Маркес однажды сказал: «Жизненный путь — это бег через препятствия и возрождение из пепла неудач».

Поэтому Чжэн Шуи решила воскреснуть из пепла в этот неловкий момент.

Пластик, так и что? Он изменил повседневную жизнь людей, стал величайшим изобретением человечества, и одновременно, из-за загрязнения окружающей среды — его худшим кошмаром. Ты его не уважаешь?

— Моя семья была бедной, они жили трудной жизнью, работали на земле, не видели большого мира.

Чжэн Шуи говорила эмоционально, но так как она не стояла перед Ши Янем, её лицо оставалось спокойным.

— Хоть это и пластиковое изделие, оно было самым ценным в нашем доме. Моя бабушка хранила его в шелковом платке много лет, не смела его носить. Всё-таки это пластик, он легко ломается. Я надеваю его только по особым случаям.

Чжэн Шуи говорила долго, но Ши Янь не произнёс ни слова.

Она откинулась на диван, в комнате было так тихо, что можно было услышать звук работающего увлажнителя воздуха.

Прошло три секунды, и голос Чэнь Шэна раздался в телефонной трубке.

— Госпожа Чжэн, когда вы хотите получить серьгу?

— Как можно скорее, — ответила Чжэн Шуи.

Чэнь Шэн промолчал.

— Я не могу уснуть без нее, — добавила девушка.

— Мне привезти её к вам? — предложил секретарь.

— Не хочу доставлять неудобства, я сама приеду, — ответила Чжэн Шуи.

— … Понял.

Через несколько минут Чжэн Шуи получила сообщение с адресом.

Она посмотрела на него несколько мгновений — «Бохан Юньвань», тот самый люксовый жилой квартал.

Судя по стоимости недвижимости в этом районе, это точно не мог быть дом помощника Чэнь Шэна.

Значит...

Чжэн Шуи вскочила, бросилась в спальню, открыла шкаф и быстро переоделась. Подойдя к туалетному столику, девушка взяла помаду, из-за которой она получала больше всего комплиментов.

Но, когда журналистка собралась накрасить губы, она передумала и убрала тюбик.

В итоге девушка не только не подкрасила губы, но и сняла вообще весь макияж.

Ночью было прохладно. Чжэн Шуи ехала на машине, проезжая сквозь свет неоновых огней, и через полчаса остановилась у ворот «Бохан Юньвань».

Охранники в униформе стояли по обе стороны ворот, у них двигались только глаза.

Чжэн Шуи подошла к посту, где сидел молодой охранник. Он переговорил с ней пару минут и, зарегистрировав удостоверение личности, пропустил девушку.

Десять минут спустя Чжэн Шуи стояла перед дверью Ши Яня. Прежде чем нажать на дверной звонок, она сделала глубокий вдох, надавив на грудь.

Всё прошло слишком гладко, даже пробок не было. Это казалось нереальным.

По закону Мёрфи, что-то обязательно должно пойти не так.

(Прим. пер. Закон Мерфи — это шуточная теория, почитайте про нее в вики. В русском языке есть популярный аналог: закон подлости. Самый простой пример: если уронить бутер с маслом, он всегда упадет на пол именно маслом).

Но раз уж она пришла.

Чжэн Шуи поправила волосы и нажала на звонок.

Через мгновение дверь медленно открылась, девушка опустила взгляд, улыбнулась и только потом подняла глаза.

Но за ней никого не оказалось.

Ах, автоматическая дверь.

Она стёрла улыбку и вошла внутрь.

Обогнув прихожую, Чжэн Шуи ещё не дошла до гостиной, когда почувствовала присутствие чего-то важного и инстинктивно посмотрела влево, на террасу.

В гостиной свет не горел, ночное небо было словно полотно, и свет от лампы создавал мягкий, спокойный уголок.

Ши Янь сидел под лампой, откинувшись на кресле, с вытянутыми ногами, и читал журнал, наклонив голову.

Его очки блестели золотистым светом, контрастируя с цветом кожи.

Чжэн Шуи не проронила ни слова, чтобы ни на мгновение не прервать эту сцену, похожую на картину маслом.

Пока ветер не подул, Ши Янь не оторвал взгляд от журнала. Подняв глаза, он увидел, как длинные волосы Чжэн Шуи взметнулись на ветру.

Их взгляды пересеклись.

Когда журналистка вошла в дом, ночной холод раскрасил её нос в красный цвет.

Встретившись глазами, Чжэн Шуи шагнула вперёд, убрала волосы с лица и сказала:

— Господин Ши, я пришла за серёжкой.

Ши Янь кивнул в сторону стола, предлагая ей самой взять её.

Чжэн Шуи сразу повернулась и пошла к столу.

Она быстро огляделась, в голове роилось множество мыслей. Ши Янь мельком посмотрел на её силуэт и закрыл журнал.

На столе лежала та самая пластиковая жемчужная серьга, которая светилась в ночи.

Когда Чжэн Шуи потянулась за ней, она заметила на полке, позади стола, несколько знакомых предметов.

Девушка удивлённо взглянула на них еще раз.

Неужели у Ши Яня дома есть альбомы Сун Лэлань?

Хотя Сун Лэлань действительно очень популярна, она звезда китайской поп-музыки и ей уже за сорок. По Ши Яню так и не скажешь, что он фанат подобной музыки.

Чжэн Шуи не удержалась и наткнулась на взгляд президента банка.

— ...

После краткой паузы Чжэн Шуи заговорила как ни в чем не бывало: «Господин Ши, вы любите Сун Лэлань?»

Неважно, почему его вкус не соответствует его имиджу, главное — найти тему для разговора.

Ши Янь взглянул на полку, не успев ответить, как Чжэн Шуи продолжила: «Какое совпадение, я её большая поклонница, у меня тоже есть все эти альбомы».

Она, улыбаясь, подошла к нему ближе: «Какая ваша любимая песня?»

Когда между ними осталось всего несколько шагов, из одной из комнат послышался шум.

Чжэн Шуи вздрогнула, осознав, что в доме есть кто-то ещё.

Только тогда она заметила на диване белое кашемировое пальто, рядом чёрную женскую сумочку и жёлтый шарф.

Женская интуиция мгновенно заполнила сознание Чжэн Шуи. Всё указывало на одно — в доме была женщина. Молодая женщина. Девушка Ши Яня.

Невероятно.

В голове Чжэн Шуи одновременно зазвучала тысяча мыслей.

Почему не сказал, что у него есть девушка?

Более того, Чжэн Шуи пришла именно в тот момент, когда они находятся вдвоём. Теперь ей даже будет трудно уйти незамеченной.

Чувствуя, как лицо заливается краской, Чжэн Шуи схватила серьгу и резко сказала: «Не буду вас беспокоить, я ухожу».

Ши Янь, опирался на стол, из-за чего на его белой рубашке появились складки. Он пристально смотрел на журналистку:

— Уже уходишь?

— Уже поздно, не буду мешать, — ответила Чжэн Шуи, кивнув, и направилась к выходу.

Но у самой двери она замялась, испытывая внутреннее беспокойство.

Если у него действительно есть девушка, она должна будет остановить свой план по отмщению.

Но для начала нужно во всём убедиться и получить точное подтверждение своей догадке.

Чжэн Шуи уже протянула руку, чтобы открыть дверь, но, передумав, просто оперлась на неё.

Затем медленно повернулась и посмотрела на Ши Яня, который всё ещё находился в гостиной.

Ши Янь, заметив, что девушка не уходит, тоже остановился и повернулся к ней.

—  Это…

Румянец на лице Чжэн Шуи ещё не прошёл, и даже голос стал мягче, словно она собиралась сказать что-то неловкое.

— По дороге сюда у меня возникли некоторые неудобства. Можно попросить вашу девушку одолжить мне кое-что?

Ши Янь приподнял бровь: «Мою девушку?»

Его ответ был неоднозначным, поэтому Чжэн Шуи решила идти до конца: «Та, что в комнате. Разве она не ваша девушка?»

Она посмотрела на соседнюю комнату. Журналистка нервничала сильнее, чем во время своего первого собеседования.

Ши Янь, следуя её взгляду, мельком взглянул на комнату, затем снова встретился глазами с Чжэн Шуи и легко усмехнулся: «Нет».

Чжэн Шуи расслабилась, но ладони всё ещё горели. Она тихо пробормотала: «Ну и хорошо…»

Испугалась до смерти.

Ши Янь резко поднял глаза и посмотрел на её лицо.

Сверкающие глаза, румянец и это многозначительное «ну и хорошо» раскрыли её мысли.

Ши Янь, опуская голову, небрежно расстегнул манжету.

— О? Что же в этом хорошего?

— … ?

Я боялась, что меня разорвут на части, а ты говоришь, что в этом хорошего?!

— Ну, что не возникнет ненужных недоразумений.

— Каких недоразумений?

Чжэн Шуи подняла глаза и увидела, что Ши Янь смотрит на неё. Выражение его лица было серьёзным, как на совещании, но в его тоне она услышала нотки легкомысленности.

Её голос стал тише, не от притворства, а от того, что ситуация действительно была неловкой.

— Недоразумений…

Чжэн Шуи так и не смогла закончить фразу.

Она опустила глаза, её взгляд метался, уши покраснели от волнения.

Ши Янь расстегнул манжеты, опустил руку к брюкам, облокотился на стол и расслабленно посмотрел на Чжэн Шуи.

— О, моя племянница всё поймёт неправильно?

О, племянница.

Чжэн Шуи облегчённо вздохнула.

Стоп, племянница?!

Это слово, как шип, вонзилось в её мозг, разорвав все хитрые замыслы. В один момент голова девушки загудела, ноги ослабели, пальцы сжались. Каждая клетка её тела кричала, что нужно бежать.

Если бы в этот момент появилась та разлучница-любовница, чему здесь удивляться?!

В это же время из комнаты раздались шаги.

У Чжэн Шуи не было сил обдумывать вопрос Ши Яня. Она даже пожелала бы повернуть время на час назад, чтобы ни за что сюда не приходить!

— Да, да! Будет плохо, если ваша племянница неправильно поймёт, так что я пойду. Спокойной ночи.

От внезапного волнения голос Чжэн Шуи стал странным.

— Спокойной ночи.

Сказав это, она вышла, захлопнув за собой дверь.

«Бах», — раздался звук закрывшейся двери, и тишина вновь воцарилась в комнате.

Цинь Шиюэ вышла из кабинета, оглядываясь: «Кто это приходил? Я слышала женский голос».

Ши Янь отвёл взгляд и вернулся на балкон.

Цинь Шиюэ заметила, что у него хорошее настроение, и тут же подскочила к нему: «Кто это был? Твоя девушка?»

Ши Янь сел в кресло, взял недочитанный журнал и холодно взглянул на Цинь Шиюэ.

Она сразу же замолчала.

Медленно присев, девушка с умоляющим взглядом посмотрела на Ши Яня: «Я тут подумала, может, мне не стоит пока ходить на работу? Лучше поехать учиться за границу?»

«Учиться? — Ши Янь даже не поднял глаз, его голос был ледяным. — Ты считаешь себя достойной этих слов?»

Цинь Шиюэ: «…»

Она никак не могла понять, почему люди обязательно должны пахать до седьмого пота.

Ещё в средней школе Цинь Шиюэ поняла одно: денег её семьи хватит на три поколения вперёд.

Вся семья усердно зарабатывает, и кто-то должен тратить эти богатства. Очевидно, что в этом её предназначение.

Девушка прожила школьные годы без забот, не запомнив химических формул, но изучив состав косметики лучше учителя химии.

Естественно, её оценки оставляли желать лучшего. Семья была недовольна, но ничего не могла поделать и, приложив большие усилия, отправила её в престижный университет за границей.

Но в этом году Цинь Шиюэ едва не вылетела.

И это «едва» произошло не из-за плохих оценок, а потому что её поймали на списывании.

Долгие переговоры между университетом и семьёй Ши всё же позволили Цинь Шиюэ получить диплом.

Но даже отец, всегда баловавший её, Цинь Сяомин, в этот раз разозлился.

Ши Янь ничего не сказал, и Цинь Шиюэ облегчённо вздохнула.

Ведь она с детства ничего и никого не боялась, кроме Ши Яня.

Но через несколько дней Ши Янь устроил её на работу в «Финансовый еженедельник».

Тогда Цинь Шиюэ поняла, что она действительно перешла черту.

Работа стала для неё настоящим кошмаром.

Девушка даже ради экзаменов в старших классах не посещала занятия, а теперь ей нужно работать с девяти до пяти за несколько тысяч юаней в месяц?

«Уже декабрь, дядя», — Цинь Шиюэ была готова заплакать. «Через два месяца Новый год, может, после праздников?»

Ши Янь, казалось, не слышал её.

Цинь Шиюэ долго умоляла, но в ответ получила лишь одну фразу: «Наша семья не воспитывает бездельников».

Цинь Шиюэ: «…»

***

Декабрь — время, когда крупные компании проводят набор выпускников, и «Финансовый еженедельник» — не исключение. Кампания по найму студентов в национальных университетах завершилась на прошлой неделе, и сотрудники HR и интервьюеры вернулись на свои места, готовясь к приходу выпускников.

Однако, как престижная медиа-платформа, отделившаяся от южных СМИ, «Финансовый еженедельник» известен высокой планкой. В редакционный отдел каждый год принимают лишь нескольких новичков.

Говорят, что начальник отдела недвижимости даже не посмотрел ни одно резюме.

А в финансовом отделе слухи распространяются быстро: говорят, что в этом году результаты хорошие, и после обеда придут аж двое новичков.

После обеда Тан И позвала Чжэн Шуи в кабинет.

Когда журналистка вышла, у неё в руках было резюме.

— Что происходит? — спросила Кун Нань, заглядывая в резюме. — Главный редактор хочет, чтобы ты взяла под своё крыло новенького?

Чжэн Шуи пожала плечами и бросила ей резюме.

— Как же надоело, у меня совсем нет времени, я и так занята до смерти.

Кун Нань открыла резюме и бросила взгляд на фото.

— Не плохо, очень симпатичная.

Посмотрев на раздел «Образование», коллега приподняла брови.

— Образование тоже впечатляет. Она училась в том же университете, что и наша главред, отличница. Почему ты недовольна?

Чжэн Шуи опёрлась подбородком на руку, её глаза потускнели.

— Взгляни на её оценки и резюме.

Кун Нань посмотрела и увидела, что средний балл был низким. В резюме даже было упоминание о конкурсе студенческих певцов, что явно говорило о нехватке серьёзных достижений. Весь университет она явно прохалявила.

С таким бэкграундом она наверняка была избалованной богатой наследницей.

Кун Нань вернула резюме Чжэн Шуи и с ехидной улыбкой сказала: «Главный редактор действительно любит тебя. Дала тебе такую горячую картошку — ни ругаться, ни критиковать».

Чжэн Шуи просто уткнулась лицом в стол, не желая больше разговаривать.

После обеденного перерыва HR принесла новые офисные принадлежности и начала проверять, работает ли компьютер на пустующем рабочем месте рядом с Чжэн Шуи.

Журналистка наблюдала за её действиями и тяжело вздохнула.

Теперь ей нужно не только работать, но и выкладываться на полную, чтобы угодить Ши Яню. На обучение новенькой совсем не оставалось сил.

Если бы это был кто-то понимающий, ещё ладно, но по резюме было ясно, что надежды нет.

Однако Тан И категорически запретила ей отказываться от этой задачи, утверждая, что это для её же блага. Она говорил с такой искренностью, что невозможно было не поверить.

«Проблема» пришла через двадцать минут.

Шаги приближались, и все в финансовом отделе обернулись. Они увидели, как HR ведёт девушку.

Издалека девушка выглядела красивой и элегантно одетой, сразу было видно, что она из хорошей семьи. Однако в её глазах не было радости от первого рабочего дня, она выглядела так, словно её арестовали.

HR привела стажёрку к Чжэн Шуи, коротко ввела в курс дела и ушла.

Они обменялись натянутыми улыбками и представились.

— Здравствуйте, меня зовут Чжэн Шуи. Будем работать вместе.

— Здравствуйте, я Цинь Шиюэ. Рада, что вы моя наставница.

Когда новоиспеченные коллеги сели, Чжэн Шуи снова погрузилась в редактирование интервью с Ши Янем. Она так увлеклась работой, что не заметила, сколько прошло времени, пока Кун Нань не кашлянула, указывая на её телефон.

В WeChat пришло сообщение от Кун Нань: «Эта стажёрка уже больше часа играет в телефон. Может, дашь ей какую-то работу?»

Чжэн Шуи задумалась и решила начать с чего-то лёгкого.

«Сяо Юэ, —  наставница протянула Цинь Шиюэ диктофон. — Вот, держи».

Цинь Шиюэ взяла диктофон, и Чжэн Шуи объяснила: «Здесь запись интервью, которое я недавно провела. Попробуй расшифровать и сделать черновик. Принеси мне до конца рабочего дня».

Цинь Шиюэ подумала, что это просто расшифровка, и согласилась, сочтя это несложным заданием.

Девушка надела наушники и начала воспроизводить аудиофайл. Когда она увидела название файла «Интервью с Ши Янем 1210», она замерла.

Внезапно её охватил страх перед дядей.

Стажёрка нажала на воспроизведение и увидела, что запись длится 120 минут. Страх усилился.

Она начала слушать.

Первый ответ Ши Яня состоял из 378 слов, все на чистом китайском.

Но Цинь Шиюэ поняла только 50 слов.

Её пальцы неуверенно перемотали запись вперёд, и, послушав немного, она почти потеряла сознание.

Как думаете, подстригать ли волосы за два месяца до Нового года?

Прим. пер. Давайте попытаюсь объяснить, в чем смысл этой фразы, которую Цинь Шиюэ сказала мысленно. В китайской культуре существует суеверие, что нельзя стричь волосы в первый месяц лунного нового года, так как это может принести несчастье дяде по материнской линии.

Ши Янь для Цинь Шиюэ и есть тот самый дядя по материнской линии. Бедная племяшка так устала от этого сложного интервью, что ей аж захотелось подстричься, чтобы хоть как-то дяде отомстить за страдания.