Свет нагромождений кристаллов на потолке восемнадцатого начал меркнуть, закат без солнца опускался на Подземелье.

Мы вернулись к отелю в Ривире и собрались в комнате, в которой остановились. Выбранным нами местом была гостиница «Вилли», дешёвый отель, обустроенный прямо в пещере. Цены здесь были одними из самых низких в Ривире, а комната, которую нам удалось снять, могла без проблем разместить десятерых человек. Мы встретились с Чигусой, отдыхавшей после заражения паразитическими лозами.

— Судя по доказательствам, первой подозреваемой остаётся Ледяной Ветер… к несчастью, этого нам не изменить, — сказала Лили, повернувшись к остальным, стоящим перед каменными стенами с магическими лампами, закреплёнными на них. — Но, как и сказал сударь Белл, в этом случае несколько несостыковок. Мы не будем обсуждать мотивы сударыни Лю… Но, пока сударь Белл спорил с остальными, мы с сударыней Дафной осмотрели тело.

— Если подумать, я и правда видел, как вы там что-то там изучаете… — удивлённо произнёс Вельф.

— Честно говоря, я не слишком горела желанием, — вздохнула Дафна.

Я заметил таинственное исчезновение Лили, когда Айша меня прервала. Похоже они вместе придумали этот план.

Лили добавила, что я очень помог, когда привлёк к себе внимание обсуждающих… ну а я, стоя перед тремя девушками, не мог не подумать, что мне никогда не стать мозгами этой группы.

— Колющие удары покрывают всё тело… но кроме них видны порезы на руках и ногах. Не хотелось бы называть их чистыми… но нанесли их с огромной скоростью.

— То есть…

— Очень вероятно, именно эти раны были нанесены Ледяным Ветром. Я быстро осмотрела их со стороны, но они выглядят как раны, нанесённые её короткими мечами.

Микото напрягалась всё сильнее, слушая Лили. Айша продолжила объяснение:

— Скорее всего, она порезала ему конечности, чтобы не сбежал.

— З-зачем ей делать нечто подобное?.. — спросила Харухиме, лисий хвост дрожал от представления ужасной картины.

— Ну, это всего лишь предположение… но я бы сказала, что она допрашивала авантюриста, — ответила Айша.

Вельф и Оука, слушавшие разговор, удивлённо вдохнули.

— Да ладно! Хочешь сказать, она выбивала из этого парня информацию?

— А когда её получила, ушла… как там говорили очевидцы, отправилась на нижние этажи?

— Есть немало оснований полагать, что она убила его после допроса, — добавила Дафна, словно это совершенно очевидно. — Только вот… есть нечто странное в тех колющих ударах, которые покрывают тело. Может кто-то пытался выставить гнев и ненависть Ледяного Ветра напоказ?

То есть, это была постановка.

Кто-то другой мог набрести на авантюриста, которого Лю оставила после допроса, убил его, а потом истыкал всё его тело, чтобы навести на Лю подозрения.

Таким было несказанное заключение Дафны.

— О-Ого, Дафна… ты настоящий детектив! — восторженно сказала Кассандра.

— Заткнись, — огрызнулась Дафна, пытаясь скрыть смущение.

— Ой! — взвизгнула в ответ Кассандра.

Айша продолжила рассказ:

— Горожане Ривиры собираются заполучить голову Ледяного Ветра. Скоро отправится отряд охотников за головами.

— Это ужасно… — пробормотала Чигуса, сказав за всех нас.

На мгновенье в комнате воцарилась тишина.

— Если мы хотим избавить сударыню Лю от подозрений… важнее всего найти её до того, как жители Ривиры до неё доберутся, — сказала Лили, подводя итог.

Мы должны добраться до неё быстрее, чем остальные, и узнать, что же на самом деле произошло. Таков наш первый шаг.

Лили посмотрела на меня своими ореховыми глазами, когда сказала, что мы должны сделать.

— …

Остальные также смотрели на меня. На мгновенье вся моя энергия ушла в сжатый кулак.

Что Лю удалось узнать у мёртвого авантюриста, и почему она бросилась в Подземелье? О чём она услышала?

Если кто-то другой настоящий виновник убийства, зачем ему было вешать вину на Ледяной Ветер?

Я многого не понимаю.

Но раз этот случай касается её… то мой ответ предрешён.

— Идём искать Лю.

Если она стала жертвой какого-то сговора, я хочу ей помочь.

Лили, Вельф, Микото, Харухиме, Оука и Чигуса кивнули. Настало время вернуть долг эльфийке в маске, которая не раз нас выручала. И во время смертельной битвы с боссом этажа Голиафом, и во время Битвы, и когда Ксеносов нужно было увести с Улицы Дедала – раз за разом она доказывала, что она наш бесценный союзник.

Увидев, что команда уже собрана, Дафна и Кассандра решили не отставать. Они согласились с нашим планом.

— Итак, а теперь займёмся подготовкой! — сказал Вельф, вскинув руку, пытаясь изменить наше мрачное настроение.

Этот жест стал сигналом к началу сборов.

— Пожалуй, это значит, что нам стоит присоединиться к охотничьей группе Ривиры, да? — спросил Оука.

— Да. Даже если мы уйдём раньше, Подземелье слишком велико. Мы не найдём сударыню Лю, обыскивая случайные коридоры, — ответила Лили.

— Мы ведь даже не знаем на каком она этаже… — согласилась Чигуса. Харухиме закончила её мысль:

— Поэтому будет лучше воспользоваться жителями Ривиры и попытаться узнать, куда она отправилась?..

— Именно так, Харухиме-доно. Но для того, чтобы добраться до Лю-сан первыми, мы должны будем оторваться от охотничьей группы… — ответила Микото.

Вельф и Кассандра принялись за осмотр экипировки, остальные начали паковать вещи для поисков. Я стоял чуть поодаль, наблюдая за вдохновенной подготовкой к отправке, ко мне подошла Айша.

— Белл Кранелл.

— Да?

— Думаю ты знаешь и сам, но весь наш разговор выстроен на чистейших догадках. Это объяснение подходящее нашей группе… нет, тебе лично. Есть вероятность, что та эльфийка убила авантюриста своими руками.

— …

— Просто хочу, чтобы ты об этом помнил.

Казалось, она что-то знает. Что-то о Лю… что-то о том, что происходит.

Я смотрел в спину отошедшей амазонки. Сердце стучало беспокойно.