— Ааааааа…

Гестия издала расслабленный вздох, уложив свою огромную грудь на стол.

Она в Поместье Домашнего Очага, доме Паствы Гестии, расслабляется в гостиной.

— А ты сегодня довольно вялая. У тебя выходной? — спросил Миах. Он принёс с собой несколько свёртков.

— Да. Каким-то чудом совпали выходные в лавке Гефест и на стенде хрустящей картошки. Но я ненавижу выходные, когда Белла и остальных рядом нет! — ответила Гестия.

После отправки объединённой группы из нескольких Паств, в которой вся Паства Гестии приняла участие, Поместье Домашнего Очага осталось без защиты. Чтобы это компенсировать несколько божеств, близких с Гестией, отправляли авантюристов своих Паств для охраны. Сегодня настала очередь Паствы Миаха. Миах пришёл лично, и, когда они с Гестией разговаривали, дверь распахнулась, и в гостиную вошла Нажа.

— Всевышняя Гестия, я решила немного прибраться…

— Ого, правда приберёшься? Большое спасибо!

— Мне не сложно… к тому же, вы приготовили ужин и позволили пользоваться ванной.

— С твоей стороны очень мило выразить благодарность таким образом, — ответила Гестия.

Нажа улыбнулась, её глаза как обычно были полуприкрыты, отчего она казалась сонной, на первый взгляд. Хвост мотался из стороны в сторону, словно намекая на то, что она очень ждёт вечера.

— Кстати, Гестия, что там за стук в заднем дворе? — спросил Миах.

— А, насчёт этого… Гефест отправила одного из молодых кузнецов охранником, а он оказался странным. Он сказал, что хочет осмотреть мастерскую Вельфа, они же в одной Пастве раньше были… и когда я дала разрешение, а он без спроса начал там хозяйничать и принялся что-то ковать…

— В таком случае я хотела бы занять комнату Лилируки… Наверняка у неё какие-нибудь необычные средства и предметы припрятаны… Вы же не против? — спросила Нажа.

— Ни за что! Она же на меня разозлится!

Миах криво улыбнулся, понимая, что несмотря на то, что хоть Гестия и является богиней Паствы, она занимает довольно низкое место в иерархии.

— Переживаешь от того, что Белла и остальных нет рядом?

— Конечно переживаю. Но всё равно готова поприветствовать их от всего сердца, когда они вернутся, как будто радовалась этой экспедиции, — ответила Гестия и задала Миаху встречный вопрос: — А что насчёт тебя? Дафна и Кассандра тоже ушли в экспедицию.

— Разумеется, я не перестаю нервничать, и мне немного одиноко… Но до недавнего времени Паства состояла из меня с Нажей. Странно признаваться себе в том, что всё словно пришло в норму, и я отношусь к этому времени, как к перерыву на тишину и спокойствие.

— …

— Мы давно друг друга знаем. Поэтому мне спокойнее всего, когда рядом только Нажа, — довольно сказал Миах с приятной улыбкой на лице.

Громкий стук раздался от того шкафа, который протирала Нажа, стоя спиной к разговаривавшим божествам. Её хвост бешено мотался из стороны в сторону.

Гестия не знала предыстории, которая кроется за довольными словами Миаха, но почему-то в груди богини стало жарко, и она решила сменить тему.

— Кстати, Миах… хочу спросить насчёт Кассандры, — сказала она, переходя на серьёзный тон. — Ещё когда мы изучали Паству Аполлона, я призадумалась, потому что…

— Да… Она может видеть. То, что даже нам, божествам, не дано.

Нажа повернулась к богам, кивнувшим друг другу и озадаченно наклонила голову.

— Не знаю, о чём думал Аполлон, когда брал её в свою Паству… но, судя по всему, она таит в себе одну из загадок смертного царства.

— Тайны, которые неизвестны даже нам… Я понимаю, почему божества так обрадовались, когда впервые спустились сюда с небес, — сказала Гестия, отклоняясь на спинку стула. На мгновенье она уставилась в потолок, словно задумавшись о природе смертной части мира.

— Я не так много с ней общалась. Какая она? — спросила богиня, словно этот вопрос впервые начал её беспокоить.

— Кассандра очень странная… — заговорила Нажа, забирая с полки чайник. Продолжая рассуждать, она заварила для всех чёрного чая. — Поначалу она была, как Белл… нет, даже более робкой и нервозной, чем он… Кажется, в последнее время она начала к нам привыкать… но не перестала рассматривать вещи с какой-то философской точки зрения…

— Философской? — спросила Гестия.

— Не могу это объяснить… как будто она считает, что всё происходящее предрешено…

— А, фаталистка…

— Она часто говорит вещи, которые нельзя принять за правду, а иногда я совсем её не понимаю… Например, когда разбилась моя любимая чашка, почему-то она расстроилась больше остальных.

Пока разговаривали Нажа и Гестия, Миах отмалчивался.

— Вот что я имею в виду под странной. Она как будто живёт в каком-то другом мире… — сказала Нажа.

— …

— А когда Дафна ведёт себя как Дафна, и говорит, что Кассандра несёт чушь, Кассандра ещё больше теряет в себе уверенность и становится ещё боязливее…

Нажа вдохнула поднимающийся от горячего чайника пар и с улыбкой продолжила:

— Но они мне нравятся. Боги часто зовут их «странной парочкой». А ещё Кассандра всегда о чём-то беспокоится, всегда ходит мрачная…

— Я заметила, что её как будто что-то постоянно тяготит… а ты как думаешь, Нажа?

— Она становится заметно веселее, когда видит Белла…

— Ч-ч-ччто?! Не может быть! Ты же не хочешь сказать, что эта девка вздумала его охмурить?! — в ответ на замечание Нажи, Гестия вскочила с кресла, повинуясь своим женским инстинктам.

— Нет, не думаю, что она что-то подобное замышляет, — сказала девушка-чинтроп, налив три чашки чая и поставив их на стол. — Меня удивляет, что она до сих пор не бросила походы в Подземелье.

— Как бы она не выглядела для остальных, она сильна духом. Иногда, когда я вижу её улыбку, мне кажется, что её наполняет свет, и я не могу оторвать от неё глаз, — наконец прервал молчание Миах.

— …

— Ай, Нажа! Зачем ты меня ущипнула? Это больно!..

— Не думаю, что вам стоит упоминать, что вы «не можете от кого-то оторвать взгляд»!

Когда между членами Паствы Миаха завязалась комичная перепалка, Гестия потеряла к разговору всякий интерес и закинула хрустящую картошку в рот.

— …А, кто-то у дверей?

Звук дверного колокольчика разнёсся по поместью.

— Я посмотрю, — сказала Нажа, поднимаясь.

Некоторое время спустя она вернулась, держа в руках письмо.

— Кажется оно от Лилируки… Она передала, что их попросили что-то сделать на восемнадцатом этаже…

— Письмо от помощницы? Сложно поверить, что эта мелкая скряга раскошелилась на отправку послания…

Обычно, если авантюристов просят принять какое-то задание, когда они уже в Подземелье, вместе с этим также обещают компенсацию, не уступающую стандартной плате. То есть, авантюристы соглашаются принять дополнительные цели, только если им это выгодно. Особенно это относится к авантюристам высоких уровней, дошедших до безопасной зоны. Гестия пыталась пошутить, но тот факт, что Лили, очень скупая девушка, решила потратиться на письмо, да ещё и защищённое печатью и доставленное гонцом с восемнадцатого этажа плохой признак.

— …В погоню за эльфийкой из таверны отправился карательный отряд?! И чтобы что-то с этим сделать, они присоединились к охотникам?!

— Гестия, что произошло? — спросил Миах.

— Я-я-я не знаю…

Гестия была поражена, прочитав в письме то, чего не ожидала. Письмо было написано неявными словами, чтобы человек, не состоящий в Пастве Гестии, не мог понять всего происходящего. Лишь встреча с особым монстром и решение прервать экспедицию походило на точный доклад.

Гестия перечитала письмо дважды или трижды, а после озадаченно передала его Миаху.

— Что творится в Подземелье?..

Увидев последнюю строчку, в которой Лили просила отправить дополнительных людей в Подземелье, на случай, если что-то случится, и Лю будет поймана, чтобы её освободить.