Особняк Широгане находился в глубине жилого района.

Окружённый высоким забором, это было западное здание с садом. Интерьеры были довольно элегантными, а диваны в гостиной были настолько мягкими, что тело в них буквально утопало.

Но, несмотря на уют, у Наои не было ни сил, ни желания наслаждаться атмосферой.

— …Позволь мне снова представиться, — сказал джентльмен с серьёзным выражением лица, сидя напротив.

Сзади него Коюки и Сакуя бросали на Наю внимательные взгляды.

Обе, похоже, не до конца понимали, что происходит.

Не обращая внимания на их недоумение, джентльмен продолжил:

— Я Широгане К. Харуи. "Широгане" — это фамилия моей жены.

— Я… Са-Сасахара Наоя…

Наоя только и мог, что глубоко поклониться от стеснения.

С тех пор как Коюки привела его сюда, он не произнёс ни слова. Однако Харуи, отец Коюки, по дороге хранил молчание.

Из-за напряжённости Наоя не мог прочитать его эмоции.

Но, в сущности, в этом не было и смысла.

(О, черт…! Он определённо зол на меня!)

Этот инстинктивный вывод заставил Наою резко наклонить голову в знак извинения.

— Извините, дядя! Я подозревал это с самого начала, но не мог решиться сказать…

— Ты не имеешь права называть меня дядей!

Прошёлся громкий голос Харуи, как в домашнем спектакле.

Наоя вздрогнул, но… Харуи продолжил:

— Не дядей, а… будь добр, называй меня тестем!

— Э-э… да… извините… А?

Наоя медленно поднял взгляд.

— Тестем…?

— Да, это именно то, что мне нужно.

— Это допустимо?!

Наоя невольно заорал от переполняющих его чувств, глядя на Харуи, который кивал с удовлетворением.

Хотя это обсуждение во многом отличалось от того, как Сакуя называет его братом, он всё равно был в замешательстве.

Харуи, увидев, как Наоя недоумевает, наконец, улыбнулся.

Хотя на его лице осталась лёгкая тень недовольства, симпатия начала накапливаться, как и в кафе.

— Нужно понимать, что, когда говорится о таких вещах, тебе было нелегко их произнести. Я также прошу прощения за это.

— Н-нет, это я веду себя высокомерно…

— Что ты говоришь! В твоём возрасте уметь выражать своё мнение — это прекрасное качество! Не стоит извиняться!

— Э, что происходит?

— Почему ты не понимаешь?

Коюки и Сакуя лишь недоуменно смотрели друг на друга.

В этом затишье Харуи внимательно уставился на Наою.

— На самом деле, беседуя с тобой в кафе, я всё время думал: "Как было бы хорошо, если бы Коюки встречалась с таким юношей, как ты…".

— Тесть…

— Я могу спокойно доверить тебе Коюки. Но… перед этим мне нужно задать несколько вопросов.

— Д-да… Что именно?

Наоя невольно выпрямился, как на допросе.

Он ощущал, что сейчас будут какие-то вопросы, от которых у него затворится сознание, однако Харуи задал нечто неожиданное.

— Извините, могу ли я узнать о составе вашей семьи?

— Э? Э-э, у меня есть отец и мать… ну и дедушка с бабушкой, которые живут в деревне.

— То есть, ты единственный ребёнок?

Он поразмыслил, поглаживая подбородок с серьёзным выражением лица.

— …Я полагаю, будет трудно заставить тебя войти в нашу семью.

— П-подождите, подождите! Пожалуйста, притормозите.

Эти слова были слишком резкими и бесцеремонными.

Наоя затрясся, но Харуи с серьёзным лицом держался крепко.

— Тогда давай откажемся от идеи твоего вступления в нашу семью! Вместо этого пообещай мне, что после свадьбы ты будешь жить либо с нами, либо рядом с этим домом! Иначе я не одобрю твой брак с Коюки!

— Чего?! О чём ты говоришь, папа?!

— Коюки, молчи! Это разговор между мужчинами!

Слушая это, он казался типичным упрямым отцом.

Но, что бы ни происходило, Наоя чувствовал, что симпатия к нему растёт с каждой секундой.

(Я рад, что ему нравлюсь, но… не слишком ли это быстро?!)

Хотя он и думал об этом, у него не было смелости вставить свои слова.

Глаза Харуи сияли, и он явно не собирался отступать.

— Так что? Уже время услышать твой ответ, Сасахара-кун.

— Э, ну… я пока не определился с будущим и так не могу с легкостью что-то обещать…

— Мгм… ты такой серьёзный парень!

Почему-то симпатия Харуи снова возросла.

Интересно, какой у него нынче уровень симпатии? Девяносто. Это почти дотягивалось до ста у Коюки.

Древняя поговорка гласит: «Если хочешь застрелить генерала, сначала застрели его лошадь», но… Сам Наоя считал сомнительным заставлять отца своей возлюбленной дрожать в коленях.

— Нельзя ли мне кое-что сказать, Сасахара-кун?

В этот момент из кухни выглянула женщина.

Её наряд был простым, но она производила способность создать атмосферу уюта. На вид она была куда моложе детей, но была, как оказалось, матерью Коюки. Ранее они уже успели поздороваться и обменяться подарками.

— Извините, что заставила вас иметь дело с моим мужем. Кстати, ничего, если мы съедим это блюдо на обед?

— А, да. Пожалуйста. Не знаю, понравится ли вам.

— Что ты, он замечательный! Я его попробовала и он был просто восхитительным!

— Что? Это Чицукэни…?!

В этот момент брови Харуи слегка поднялись.

"Неужели ему не нравится японская кухня?" — Наоя уже собирался так подумать, но тот, не сдержавшись, схватил Наою за руку.

— Это же японское блюдо, которое Мисора приготовила для меня в первый раз…! Ты тоже умеешь его готовить? Это замечательно! Судьба свела нас, чтобы ты стал моим зятем!

— Что-о…!

Наоя наконец почувствовал, как уровень симпатии достиг максимума и в его голове зазвучала фанфара.

— Отлично! Сегодня оставайся ужинать у нас! Давай обсудим наше будущее, сынок!

— Постойте! Сасахара-кун — мой гость! Папа, ты ведёшь себя несправедливо!

— Возьми, старший брат! У меня есть печенья. Возьми и торт тоже!

*SFX для звука мяуканья*

— Говорите по одному!

Откуда ни возьмись, к Наое подошёл белый кот с недовольным выражением, усевшись на его коленях. Это был "Сунагимо", фото которого ему показывали ранее.

Он осторожно начал гладить его, и пальцы утонули в шерсти.

Пока трое спорили из-за Наои, мать Коюки удивленно посмотрела на сцену.

— Дорогой, наш Сунагимо никогда не привязывается к гостям. Ты действительно притягателен, Сасахара-кун.

— Ахаха… мне неловко.