Кэти, Кефин и бывшие рабы вернулись, когда готовка была закончена.

Когда я получил от гномов овощи, я предложил им взамен специи, и тетушки-гномы пронзительно аплодировали.

После этого я обсуждал с ними готовку в полной гармонии, но обнаружил, что Эстия совершенно не умеет готовить, поэтому она совершенно не в курсе.

Я начал слушать отчёт Кэти и группы о ситуации в пещере.

''Как там внутри?''

''Мы шли в направлении туда, где монстры становились сильнее, ня.'' (Кэти)

''Однако, помимо большого количества монстров, они не исчезают, оставляя только волшебные камни, как в лабиринтах. Поэтому продолжать поиски было довольно сложно.'' (Кефин)

Если это так, то у нас нет другого выбора, кроме как собирать трупы по ходу дела?

Даже если я передам им волшебные мешки… Я не смогу доверить волшебные мешки рабам.

Другими словами, у меня нет другого выбора, кроме как взять на себя роль по сбору трупов монстров?

Если мы продолжим оставаться здесь, вместо этого монстры могут напасть на Рокфорд, и это также будет иметь катастрофические последствия… такая мысль тоже верна.

Нет, если мы будем работать с бывшими рабами…

''...А как насчёт бывших рабов?''

''К сожалению, это могло бы сработать, если бы это было на земле, но под землёй это было бы самоубийством, и это невозможно сделать, ня.''

''Внутри проход не такой уж и широкий. Было бы трудно координировать сотрудничество с большим количеством людей, и я считаю, что это, наоборот, создаст сложную ситуацию, в которой будет трудно передвигаться.''

''...Я понял. Бывшие рабы, после того, как вы отдохнёте, пожалуйста, защищайте это место до последнего человека.''

Так что это безнадёжно… моё желание было нарушено.

Ну, хотя я мог понять это по мрачным выражениям на их лицах.

''Вернёмся ли мы к рабству?''

''Или ты заставишь нас совершить самоубийство в гнезде муравьиных монстров?''

Я требовал от перепуганных бывших рабов только одного.

''Пока вы все надёжно защищаете это место и две другие пещеры, я обещаю не обращаться с вами плохо.''

"Слава Богу."

''Мы обязательно защитим это место и добьёмся своей свободы!''

''Оооо!''

Бывшие рабы были в приподнятом настроении, но у меня не было ни грамма намерения отпускать на свободу преступников и военных рабов.

После еды и отдыха мы с королём Роквеллом вздремнули.

Я оставил инструкции заменить гномов в соответствующих пещерах и дать им возможность поесть.

Таким образом, очнувшись после пары часов сна, мы начили штурм пещеры.

''Тогда пойдём? И у кого в носу затычки?''

Лионель и группа тут же подняли руки.

Король Роквелл и Эстия, не подозревавшие об Объекте Х, наклонили головы.

"Ну что ж. Такое зловоние может даже исказить чистый воздух, так что заткните носы.''

Я раздал всем затычки для носа.

''А можно ли мне тоже не входить?''

''Я буду спокоен за защиту, если Гранд-сан останется здесь. Более того, жители Королевства Гномов тоже так думают. Бывшие рабы, прислушайтесь к словам Гранд-сана! Хорошо, может появиться какой-то неприятный запах, но, пожалуйста, не волнуйтесь.''

"Понял."

Таким образом, я направился в пещеру, в которую не собирался входить.

''Мне нормально просто освещать путь вот так?'' – спросила меня Эстия.

"Ага. Пожалуйста, немедленно сообщай мне, если увидишь какие-нибудь места, на которые стоит обратить внимание, или откуда могут появиться враги, когда мы наступаем.''

"Поняла."

Я попросил Эстию сыграть роль светильника из второго ряда.

Мы продвигались вперёд, обладая великолепной маневренностью, впереди, Кефин король Роквелл, Эстия и Кэти выстроились во втором ряду, а я и Лионелем сзади.

''Трупов много, но если присмотреться, монстры кажутся маленькими.''

''Конечно, так кажется. Однако они будут постепенно увеличиваться в размерах после того, как мы войдем в разветвлённый проход.''

''Я думаю, что сейчас появятся и монстры, ня.''

''Я оставляю это вам. Мы продолжим и разместим Объект X в разветвляющемся проходе.''

После того, как я объявил об этом Кэти и Кефину, возможно, потому, что их напряжение было хорошо видно, но король Роквелл и Эстия спросили:

''Неужели Объект Х настолько плох?''

''Кроме того, способен ли он ослабить монстров, просто разместив его там?''

''Он вонючий. Вплоть до того, что монстры от него убегают. Его даже можно выпить после того, как всё закончится. Кстати, если вы его употребите, то получите бонус в соответствии с обещанием, данным Мудрецом-самой.''

''...Значит, это что-то в этом роде, хах.''

''Если это так, то почему это не получило широкого распространения?''

''Потому что его обязательно надо выпить.''

''...Это значит, что ты...''

''Конечно, я могу выпить его без каких-либо проблем.''

Их лица немного побледнели, когда я сказал это со смехом.

Иметь такое выражение лица до того, как они почувствуют запах… Я сразу понял, что они задаются вопросом, как меня судить. Более того, это точно не что-то хорошее.

По мере продвижения по пещере количество трупов монстров постепенно увеличивалось.

Я складывал трупы в свою волшебную сумку, но затем Кэти и Кефин начали синхронно описывать подозрительные места.

''Странно, ня. Должно быть больше монстров, которым я нанесла последний удар, ня.''

"Конечно. Такое небольшое количество, безусловно, ненормально."

Они оба сказали, что должно было быть больше побеждённых муравьиных монстров.

Поскольку ни один из них не был из тех, кто рассказывает странные истории, я подумал, связано ли это с тем, что трупы исчезают после определённого периода времени, как в лабиринте, или с тем, что муравьи унесли их обратно.

''...Их могли унести муравьи... Принимая это во внимание, есть вероятность, что с этого момента монстры станут сильнее. Если это так, то мне следовало прийти с самого начала и забрать трупы.''

''Никто не мог знать о таком. Поскольку Люсиэль-сама сейчас вошёл в такую опасную пещеру, тебе не нужно стыдиться.''

Лионель сказал это, и все участники синхронно кивнули, отчего моё тело стало немного легче.

"Спасибо. Давайте сейчас сделаем всё, что можем.''

Оставив разговоры, я серьёзно сосредоточился на сборе трупов и применении очищающей магии.

Когда мы достигли развилки и собирались продолжить путь после установки бочки с Объектом Х для отпугивания монстров, я временно остановился.

"Пожалуйста, подождите несколько секунд."

Я помолился богам, в каком направлении двигаться дальше, и позволил Иллюзорному посоху упасть самому, он указывал в направлении, противоположном тому, куда направлялись Кэти и остальные.''

''Вы можете подумать, что это ребячество, но на этот раз, пожалуйста, воспользуемся этим маршрутом.''

Кэти и Кефин посмотрели друг на друга и засмеялись, соглашаясь.

''Для меня не имеет значения, каким путём мы пойдём, ня.''

''В конце концов, я слуга Люсиэля-самы.''

"Спасибо."

Я сказал им это с улыбкой и, таким образом, решилось, в каком направлении мы будем двигаться.

Король Роквелл и Эстия странно посмотрели на это, но я проигнорировал их и двинулся вперёд.

''Количество монстров увеличилось.''

Как и объявил король Роквелл, перед правой развилкой, по которой мы пошли, появились слабые, но многочисленные монстры.

Я стабильно собирал трупы, но муравьи реагировали на исчезающие трупов.

''Их движения немного отличаются от тех, что были раньше, ня.''

''...Это, конечно, правда.''

В качестве доказательства (муравьи, реагирующие на пропавшие трупы), Кэти и Кефин, похоже, почувствовали, что что-то не так.

''Из-за большого количества этих муравьёв-монстров у них может не хватать еды. Если монстры тоже едят, то при каннибализме было бы не странно, если бы это были особи, которые от этого становились бы ещё сильнее.'' (Лионель)

''...Не похоже, что это место, где трупы исчезают, как в лабиринте.'' (Люсиэль)

Лионель выглядел так, словно вспомнил некоторый дискомфорт от моих слов.

''Возможно, с этого момента монстры станут сильнее, так что продвигайтесь вперед, сохраняя бдительность.''

"Да!"

Сказав это, они обнаружили, что в проходе снова была ещё одна развилка, и я таким же образом разместил Объект X и использовал Иллюзорный посох, чтобы решить, по какому пути двигаться дальше.

''Проход постепенно расширяется.''

Эстия внезапно сказала это. Такое ощущение, будто ширина прохода увеличилась.

''Похоже, что численность врагов тоже увеличилась.'' - объявил король Роквелл, авангард двинулся вперёд.

''Не похоже, что будет атака сзади, но монстры могут постепенно направиться сюда из разных проходов.'' – сообщил Лионель.

"Почему ты так думаешь?"

''Для колонии, которая защищает короля и королеву, это норма. Монстры в лабиринтах, похоже, не связаны между этажами, но я слышал, что у обычных монстров есть иерархия.''

''Источник информации?''

''Братья Ясуан и Джиас.''

Я не мог себе представить, когда он собрал информацию без моего ведома.

Хотя я почувствовал облегчение от того, что Лионель не тратил зря своё время в городе Иенит, я ещё раз был впечатлён величием Лионеля, получившего признание расы Драконитов.

''Что ж, тогда продолжим поиски.''

Когда я начал собирать трупы, муравьи нацелились на меня и напали.

Однако авангард подавил большинство из них, и количество монстров, направлявшихся ко мне, было невелико.

''Даже я могу без проблем справиться с одним или двумя.''

Я превратил Иллюзорный посох в меч и порубил их.

Я разбил монстра, атакувшего из моей слепой зоны, ударом копья назад.

''Разве Вихрь не научил тебя, что тщеславие — табу?"

''Это потому, что я верю, что Лионель не пропустит ни одной опасности. Но было немного страшно...''

Я признаю, что у меня есть некоторая самоуспокоенность, что даже если я буду ранен, пока я не умру от одного удара, всё будет в порядке, действительно, это правда, что на этот раз я был слишком неосторожен, но я верил, что Лионель придёт на помощь, если что-нибудь случится.

...Я остро осознавал, что действительно полагаюсь на Лионеля и доверяю ему.

''Ты собираешься умереть от старости, верно?'' (Лионель)

"Ага. Поэтому, пожалуйста, защити меня.'' (Люсиэль)

''Я сделаю всё возможное.'' (Лионель)

Когда мы с Лионелем смеясь, направлялись вперёд, Эстия дрожала.

''Эстия, если ты боишься, можешь светить с задней линии.''

''……''

Когда я победил напавших на меня муравьёв, Эстия заговорила раньше, чем я успел что-то сказать.

''Дружба среди мужчин, конечно, велика. Ах, на этот раз это отношения господина и раба, ха! Это выглядит здорово." (Эстия)

Она совсем не боялась.

''Пожалуйста, дайте мне знать, если вы устали. Я буду вашим щитом или мечом в любое время.'' (Эстия)

Она осветила это место фонариком, выглядя довольной.

Я вёл себя так, как будто её здесь не было, я был полон решимости завоевать пещеру.

Таким же образом мы прошли ещё две развилки и вышли на открытое место, но повсюду можно было увидеть фигуры больших двуногих муравьёв-монстров, поедающих мёртвых муравьёв.

''Это высший вид?''

''Число немного великовато, ня.''

''У нас нет возможности изучить способности противника, поэтому битва может стать трудной, если они все нанесут удар одновременно.''

Двуногие муравьи, конечно, отличались от других муравьиных монстров, размером примерно с гоблинов, но я не чувствовал с их стороны никакого давления.

''Лионель.''

Я передал ему его пламенный большой меч и отдал приказы.

''Если Лионель сможет отправить монстров в полёт, Кэти поддержит Лионеля, Кефин защитит меня, пока я собираю трупы, на Эстии защита короля Роквелла''

''Я тоже могу драться.'' (Роквелл)

''Я знаю, но по какой-то причине я совершенно не чувствую, что это будет такая тяжёлая битва. Оставьте это нам.''

Король Роквелл неохотно пошёл на компромисс.

Так началась наша битва с высшим видом муравьиных монстров.