По пути в торговый центр, где должна была быть Коюки, Наоя получил дополнительное сообщение от Юи. В нём говорилось, что всё произошло в игровом центре, куда они зашли. Наоя направился туда кратчайшим путём.

И вот, прибыв на место, он увидел...

— О, Наоя! Как и ожидалось, примчался быстро, — воскликнула Юи.

— Привет, Сасахара-кун, спасибо за прошлый раз! — добавила Эмика.

Возле уголка с фотокабинками собралось около пяти старшеклассниц — одноклассницы Коюки. Среди них были Юи и Эмика, которые, заметив Наоя, расплылись в улыбках. Запыхавшись, он спросил: «Где Коюки?».

— Белоснежка там... — Юи с лёгкой улыбкой бросила взгляд в сторону.

Наоя посмотрел туда и ахнул.

— Ик!

Из-за фото-кабинки выглядывала Коюки, но, встретившись с ним взглядом, тут же спряталась обратно. Поспешив к ней, Наоя замер, увидев её.

— Коюки, это что за наряд...?!

— У-у-у... Меня заставили это надеть! — простонала она, закрывая пылающее лицо руками.

Коюки была одета в костюм горничной: чёрно-белое платье с короткой юбкой, гартель-белт, поблёскивающий на бёдрах, и кошачьи ушки на голове. Она выглядела так мило, что в кафе горничных моментально стала бы звездой.

Оглядев её с ног до головы, Наоя вскинул кулаки в победном жесте.

— Йес! Так и знал, что будет что-то такое! Не зря спешил!

— Тц, он раскусил... — пробормотала Юи.

— Ну, это же Наоя, чего ещё ожидать, — вздохнула Эмика, и они переглянулись с кислыми минами.

— Да ладно, это же очевидно! — возразил Наоя.

Если бы с Коюки что-то серьёзное случилось, Юи точно бы позвонила и всё объяснила. Раз она ограничилась лишь смутным сообщением, значит, что-то скрывала. А игровой центр был известен своим богатым выбором костюмов для фото-кабинок. Сложив два и два, Наоя легко предугадал ситуацию.

Услышав его объяснение, остальные девушки вздохнули.

— Как и говорили, парень Белоснежки — тот ещё чудик...

— Да нет, это даже круче, чем нам рассказывали...

Они смотрели на него с тёплой смесью удивления и умиления. Юи и Эмика, уже привыкшие к Наое, лишь слегка улыбнулись.

— Мы решили пофоткаться в фото-кабинке, и когда Белоснежка примерила разные костюмы, она оказалась такой милой! — начала Юи.

— Мы подумали, что ты нас возненавидишь, если не увидишь этого, вот и позвали, — добавила Эмика.

— Молодцы, девчонки! Я в долгу! — искренне поблагодарил Наоя.

Он ожидал чего-то подобного, но не думал, что увидит Коюки в таком очаровательном образе горничной. Пока он благодарил, Коюки устало опустила плечи.

— У-у... Почему именно я... Можно уже переодеться?

— Нет уж, раз такое дело, сфоткайся с Наоей в фото-кабинке! — предложила Юи.

— Что?! О чём ты, Нацумэ-сан?! — воскликнула Коюки.

— Ну, раз так, я воспользуюсь предложением. Можно забрать Коюки? — подхватил Наоя.

— Конечно, забирай! Мы уже наслушались ваших любовных историй, так что сыты по горло! — с широкой улыбкой ответила Эмика, её лицо сияло здоровым румянцем, будто она только что отведала вкусного угощения.

Коюки, услышав это, завопила срывающимся голосом: «Я не рассказывала никаких любовных историй! О чём ты вообще, Сузухара-сан?!».

— Да ладно, ты столько говорила о Сасахаре-куне! Правда, девочки? — Эмика повернулась к остальным.

Те дружно закивали с серьёзными лицами.

— Реально, она без остановки про него болтала. Будьте счастливы, голубки!

— Расскажи потом, если что-то интересное будет. Особенно про то, как ты познакомилась с его отцом — это было огонь!

— Если будут новости, делись, договорились!

— У-у-у... — Коюки задрожала и опустила голову под их тёплыми напутствиями.

Спустя полчаса после событий в торговом центре.

На залитой летним закатом прогулочной дорожке Наоя и Коюки шли рядом, рука об руку.

— Ну вот! Все надо мной только потешались! — возмутилась Коюки, надув щёки.

— Прости-прости, — с горькой улыбкой ответил Наоя, догоняя её и виновато опуская голову.

Они возвращались из торгового центра, направляясь к станции. Наоя достал только что сделанные снимки из фото-кабинки. На трёх листах красовались его довольная улыбка и пылающее лицо Коюки.

Рассматривая их, он задумчиво потёр подбородок.

— Горничная, конечно, была милашка, но и чонсам тебе очень шёл... О, а вот женщина-полицейский — тоже класс! Особенно момент, когда ты на меня наручники надела, это было что-то...

— Ты и правда любитель странного... — вздохнула Коюки, закатывая глаза. — Хм, всё равно гордись! Увидеть такую красотку в косплее — редкость, которой простым смертным вроде тебя за всю жизнь не добиться!

— Ага, ты права. Коюки в любом наряде очаровательна. Всё дело в твоей природной красоте, — легко согласился Наоя.

— Вот из-за таких слов ты и...! — Коюки снова покраснела до ушей и задрожала от смущения.

Наблюдая за её милой реакцией, Наоя откашлялся.

— Эм, в общем, это как бы в благодарность за косплей... или, скорее, чтобы загладить вину.

— Что? Хочешь показать свою искренность? — уточнила Коюки.

— Ну да. Помнишь, когда я простудился... ты же за мной ухаживала?

— Э... ну, да, — она слегка замялась, но кивнула.

Между ними повисло лёгкое напряжение. Делая вид, что не замечает этого, Наоя продолжил: «Я тогда обещал угостить тебя своей стряпнёй в качестве благодарности».

— ...Угу.

— Так вот... эм... — Наоя начал мямлить, бормоча «ну» и «в общем», а его взгляд блуждал по придорожным деревьям. Шаги Коюки тоже замедлились, становясь какими-то неуклюжими.

Наконец, собравшись с духом, он выпалил: «Не хочешь... зайти ко мне домой? Прямо сейчас?».

Коюки замерла на месте.

Наоя поспешно добавил: «Ну, просто скоро начнётся пора тестов, играть особо не получится, вот я и подумал отблагодарить тебя сейчас. Но если тебе неудобно, можно в другой раз...».

— ...Хм, — тихо выдавила Коюки, и Наоя тут же замолчал.

На мгновение они застыли в молчании. Мимо пробежала стайка школьников, возвращающихся домой, весело болтая. Проводив их взглядом, Коюки медленно обернулась. Её лицо было алым, но в глазах читалась решимость.

— Пойду. Я хочу попробовать твою еду, Наоя-кун.

— ...Ясно, — ответил он, и его лицо тоже вспыхнуло.

Он знал, что Коюки понимает: он хочет взять реванш за тот упущенный первый поцелуй. И всё же она согласилась. Это осознание лишило Наою способности думать — сердце колотилось, а кровь, казалось, вот-вот закипит.

(Тацуми был прав — в таких делах главное атмосфера...)

Вспоминая совет друга, Наоя ощутил прилив счастья.

Они, как в тот раз, когда готовили карри у Коюки дома, отправились за продуктами для ужина. Оба были на взводе, разговор получался неловким, и не успели они оглянуться, как оказались у дома Наои.

— Эм, ну, проходи...

— П-простите за вторжение.... — пробормотала Коюки, переступая порог, нелепо выбрасывая вперёд правую руку и ногу одновременно.

Флаг был поднят, но даже Наоя не мог предсказать, что он так легко сломается.