Чжэн Шуи, увидев его улыбку, почувствовала сожаление. Лучше бы она только спросила: «У вас ко мне есть претензии?» Так хотя бы получила бы чёткий ответ — «да» или «нет».

А сейчас он просто стоит и улыбается, причём улыбка не достигает глаз, и это вызывает у неё беспокойство.

Ши Янь подошёл ближе и спросил: «Почему ты решила, что я хочу тебя видеть?»

Чжэн Шуи уверенно расправила плечи и ответила: «А зачем тогда трижды забраковал мою статью?»

Она говорила твёрдо и уверенно, её логика была ясна. Разве её статья не была хороша? Даже выпускающий редактор не нашёл в ней недостатков. Трижды отклонять статью мог только тот, кто хочет лично увидеться с ней.

Но Ши Янь лишь спокойно ответил:

— Не понравилась.

— «Не понравилась?» Что именно?

Ветер трепал её шарф, но она продолжала напористо, вздёрнув подбородок:

— Укажите конкретные моменты, я их исправлю. Не верю, что не смогу.

Она смотрела на Ши Яня, не отступая ни на шаг.

Но он лишь тихо засмеялся и, не желая продолжать спор, сделал шаг, чтобы уйти.

Чжэн Шуи почувствовала себя, как будто разговаривает со стеной, и, чтобы собраться, глубоко вдохнула холодный воздух. Затем она повернулась и схватила Ши Яня за запястье.

Он оглянулся и встретился с её взглядом. Глаза Чжэн Шуи ярко блестели в свете фонарей.

— Значит, ты всё-таки хотел меня видеть.

После короткой паузы, он снова посмотрел на неё и медленно высвободил руку.

Рука Чжэн Шуи застыла в воздухе.

Кажется, ничего не получилось.

Она уже готовилась уйти, когда Ши Янь неожиданно сказал:

— Тогда пойдём.

Чжэн Шуи на мгновение замерла, а затем, улыбаясь, поспешила за ним.

По пути он молчал, и она тоже ничего не говорила, стараясь не нарушить хрупкий баланс.

Девушка понимала, что её поведение может показаться капризным, но всё равно хотела узнать, действительно ли он серьёзен или просто играет с ней.

Лифт привёз их на этаж, где жил только один человек — Ши Янь. Вокруг было тихо, только их шаги нарушали тишину.

Ши Янь приложил палец к сканеру, и дверь автоматически открылась.

Он прошёл через холл, не задерживаясь, и направился прямо к столу в гостиной, затем повернулся к Чжэн Шуи и постучал по столу пальцем:

— Садись и правь.

Чжэн Шуи почувствовала себя немного нелепо. Неужели он действительно думает, что она пришла исправлять статью?

Нехотя она достала ноутбук и села.

Пока компьютер загружался, девушка бросала косые взгляды на Ши Яня.

Он снял пальто и, разговаривая по телефону, подошёл к шкафу, достал стакан и налил себе вина.

В тот момент, когда он повернулся, Чжэн Шуи сразу сменила выражение лица на более милое.

Но Ши Янь не обратил на неё внимания.

С телефоном в одной руке и стаканом в другой, он направился к винному шкафу.

Чжэн Шуи вздохнула.

Каждый мужчина дома выглядит более расслабленно. Она заметила, что Ши Янь расстегнул пуговицу на рубашке, и его образ стал менее формальным. Высокий и стройный, он заметно выделялся в просторной комнате.

Мужчина поставил стакан на стол, взял декантер и налил себе вина, закончив разговор по телефону.

Подняв стакан, он повернулся к Чжэн Шуи:

— Хочешь воды?

Он выглядел настолько расслабленным, что она чуть не подумала, что он забыл о её присутствии. Его вопрос вернул её к реальности, и она кивнула:

— Я хочу то же, что и ты.

— Это вино.

У Чжэн Шуи были яркие, живые глаза, что всегда позволяло ей использовать их силу в свою пользу.

Она кивнула и посмотрела прямо в глаза Ши Яня:

— Я знаю.

Он ничего не сказал, просто налил ей вина.

Когда бокал коснулся стола, раздался звонкий звук.

Чжэн Шуи едва заметно улыбнулась.

Но улыбка не успела расцвести, как Ши Янь уже отошёл.

Чжэн Шуи тихо пробормотала что-то себе под нос и сделала глоток.

Она знала, что вино было крепким, но ещё лучше знала возможности своего организма.

Её способность к потреблению алкоголя была очень гибкой: она могла либо выпить много и не опьянеть, либо упасть замертво от одного глотка.

Открыв файл с текстом, Чжэн Шуи приступила к работе.

Ши Янь сел у окна, включил торшер и расслабился в кресле.

Через несколько минут тишину нарушил звонок телефона.

Ши Янь говорил негромко, но Чжэн Шуи слышала его чётко.

Он поднял трубку, другой рукой продолжая листать книгу, и сказал спокойно: «Не нужно».

Звонила Цинь Шиюэ.

Её подруга недавно была в Венгрии, и Шиюэ попросила привезти две бутылки столетнего токайского вина с аукциона. Только что, сразу после приземления, она получила вино и, желая порадовать дядю, решила ему его привезти.

— Что? Почему? — спросила Цинь Шиюэ.

Ши Янь посмотрел на отражение Чжэн Шуи в окне. Он прекрасно видел, что она смотрит не на экран компьютера, а на него.

— Неудобно, — ответил он спокойно.

Цинь Шиюэ замерла и спросила:

— Что-то случилось? У тебя гостья?

— Работа, — сказал он, переместив взгляд на свой бокал. — Есть ещё вопросы?

Это было вежливое, но явное предложение завершить разговор.

— Когда ты освободишься? Я привезу.

— Не нужно.

Сказав это, он положил трубку.

Наступала ночь, и огни города мерцали, как в движущейся картине.

В комнате было тихо и уютно, свет лампы был мягким, и слышался только тихий стук клавиш.

Спустя некоторое время раздался мягкий голос: «Господин Ши, я закончила. Вы не посмотрите?»

Ши Янь медленно встал, и когда он обернулся, Чжэн Шуи уже подходила к нему с ноутбуком в руках.

Её длинные ноги в туфлях на высоком каблуке выглядели соблазнительно, но выражение на лице было совершенно невинным.

Ши Янь молчал, а Чжэн Шуи присела рядом с ним, держа ноутбук обеими руками.

Он взял ноутбук одной рукой и поставил его на маленький столик сбоку, проводя пальцами по сенсорной панели.

Читая текст, мужчина заметил, что Чжэн Шуи не встала и всё ещё сидела на корточках, слегка наклонив голову и глядя на него. С этого ракурса казалось, будто она положила подбородок ему на колени.

Ши Янь вздрогнул, в его голове внезапно возникла мысль о «Золотом доме для Чэнь Цзяо».

(Прим. пер. это китайская идиома: великолепный дом, построенный для любимой женщины. Расскажу подробнее в конце!)

Статья была довольно длинной, но Ши Янь пробежал её за три минуты.

Настенные часы показывали восемь вечера, и небо уже совсем потемнело. Взгляд Ши Яня уловил за окном чёрные тучи, предвещавшие дождь.

Может, погода хочет, чтобы она осталась.

— Ну как? — с надеждой спросила Чжэн Шуи.

— Слишком многословно, — сказал Ши Янь, возвращая ей ноутбук.

Чжэн Шуи вздохнула.

Она снова уселась и принялась за правки.

На этот раз девушка действительно взялась за дело серьёзно.

Почему у него столько претензий? Что он ко мне привязался?

Пока она увлечённо печатала, Ши Янь откинулся на стуле и закрыл глаза, расслабляясь под мягким светом лампы.

Тени от растений мягко качались на полу, а звук клавиш наполнял пространство, создавая странную гармонию с шумом ветра за окном.

Прошло полчаса, прежде чем Чжэн Шуи снова подошла с ноутбуком.

Ши Янь медленно открыл глаза и посмотрел на часы.

— Я упростила текст, — сказала Чжэн Шуи. — Есть ещё замечания?

Ши Янь указал на одно место:

— Это не то, что я имел в виду.

— А что вы имели в виду?

Ши Янь приподнял брови:

— Подумай сама.

— …

— Или мне за тебя написать?

— …

Полчаса она пыталась понять, что он имел в виду, и за это время незаметно осушила весь бокал.

Когда Чжэн Шуи снова подошла к Ши Янью с ноутбуком, её щеки были слегка покрасневшими.

Ши Янь взял ноутбук и взглянул на часы в углу экрана.

Было уже довольно поздно.

Полминуты спустя.

— Теперь всё в порядке.

Чжэн Шуи не сразу поверила:

— Правда?

Ши Янь посмотрел на неё. Аромат шампуня с нотками алкоголя донёсся до его носа.

— Точно ничего не нужно исправить? — Чжэн Шуи попыталась сдержать сарказм, всё ещё улыбаясь. — Я могу ещё раз переделать. Вы же всегда стремитесь к совершенству.

Ши Янь посмотрел на неё:

— Тебе всё равно? Ты так долго остаёшься в доме другого мужчины, и твой парень тоже не против?

Улыбка Чжэн Шуи медленно угасла. Она опустила глаза и тихо сказала:

— У меня больше нет парня.

Ши Янь поднял брови.

Чжэн Шуи добавила, видя его недоверие:

— Правда, в тот вечер, когда мы впервые встретились, я сразу же с ним рассталась.

Она специально подчеркнула «в тот вечер, когда мы впервые встретились», чтобы донести до него свою мысль.

Ши Янь на несколько секунд задумался, глядя на неё.

— И что?

— Что?

Чжэн Шуи не ожидала такого вопроса.

Выпитое вино начало оказывать своё действие. Её тело слегка разогрелось, и голова начала кружиться.

Девушка сосредоточила взгляд на Ши Яне, её пальцы слегка дёрнули его за рукав.

— Можно я буду за тобой ухаживать?

Сказав это, Чжэн Шуи пристально смотрела на Ши Яня, не упуская ни одной его реакции.

Но лицо мужчины оставалось безмятежным.

После короткой паузы он спокойно спросил:

— Если я скажу «нет», ты отступишь?

— Нет, — ответила Чжэн Шуи, не задумываясь.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Прим. пер. Возвращаемся к идиоме «金屋藏娇» (jīn wū cáng jiāo), что буквально переводится как «золотой дом скрывает красавицу». В детстве, когда будущий император У-ди (тогда ещё Лю Чэ) был принцем, он встретил красивую девочку по имени Чэнь Цзяо. На семейном собрании его тётя, принцесса Гуанджун, спросила принца, кого бы он хотел видеть своей женой. Маленький Лю Чэ, показывая на Чэнь Цзяо, ответил: «Если я смогу стать императором, я построю для неё золотой дом, чтобы скрывать её от чужих глаз». С тех пор эта фраза символизирует обещание обеспечить свою возлюбленную роскошной и безопасной жизнью.

Надеюсь, кому-то было интересно!