После обеда я отправился к Адаму, чтобы поболтать.

На данный момент, я пока решил временно отложил задачу по поиску способа развеять скуку Энны.

Теодор, отправившийся на покорение, должен был скоро вернуться.

Через несколько дней Баран тоже планировал отправиться в путь вместе с ещё несколькими членами отряда Ликвидаторов.

Если у корпуса не было крупных запросов, как в случае с Блэквудми, мы обычно делили «Красное Пламя» на небольшие отряды для выполнения мелких запросов.

Отряды по пятьдесят, десять, а иногда и вовсе по пять человек отправлялись на выполнение таких заданий.

Помимо покорения вожаков, были случаи, когда небольшим деревням или городам требовалась помощь в покорении мелких групп монстров, в которых ещё даже не образовался поводырь.

Более того, такие мелкие отряды «Красного Пламени», благодаря тщательной подготовке, могли справиться даже с появившимся молодым вожаком - никаких серьёзных осложнений это не вызвало бы.

Так что даже при таком дроблении корпуса проблем зачастую не возникало.

Это стало возможным благодаря стремлению Адама сделать каждого члена корпуса искусным в покорении монстров.

Во многом благодаря такому подходу «Красное Пламя» могло неуклонно разрастаться.

Поэтому же нами было принято решение основать базу и обосноваться в ней основными силами.

- Капитан.

Я постучал и вошёл в дом брата.

Сегодня, как и всегда, он сидел за своим рабочим столом.

С тех пор как образовалось «Красное Пламя», он больше времени проводил за пером, чем за мечом.

Иногда это вызывало у меня некоторое сожаление.

Конечно, Адам по-прежнему участвовал в покорениях... но это было уже совсем не то, что прежде.

Тем более что у нас с ним было отличное командное взаимодействие, поэтому я остро чувствовал его отсутствие рядом, независимо от того, насколько хорошо работали Баран или другие командиры отрядов.

Это была смесь противоречивых эмоций - счастье от того, что он находится в более безопасном положении, но также и чувство потери.

- Ты пришёл? Но что это за: «Капитан»? Хаха...

Брат поприветствовал меня своей обычной тёплой улыбкой.

Я занял своё привычное место.

Рядом со мной стояла бутылка вина.

Сегодня, как и всегда, я собирался немного облегчить алкогольные залежи Адама.

*Поп*

Я откупорил бутылку и сделал глоток.

- Эй, налей и мне.

Адам, который с момента моего прихода был поглощён бумажной работой, наконец отвлёкся и заговорил.

- ...

Было довольно странно слышать такую просьбу от него, который обычно не пил с утра пораньше, как я.

Похоже, у него сегодня был тяжёлый день.

Не говоря ни слова, я взял со шкафа деревянную чашку и налил ему вина.

Не отрывая взгляда от бумаг, брат сделал глоток.

- Тяжёлый день?

Спросил я.

Адам кивнул в ответ.

- Сегодня не получается определиться с некоторыми решениями.

- ...В чем дело?

Он хмыкнул, когда я придвинулся ближе.

- Ты так и не научился читать, да?

- Кто сказал, что я собираюсь что-то читать? Я сказал, чтобы ты мне объяснил.

Брат, прилежно изучавший буквы в нашей предыдущей ватаге наёмников, умел читать и писать.

Я же, напротив, не хотел тратить время на такие мелочи, поэтому так и остался неграмотным.

Оглядываясь назад, могу сказать, что и в этом он был прав

- ...Это не вожак. Похоже, что в Ноксфеле бродит какой-то отбившийся от стаи монстр. Уже погибло шесть гномов.

- Мы можем послать двух или трёх человек.

- Награда - шесть мечей. Я размышляю, стоит ли вообще обращать внимание на такие пустяки.

- Я слышал, что один из членов отряда Криана хочет немного отдохнуть от своей жены. Думаю, мы можем привлечь его и ещё нескольких парней для выполнения задания.

- О, неужели? У нас есть кто-то такой?

Адам почувствовал облегчение, как будто с его плеч сняли груз.

- Я должен поговорить с Крианом.

*Чёрк, чёрк*

Он быстро записал что-то на лежащем перед ним документе и перелистнул на следующую страницу.

- Берг, тебе стоит подумать о том, чтобы тоже научиться читать. У тебя сейчас есть свободное время.

И вот оно, ворчание возобновилось.

Только я собрался привычно воспротивиться, как Адам оборвал меня.

- Ты мог бы поучиться у своей жены.

- ...

- Не может быть, чтобы леди Блэквуд не умела читать.

Услышанное предложение заставило меня замолчать.

Самостоятельное обучение чтению не вызывало во мне ни капли воодушевления, и я изначально решил не заниматься этим.

Но я подумал, что мне будет проще, если Энна меня научит.

К том же, в последнее время я сам стал задумываться о том, что обучение чтению - не такая уж плохая идея.

Возможно, я даже смогу снять часть нагрузки с плеч брата.

- ...Мне и так нормально.

Но в итоге я остался при своём мнении.

Честно говоря, дело не в том, что я не хотел учиться. Просто не хотелось давать брату пустых обещаний.

Возможно, Энна не захочет учить меня.

На это Адам коротко улыбнулся.

Судя по его поведению, мой ответ не имел значения.

- Выпьем.

Вскоре он поднял свой бокал, предлагая тост.

Я стукнул о его чашку своей бутылкой.

*Дзинь*

Раздался звонкий звук.

- Возьми вторую жену.

От неожиданных слов Адам я застыл на месте.

- ...........

Только Адам, как ни в чем не бывало, продолжал пить вино.

Потянулось неловкое молчание.

Я медленно взглянул на бутылку вина.

...При ближайшем рассмотрении она выглядела дорогой.

- ...Хах...

Я фыркнул.

Я даже не ответил.

Словно не слыша его, я вернулся на своё место и сделал длинный глоток вина.

- Эй, послушай. Я говорю...

- Нет.

Твердо ответил я.

Я снова посмотрел ему в глаза.

Давно я так решительно не отстаивала своё мнение против него.

- ...Почему, разве тебя не устраивает твоя семейная жизнь?

Он ляпнул такое нелепое замечание.

Я ответил.

- Как ты пришёл к такому выводу? Разве не очевидно, что я отказываюсь брать вторую жену, потому что доволен тем, что имею сейчас?

- То же самое было и с твоей нынешней женой. Ты и тогда не хотели жениться. Но посмотри на себя сейчас. Если у тебя появиться вторая, то ты можешь стать ещё счастливее...

- ...Ах. Хватит.

Я оборвал брата, прежде чем он успел закончить свои бессмысленные аргументы.

И, глядя на него, который смотрел на меня так, как будто моё решение было глупым, я сказал.

- ...Энна - из племени оборотней. Как ты думаешь, что она почувствует, если я возьму вторую жену?

- А мы - люди. Это не редкость - иметь несколько жён.

- Это не моя забота. Имеет ли смысл брать себе другую жену, когда даже наш медовый месяц ещё не закончился? Мы все ещё работаем над тем, чтобы стать ближе...

Поскольку в присутствии брата я притворялся, что хорошо лажу с Энной, я проглотил беспокойство, которое собирался высказать.

Беспокойство о том, как сблизиться с Энной, было тем, чем я не мог с ним поделиться.

- ...В любом случае, всё уже решено. Если брак так ценен, почему бы тебе самому не жениться?

- Разве я не говорил тебе, что не могу, потому что я бабник?