- Это не сработает, по крайней мере не так. Теперь, когда мы женаты, мы будем жить как супружеская пара.

- Как я уже сказала...

- ...Для тебя это может быть лишь мимолётным мгновением.

Я посмотрел на Арвин.

Её губы на мгновение сжались.

- ...Но для меня это целая жизнь.

- ...

- Я не хочу всю жизнь прожить рядом со своей женой, постоянно ощущая противное чувство неловкости. Даже если ты эльфийка, 60 лет - это не маленький срок. Может быть, по сравнению с твоей жизнью это и мало, но ведь для тебя время не течёт быстрее, верно?

- ...

И тут мой стакан опустел.

Арвин заметила это и пододвинула ко мне свой стакан.

Я с улыбкой принял её лёгкий жест доброй воли.

А затем, вздохнув, нарушил напряжённую атмосферу.

- Начало нашего знакомства вышло довольно своеобразным, не так ли? От того, что мы будем говорить в негативном ключе, ничего не изменится. Мы можем говорить свободно?

Арвин пробормотал, явно не в восторге от этого.

- ...Делай, как пожелаешь.

- Хорошо, Арвин. Я тоже всё понимаю. Но такие вопросы, как отдать своё тело, чтобы родить ребёнка... Это слишком поспешное решение, чтобы беспокоиться о нём сейчас. Бессмысленно на нём зацикливаться.

- ...

- Возможно, ты затронула эту тему первой из-за опасений, что я буду к чему-то принуждать тебя, но если ты сама этого не захочешь, я не стану принуждать тебя к близости.

- ...Тогда это хорошо.

- То, что мы проскочили несколько шагов и сразу перешли к браку, не означает, что мы должны торопиться со всем остальным. Хотя, я не знаю, сколько нам придётся притворяться перед публикой.

На это Арвин кивнула, как будто уже предвидя такое требование.

- Я намерена выполнить свои публичные обязательства. Если тебе нужно, чтобы я притворялась, я сыграю притворство. Но не более того.

- Я хочу сказать, что давай не будем зацикливаться на этой неловкой теме. Вместо этого давай начнём как друзья.

Брови Арвин дёрнулись.

- Друзья?

- Не существует эльфийских законов, запрещающих дружить с короткоживущими видами, не так ли?

- ...

- В любом случае, раз уж нам предстоит провести рядом определённый отрезок времени, давай хотя бы попробуем сделать это времяпрепровождение приятным.

- ...

- Даже если после моей смерти ты уйдёшь без раздумий, пусть это станет временем, о котором стоит вспомнить. Время само разберётся с нашими нынешними заботами. Вы, эльфы, ведь верите в силу времени, не так ли? Время всё решит.

Пронзительный взгляд Арвин обратился ко мне, затем опустился вновь.

Я сказал:

- Я не хочу говорить на такую тему, когда мы только-только дали друг другу клятвы.

На это она колко усмехнулась.

- Те клятвы? Это была просто формальность, разве не так? То же самое касается и тебя, верно?

Я пожал плечами.

- Я был искренен.

- Ложь. Как можно поклясться сделать кого-то счастливым и защищать на протяжении всей жизни, если этот разумный тебе даже не нравится? Кто бы мог совершить такую глупость?

- Мы ведь женаты, разве не так?

- ...

- Ты не обязана мне верить. Веришь ты или нет, я буду вести себя одинаково.

Алкоголь начал действовать. Должно быть, этот ликёр Барди довольно крепкий.

Я поднялась со своего места и сняла верхнюю одежду.

Тело Арвин напряглось, а глаза, которые уже начали смягчаться, снова стали острее.

Её длинные уши коротко вздрогнули.

- Видишь? Столько разговоров, а в итоге...

- Дело не в этом. Я обычно сплю в таком виде. Расслабься немного, Арвин. День был долгим.

- ...А?

Я взял Арвин за запястье и повёл её за собой.

Каждый раз, когда я прикасался к ней, её кожа ощущалась холодной. Я подумал, возможно это свойство тел эльфов?

- ...Ах.

Арвин слабо сопротивлялась моему прикосновению.

Полагая, что это недоразумение, которое со временем разрешится, я подвёл её к кровати.

Она без сил рухнула на матрас.

Я тоже опустился рядом с ней.

Арвин быстро села, но я остался валяться, где лёг.

- Я же сказал, что мы ничего не будем делать.

Напомнил я ей, чувствуя, что она все ещё не вполне доверяет моим словам.

Может быть, это действие алкоголя?

Всё стало казаться таким утомительным.

Это была не та супружеская жизнь, которую я себе представлял.

Мне хотелось таких отношений, в которых мы могли бы просто завершать день лёгкими разговорами и занимательными историями.

- Давай просто поговорим и уснём.

- ...Поговорим?

- Сколько, говоришь, тебе лет, Арвин?

- ...170 лет.

- Можно ли жениться тому, кто ещё не достиг совершеннолетия?

- ...Старейшины не заботятся о таких вещах.

Внезапно в голову пришёл вопрос.

- Я слышал, что эльфы из Селебриан не могут покидать территорию, пока не достигнут совершеннолетия.

Арвин с некоторым запозданием кивнула головой.

- Это правда.

- Значит, твой приезд в нашу деревню - это...

- ...первый раз, когда я покидаю эту территорию.

- Должно быть, это очень интригующе для тебя.

- ...Естественно.

Я улыбнулся, глядя на плавно разворачивающийся разговор.

Да, это было оно. Такого рода диалог был мне нужен больше, чем все эти эмоциональные перепалки.

Зачем нам было ввязываться в этот бессмысленный обмен мнениями, если можно было поговорить вот так с самого начала?

По мере того как дремота и опьянение смешивались, всплывали старые воспоминания.

В такие моменты у нас всегда была одна тема для разговора в которую мы ныряли с головой.

Поздно вечером, когда мы оставались только вдвоём.

Эта тема хорошо подходила для непринуждённой болтовни.

В конце концов, я спросил у молчавшей всё это время Арвин.

- ...У тебя есть мечта, Арвин?

Арвин сначала нахмурилась, как бы недоумевая, с какой стати я поднял эту тему. Однако, видимо, поняв, что вопрос задан просто под влиянием момента, она спокойно ответила.

- ...Я хочу путешествовать по миру, как бы меня ни угнетали.

- Угнетали?

- ...Тебе не нужно знать. В любом случае... Я хочу провести свою долгую жизнь в путешествиях и увидеть весь этот мир.

В её всегда холодных глазах появился проблеск света.

Её взгляд искрился, окрашенный ностальгией и, возможно, короткими росчерками детского любопытства.

Может быть, поэтому я и спросил её.

‘...Я хочу путешествовать по миру. С моими родителями было весело путешествовать. Я хочу показать тебе то, что я видела…’

Голос, от которого у меня защемило сердце, снова зазвучал эхом в моей голове.

На мгновение я моргнул сонными глазами и сказал Арвин:

- ...Если есть место, которое ты хочешь увидеть, давай посетим его вместе.

- ...А?

- Мы же наёмники, в конце концов... мы бродим тут и там... Энне тоже понравится...

Впервые выражение лица Арвин смягчилось.

Это была ещё далеко не улыбка, но и не её обычный настороженный взгляд.

Она медленно улеглась рядом со мной.

Похоже, она ослабила бдительность, потому что я окончательно проваливался в дремоту.

- ...Звучит неплохо...

Прошептала Арвин.

Хотя она не закончила фразу, я понял, что это предложение пришлось ей по вкусу.

Вскоре моё тело расслабилось.

Сознание мерцало.

И тут кто-то спросил меня:

‘У тебя есть мечта?’

Это была Арвин или кто-то из далёких воспоминаний?

Я на мгновение задумался над этим вопросом.

Затем я погрузился в сон.