Запущенное в воздух ударом хвоста монстра тело парня стрелой полетело по воздуху.

Из отрезанной руки лилась кровь, приземлившись, тело начало катиться по полу и остановилось только у того места, где вода сходилась с полом.

После этого тело замерло.

— Господин… Кранелл!..

Стоявшая неподвижно Лю едва смогла прошептать эти два слова.

Время словно остановилось.

Мир растерял краски. Случившееся казалось ей ложью. Вода будто бы перестала течь. Крики других авантюристов и её сердцебиение казались далёкими.

Лишь жуткое тело парня, лежащее лицом вверх там, где он приземлился, выделялось среди всего остального.

— …Белл?!

Крик Лю рассёк воздух. Разбив оковы ужаса, которые мешали ей двигаться, она, наполовину прыгая, наполовину бегом бросилась к нему.

— ?!

Склонившись над парнем, она испытала шок.

Вдобавок к отрезанной руке всё его тело покрывали порезы и синяки, указывавшие на то, что его кости были сломаны. Кровь телка из уголка рта. В скрытых прядями волос глазах не было признаков сознания. Однако, каким-то чудом его голова не была срезана мощным ударом хвоста.

В голове Лю крутилось лишь одно слово: смерть.

Побледнев и содрогнувшись, она приложила палец к шее Белла.

— !.. Он ещё жив?!

Удивлению эльфийки не было предела, она склонилась над парнем. Её внимание привлёк едва слышимый звук дыхания.

Шарф Голиафа позволил Беллу пережить мощный удар в шею, не получив и царапины. Материал, полученный из гигантской стальной шкуры, позволил избежать смертельного исхода и спас владельцу жизнь.

Впрочем, несмотря на защиту от разрезания, с силой удара этот шарф ничего сделать не мог. Одно лишь столкновение заставило Белла думать, что он умирает. Скорее всего, часть его шеи была сломана.

Нужно остановить кровотечение из руки! Нет, сначала нужно заняться его шеей!

Холодный пот появился на коже Лю, и она начала читать заклинание.

— Пою тебе о далёком лесе. Знакомую мелодию жизни!

Она использовала все свои зелья ещё во время погони за отрядом Джуры. Заклинание, как ей казалось, читается целую вечность, но это была единственная восстанавливающая способность, которой она обладала.

— Природное исцеление!

Нежный свет, подобный свету солнца над дремучим лесом, осветил шею парня. Заклинание Лю позволяло исцелять как внешние раны, так и внутренние, а также восстанавливало силы. Однако, оно работало не мгновенно, как зелья. Продолжительный период, требуемый для действия, был главным недостатком этой магии.

Ожидая пока заклинание сработает, Лю зубами и одной рукой оторвала кусок своего плаща и перевязала им правую руку Белла, чтобы остановить кровотечение. Проклиная свой собственный страх, который не дал ей собраться в нужный момент, она пыталась вылечить парня, словно в уплату за свой грех.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— !

Покончив с Беллом, ставшим на время главной целью, Джаггернаут, переключился на оставшихся авантюристов. Он не напал на Лю и Джуру просто потому, что в другом месте авантюристов собралось больше.

Резня началась по новой.

— П-П-Помогите!!!

Сердце Лю дрогнуло, когда она услышала мольбы о помощи.

…Я хочу им помочь, но если оставлю его…

За мгновенье слишком короткое, чтобы назвать его замешательством, монстр может покончить с остальными. За исключением Борса и ещё нескольких его товарищей, которые начали разбегаться в разные стороны, остальные уже лежали мёртвыми на земле. Среди умерших были братья-зверолюды и амазонка, на помощь которым бросился Белл.

У Лю не было времени, чтобы делать выбор.

— Я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

Как только целебный свет погас, Лю взревела и бросилась к монстру, стоявшему к ней спиной. Словно дикий зверь она кинулась в бой, занеся над фиолетово-синей спиной деревянный меч.

Ответ Джаггернаута был прост.

Он использовал запасённую в коленях энергию для прыжка и тут же скрылся. Зацепившись за кристальную колонну, он посмотрел на эльфийку горящими красными глазами, словно спрашивая: Твоя очередь?

Уже через мгновенье монстр бросился на неё.

Лю уклонилась от острых когтей, практически упав на землю.

Когти рассекли длинный плащ эльфийки, которая, отогнав панику, со звериным рвением набросилась на монстра, приземлившегося после прыжка.

Он блокировал удары, нацеленные ему в туловище, хвостом, мощно отвечая на выпады эльфийки длинными руками.

Отскакивая так, чтобы ответные удары не могли её достать, Лю прыгала обратно к монстру снова и снова.

Однако невероятно ловкий монстр, пользуясь всеми своими преимуществами, вскоре вынудил эльфийку перейти в глухую оборону.

Именно поэтому Лю так упрямо избегала Белла с самого начала и просила его уйти. Если бы Джаггернаут появился снова, она бы хотела, чтобы Белл не стал его целью.

Пассивная тактика, которую в обычном случае Лю ни за что бы не использовала. Однако это было одним из последствий того ужаса, который она испытывала всё это время. Бедствие, случившееся пять лет назад и укравшее у неё всё, чем она дорожила, оставило на ней такой след.

— А-а-а-а-а, а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Картина снова всплыла перед её глазами.

Падают её подруги.

Крошится оружие, монстр рвёт их на части.

Они кричат, оказываясь зажатыми между клыков монстра.

Зловещие когти разрывают их тела.

Эта сцена была выжжена в её памяти, она пробуждала первобытный ужас и сокрушала боевой дух.

Потому она закричала.

Она закричала, чтобы обмануть страх, отбросить прошлое и заставить тело двигаться.

Когда раздался вой монстра, в Лю пробудилась давняя буря эмоций, и она не могла сражаться. Её сердце разбилось при виде жуткого существа, и она могла лишь обнять себя и всхлипывать, словно беспомощный ребёнок.

Она это знала и потому, вскинув деревянный меч, закричала изо всех сил.

Джаггернаут ответил звуком, похожим на усталый вздох, и ответил на удар взмахом когтей.

Силы монстра было достаточно, чтобы разбить меч Лю.

Альвис Люмина, оружие второго ранга, сделанное из ветви священного дерева, разлетелось на меткие щепки. Эльфийка распрощалась с ним, как и Белл со своей бронёй.

Безжалостная мощь, уничтожившая её оружие, породила ударную волну, прошедшуюся по рукам, сжимавшим рукоять меча. Эльфийка отлетела и ударилась о кристальный пол спиной.

Из её лёгких вышел воздух.

— Га-а-а-ар-р-р! Сейчас! Наша очередь! Убейте эту тварь!!!

Стоявший вместе с группой в стороне от эльфийки Борс издал боевой клич.

Оставшиеся авантюристы понимали, что пытаться бежать бесполезно. За те секунды, которые выиграла для них Лю они начали читать заклинания, решив забросать монстра заклинаниями. Борс также принял участие, достав магический клинок, несмотря на дрожащие от страха руки.

— Нет, стойте!!!

Слов Лю авантюристы не услышали. Она едва могла дышать.

Когда смолк её тихий крик, загорелся фиолетово-синий панцирь Джаггернаута.

Словно повторяя судьбу Вспышки, запущенной Беллом, полетевшие в монстра заклинания отразились в заклинателей. В группу авантюристов полетела из собственная бомбардировка.

— …

И заклинания настигли цель.

Защитный панцирь Джаггернаута способен отражать заклинания. Это единственная защита, которой монстр не пожертвовал ради разрушительной силы. Даже если авантюрист запускает самонаводящееся заклинание, обычно обязательно настигающее цель, оно не попадёт в Джаггернаута.

Авантюристы полагались на свои заклинания, как на последнее средство спасения. При виде отразившейся обратно в них магической энергии они ощутили то же отчаянье, что и Паства Астреи пять лет назад.

К счастью, находившийся позади остальных Борс успел увернуться от прямого удара заклинаний. Поражённо он уставился на своих обгоревших товарищей. Повязка на глазу была сорвана, обнажив пустую левую глазницу, но беспокоиться об этом у него не было времени. К нему уже устремились горящие красные глаза в пустых глазницах.

— Сто-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ой!!! — всхлипнул Борс.

Выкинув руки перед собой, он даже не устоял на ногах и обмочился.

Даже для авантюриста второго ранга, вроде Борса, этот монстр был слишком ужасен.

В него были направлены когти.

— …а-а-а-а-а.

Описав дугу в воздухе, они должны были рассечь всё его тело, начиная с головы.

У него не было даже мгновенья, чтобы задуматься о своей жизни. Его уши словно услышали, как его тело разрезается на части. Он слышал, как разбивается его голова, разделяется плоть и хруст костей.

Всё кончилось в одно мгновенье. Борс был мёртв.

— Вставай!

— !..

Наваждение развеялось.

Застывший в ужасном видении мозг Борса подсказал авантюристу, что он жив, потому что эльфийка успела нанести свой удар. Прежде чем на него опустились всеразрушающие когти, воительница ударила в локоть монстра. Теперь она отчаянно сражалась двумя кинжалами.

В самое последнее мгновенье эльфийка успела защитить Борса.

— Убегай, быстрее!

— Т-ты…

Борс лишился дара речи, уставившись на профиль авантюристки, с которой слетела маска и капюшон.

Он уже видел её на восемнадцатом этаже. Это была та самая авантюристка, которая долгое время в одиночку сдерживала жуткого чёрного гиганта.

Монстр начал атаковать её когтями.

Лю отклонилась, едва увернувшись от прямого удара, но когти скользнули по её плечу.

Из тонкого тела эльфийки хлынула кровь.

Тёплая жидкость попала на лицо Борса, Лю сжала зубы и собралась с силами, чтобы не рухнуть на землю.

— Быстро!!!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Борс бросился бежать, его ноги громко стучали по земле.

Впрочем, далеко убежать он не успел. Чтобы его защитить, Лю, чьё лицо было покрыто кровью, приняла на себя удар Джаггернаута.

— Уф-ф!

Длинный хвост зверя ударил эльфийку по ноге.

Несмотря на то, что хвосту недоставало рассекающей мощи когтей, прочность фиолетово-синей пластины делала его похожим на тяжёлую дубину.

Правая нога Лю, прикрытая длинным сапогом сломалась от удара, будто веточка. Её спина издала треск, когда сила удара подняла её в воздух.

— А!..

Лю схватилась за изогнутую под странным углом ногу одной рукой, издавая вопль агонии.

Она чувствовала, что может лишиться сознания от невыносимой боли. Но знала, что у неё нет на это права.

Топ! Жуткий звук оповестил её о том, что тело монстра перемахнуло через комнату к ней.

Ей в щёку ударили кусочки кристаллов, и она подняла содрогающееся от боли лицо.

Кроме её скорчившегося тела, ничто в комнате не подавало признаков жизни. Даже Джура куда-то исчез. Он сбежал? Эльфийка уже не могла понять, что происходит.

Разрушение приближалось.

Отчаянье пришло к ней в виде монстра.

Её тело было покрыто ранами. Когда монстр приземлился рядом, она осознала, что не сможет себя защитить.

Я не смогла остановить замысел Джуры, и вот я здесь, расплачиваюсь за свою постыдную ошибку…

Она чувствовала унижение. Ей хотелось разрыдаться. Она хотела наложить на себя смертельное проклятие за то, что она совершила ошибку, которая снова привела к бедствию.

Она так и не объяснилась перед Силь и своими коллегами. Она никак не отблагодарила их за то, что они дали ей новый дом. Она должна выжить хотя бы для того, чтобы им отплатить.

…Но зато…

Если я сейчас умру, то снова встречусь с Элизой и остальными…

Наконец она снова будет со своими подругами.

Наконец она сможет извиниться перед ними.

Наконец она позволит им себя осудить.

Наконец грех их смертей будет…

Наконец она будет свободна от вины, затаившейся в глубинах её сердца.

Для Лю такая смерть будет похожа на избавление.

Словно какой-то ритуал, который позволит ей уйти от того бесчестья, на которое она себя обрекла.

Её губы изогнулись в улыбке.

Слеза покатилась из небесно-голубого глаза.

Её сердце металось от желания выжить к спокойствию смерти.

— А?

В этот момент что-то привлекло внимание Лю.