- Вице-капитан Берг!

Возложив цветы на могилы павших членов «Красного Пламени», я обернулся, услышав зовущий меня голос.

Ко мне приближался мой помощник Баран.

Когда наши глаза встретились, он произнёс:

- Капитан Адам вернулся.

- ...

Я пару мгновений молчал, затем кивнул и аккуратно положил на могилу последний цветок.

На этом время воспоминаний подошло к концу.

- Есть ли что-нибудь особенное?

Спросил я вытирая грязь с рук.

- Ничего, кроме того, что капитан сказал найти вас.

Две недели назад брат на некоторое время покинул нашу базу, чтобы принять новый заказ.

Всё, что я знал о нашем клиенте, это то, что он из какого-то знатного рода.

У меня не было никакой информации о том, кто он, какой он расы или насколько высоко его положение.

Однако, основываясь на шёпоте моей интуиции, могу предположить, что на горизонте назревает серьёзная битва.

Прежде всего, Адам редко когда встречался с клиентами лично.

То, что он сам отправился на встречу, говорило о важности этого конкретного индивида. А клиенты такого масштаба никогда не предлагали лёгких контрактов.

Когда мы покинули пределы кладбища, Баран передал мне ножны с мечом, которые я, на время посещения, отложил в сторону.

Не задумываясь, я закрепил их на поясе и повернулся к Барану, который шёл рядом со мной.

- Что с обучением новобранцев?

- ...

Ответа не последовало. Я бросил на Барана острый взгляд и повторил свой вопрос.

- Что с обучением?

- Ну... оно ещё не...

- Что?

Я почувствовал, как мне в голову ударила бурлящая злость.

Баран продолжал оправдываться, не осмеливаясь даже встретившись со мной взглядом.

- ...Вице-капитан, вы должны понять...

- ...

- Члены корпуса ещё даже не оправились от вчерашних интенсивных тренировок... и семьи наёмников начинают беспокоиться...

- Игнорируй их. Тренировки на первом месте.

- Вы также должны подумать о моральном духе бойцов! Не слишком ли жёстко мы их тренируем после того, как уехал капитан Адам?

- ...

- Вице-капитан, может вместо этого...

- Если будут новые жертвы из-за того, что ты пренебрёг их обучением, ты возьмёшь на себя ответственность?

- ...

- Иди готовься. В этот раз ты проведёшь тренировку лично.

Оставив Барана стоять на месте, я пошёл вперёд.

Через некоторое время Баран с опозданием последовал за мной.

Освежающий ветерок проносился в воздухе, пока я шёл, медленно вглядываясь в окружающий меня пейзаж.

Прошло пять лет с момента основания «Красного Пламени».

Мы обосновались на обширных равнинах Стокфина - прекрасном месте, с изумрудными лугами полными сочной травы и редкими рощами высоких деревьев.

В обмен на то, что мы регулярно устраивали охоту зачищая окрестные земли от монстров, нами была законно арендована эта земля у лорда, управляющего Стокфином.

Для такого крупного корпуса наёмников, как наш, состоящего из сотен человек, перебираться с места на место всегда было той ещё морокой.

Поэтому обосноваться в Стокфине было выгодно и нам.

Мы построили нашу базу среди этих обширных равнин. Дома, где мы могли отдохнуть, конюшни, склады, кладбище и так далее...

Со временем наша маленькая крепость как-то незаметно превратилась в небольшую деревню. Время от времени мы закупали товары в соседних деревнях и сёлах, чтобы восполнить нехватку чего-либо.

С появлением деревни многие наёмники обосновались здесь и обзавелись своими домами.

Некоторые привозили в Стокфин своих возлюбленных и даже заводили детей.

Все это стало возможным благодаря тому, что у Адама получилось создать стабильный и крепкий корпус наёмников, в котором царствовала железная дисциплина.

Однако в таких случаях, как сегодня, семья становилась источником беспокойства. Иногда члены корпуса теряли представление кто они на самом деле такие и чем опасна выбранная ими профессия, становились слишком небрежны.

Конечно, поскольку брат ценил такие сцены семейной идиллии, я не мог открыто критиковать их при всех.

С лёгким чувством разочарования я направился к резиденции Адама.

Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал царящую в воздухе суматоху.

Я замечал лица наёмников, которые уходили вместе с Адамом на встречу с нанимателем.

Каждый раз, когда они замечали моё присутствие, они склоняли головы и приветствовали меня.

- Вице-капитан.

- Вице-капитан, давно не виделись.

Я слегка кивал в ответ на их приветствие.

Происходящее напоминало радостную встречу семейного воссоединения: жены и дети вернувшихся членов корпуса сияли от счастья, воссоединяясь со своими близкими.

Вскоре я увидела брата. Он широко улыбнулся и раскинул руки.

- Берг!

- Брат.

Мы обменялись коротким рукопожатием.

- Всё идёт гладко? Какие-то проблемы?

- Никаких проблем.

- Хорошо. Давай  тогда пройдём внутрь и поговорим. У нас есть что обсудить. А вы, расходитесь и отправляйтесь отдыхать.

Брат положил руку мне на плечо и повёл меня в сторону своей резиденции. Я приложил немного усилий, чтобы остановить его движение.

- У нас на сегодня ещё запланирована тренировка.

- ...

Брат посмотрел на меня, а затем вопросительно взглянул на Барана, который стоял позади меня.

Между ним и Бараном произошёл молчаливый обмен взглядами.

Затем Адам улыбнулся и похлопал меня по спине.

- ...Давай забудем об этом на сегодня. Мы все вернулись после долгого отсутствия, так что давай дадим всем возможность  повеселиться и насладиться напитками вместе.

- ...

- Да ладно, Баран, ты ведь меня слышал, верно? Мы сделаем вид, что Берг сегодня не отдавал приказа о тренировке, и ты тоже можешь идти отдыхать. Давайте устроим пир.

Вместо ответа Баран коротко склонил голову.

Хотя он не дал чёткого ответа, казалось, что он с затаённой радостью принял слова Адам.

***

Вздохнув, я вошёл в дом брата.

Учитывая статус Адама, это был небольшой дом, но по сравнению с домом простолюдинов он был весьма немалых размеров

Пока брат не закрыл дверь, я подавлял своё раздражение.

Сколь бы близки мы не стали с Адамом за последние семь лет, в местах, где за нами могли наблюдать, я всегда проявлял к нему уважение.

Дверь закрылась, и на мгновение в комнате воцарилась тишина.

Вскоре я собрал сдерживаемые эмоции и спросил:

- ...На этот раз поступил сложный запрос?

Присев на стоящий неподалёку стул, я стал ждать ответа Адама.

Он пожал плечами и ответил:

- Да, это так. Похоже, на этот раз без потерь нам не обойтись.

- Но зачем отменять тренировку?

- ...Ну, бывают такие дни, как сегодня...

- Скажи, ты здесь командир или я?

- ...

Последовало короткое молчание. В отличие от постепенно светлеющей атмосферы снаружи, внутри дома было тихо и прохладно.

Вместо ответа брат взял в руки одну из стеклянных бутылок, аккуратным рядом стоящих у стены.

*Хлоп!*

Открыв пробку, он не спеша наполнил алкоголем два стакана.

Протянув мне один из стаканов, он слабо улыбнулся.

- Почему ты такой угрюмый? Разве ты не рад меня видеть?

- ...

- Это из-за тех людей, которые погибли во время предыдущего задания? Это же не твоя вина, понимаешь?

- ...