у него и украл, было занесено очень высоко над моей головой. Хоть он и попытался прикрыться руками, дубина прошлась по его голове и телу, добравшись даже до магического камня.

Не дожидаясь пока тело монстра обернётся пеплом, я отбросил треснувшее естественное оружие и взялся за меч мёртвого авантюриста. Удар пришёлся точно в магический камень овцечерепа, я будто предугадал его атаку и успел ударить первым.

Наблюдай за врагами.

Лю говорила мне следить за противниками и научиться их предугадывать.

Это позволило мне атаковать, используя стратегию, но, гораздо важнее, использовать раны и другие недостатки тела в свою пользу.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

— У-у-у-у-у-у-у!..

Окинув монстров взглядом, я заметил, что они растерялись.

Проход и лестница, на которой мы стояли, были необычно узкими для тридцать седьмого этажа и это позволяло нам ограничить количество врагов, с которыми приходится сражаться, одним или двумя. У основания лестницы, под обозлённый вой разрасталась гора тел и пепла.

Чтобы разобраться с потерявшим осторожность монстром, требовался всего один пинок.

Именно пинком я отправил бросившегося в бой разъярённого элитного ящеровоина в полёт. Удар в челюсть заставил его отлететь назад, прокатившись по рядам стоящих на лестнице монстров и сломал ему шею.

Правая рука должна двигаться свободней…

Лю указала мне, что иногда я слишком долго раздумываю перед ударом.

Я следил за ордой монстров, рвущихся вверх по лестнице, не ощущая ни страха, ни паники, ни напряжения… вот и момент, удар!

— ГУГААААА?!

Я ударил прямо в живот монстра. Лупгар вскрикнул и обратился в кучку пепла.

У тебя получится. Ты их видишь. Ты можешь атаковать. Ты можешь летать.

Благодаря данным Лю советам я могу сражаться.

В сравнении с боями на открытой местности, движения монстров ограничены.

Я словно прозрел.

Из-за ограниченности движений монстров я могу сам заставлять их проводить подходящие для меня атаки.

И это знание практически позволяет мне предугадывать их движения.

Я взглянул на монстров, готовящихся броситься в атаку, прицелился и начал действовать.

— …Хаааа!!!

Ударом сверху вниз я прорезал шею ящерочеловека, возглавлявшего натиск, и отправил его в полёт. Два лупгара, увернувшись от тела, бросились ко мне, изменив направление удара, я отправил клинок в грудь монстра справа. Удар когтей монстра слева я с лёгкостью отразил Шарфом Голиафа, обвязанным вокруг левой руки.

Всплеск боли, пронзивший руку, ударил прямо в мозг, сопротивляясь, я широким замахом отправил меч в монстра. Хоть я и не смог прикончить его одним ударом, я старался использовать экономные движения, сохраняя силы. Этот замах срезал оказавшемуся уже сбоку от меня лупгару ногу, лишив его равновесия. В тот же момент я ударил его навершием меча.

Кровь полилась из носа монстра, получившего мощный удар в лицо. В этот же момент я отклонился, ощутив, что в меня что-то летит.

Костяное копьё — один из овцешипов собрался ударить в меня издалека. Он замер на секунду, увидев, что его атака поразила вместо меня лупгара, а я бросил в него свой меч. Я заметил, как лезвие пронзило череп и даже достало до магического камня, доставая освободившейся рукой Хакуген.

Я посмотрел на лупгара, зависшего над моей головой в прыжке, словно говоря «попался», и, не обращая внимания на мелькнувшее в его глазах удивление от того, что он попал в мою ловушку, рассёк его надвое Хакугеном.

Четверо или пятеро монстров пало, словно повинуясь моим расчётам.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О!

Настала очередь шестого.

Удар этого лупгара мне уже не остановить.

Так что…

— ГУГЕИ?!

Положусь на неё.

Лю бросила кинжал, она сидела в проходе за моей спиной. Время было высчитано идеально, она точно знала, когда я не буду находиться на линии броска. Глаз монстра пронзило лезвие, и он взвизгнул, а я добил его ударом кинжала в грудь.

Я их веду… и начинаю привыкать.

Направлять своего врага.

Этому меня учила Айз.

Когда кто-то думает, что наносит тебе последний удар, они становятся беззащитны.

Лучшая возможность ударить наступает за мгновение до этой атаки.

И сейчас я заставляю своих врагов пытаться нанести мне смертельные удары.

В тот раз речь шла о боях один на один. Однако, благодаря советам Лю я смог адаптировать этот стиль боя для сражения со множеством врагов одновременно. Я просчитывал, какой удар следует нанести, исходя из их движений. А потом, используя преимущество окружения, выманивал их на себя, ограничивая их возможности.

Я научился читать поле боя и манипулировать ходом битвы.

Тренировки с Айз слились с советами Лю.

Наставления Принцессы Меча и Ледяного Ветра можно было объединить.

Когда я это осознал, передо мной словно открылся новый мир.

Охватившее меня на мгновение ощущение всеведения придало новых сил.

К несчастью, времени насладиться новыми чувствами не было.

Но я осознал, что могу стать ещё сильнее.

Вера в это расцвела в моей груди, и, сам того не осознавая, я издал боевой клич:

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!