Сю почувствовала, как ее дернули за одежду, и посмотрела на Астерию, которая смотрела на нее своими блестящими глазами. Маленькая девочка указала на маленького тигра в своих руках и сказала: «Я хочу его увидеть».

Даррен придвинул стул для Сю, и она села, позволив малышам мельком увидеть маленького тигренка. Астерия нерешительно подняла палец и коснулась мягкой и гладкой щеки маленькой булочки. Ее глаза засверкали еще ярче, когда она спросила: «Сю, кто он?»

— Он твой младший брат, — ответил Сю.

Губы Астерии изогнулись в широкой улыбке, когда она спросила: «Правда? Он мой младший брат?» Когда Сю кивнула в ответ, она радостно подпрыгнула. — Могу я подержать его?

— Да, можешь, — сказал Сю. Она попросила Астерию сесть на стул, прежде чем положить своего маленького ребенка на руки. Астерия бережно держала младенца на руках.

В то время как все остальные были удивлены взаимодействием между Сю и Астерией, Даррен был совершенно ясен в этом. Обычно Сю держалась на расстоянии от детей. Она даже держалась на расстоянии от Авы. Но за последние несколько месяцев Астерии каким-то образом удалось проникнуть в жизнь Сю.

Поскольку они жили рядом друг с другом, каждое утро Астерия приносила Сю цветок и желала ей хорошего дня перед тем, как пойти в школу. Это стало нормой. Сначала Сю была в замешательстве, поэтому спросила девочку, зачем она это делает.

Астерия ответила ей: «Папа сказал, моя мама причинила тебе боль. Астерия хочет извиниться перед тобой. Можешь ли ты простить мою маму?» Прежде чем Сю успел ей что-то сказать, она продолжила: «Мама уже наказана за плохие поступки. Я не хочу, чтобы ты ее ненавидела».

С тех пор Астерия сблизилась с Сю. Возможно, Сю сама не знала, почему так. Возможно, это была ее вина. Ведь из-за нее Астерии пришлось расти без матери. Сю совсем не нравилось это чувство. Это заставило ее почувствовать, что она сделала что-то не так. Даже если Цю Мэйхуэй заслужила то, что получила, она все равно не могла перестать думать, что Астерия этого не заслужила.

— Как насчет того, чтобы и меня простить? — спросил тогда Сю в ответ. Маленькая девочка была сбита с толку ее словами, поэтому Сю уточнил. «Я не хотел отнимать у тебя твою мать. Мне очень жаль».

Сю знала, что не может быть матерью Астерии, и не хотела ею становиться. Но она стала для нее хорошей подругой. Маленькой девочке не хватало любви. Сяо Ли любил ее больше, чем мог бы любить настоящий отец. Даже Синь Цзимэнь любила ее как внучку. Ее называли старшей сестрой Авы, и все относились к ней так же.

Само собой разумеется, что теперь она стала старшей сестрой и Роуэн.

Сбоку, увидев, какое внимание младшего брата приковано к Астерии, Нора громко вздохнула. Сидя рядом с ним, она наклонилась и прошептала: «Младший братишка, не мог бы ты выбрать другую цель?»

Джеки посмотрел на выбор слов старшей сестры. Что она имела в виду под «целью»?

— Не смотри на меня так, — сказала Нора. «Наши отношения уже достаточно сложные. Представь в будущем, если ты действительно соберешься с ней. Как мне поступить? Ты мой брат. Она дочь моего зятя! Есть ли смысл в этих отношениях?»

«Сестрёнка, тебе лучше проверить мозги», — серьёзно предложила Джеки. — Я даже ничего не сказал, а ты уже состряпал целую историю.

Нора фыркнула на его слова: «Как будто ты намекаешь на это. Я практически могу прочитать все твои мысли по твоему лицу. Особенно, когда она рядом».

Джеки глубоко вздохнула и сказала ей: «Я не буду тратить на тебя свое дыхание. Но позвольте мне сказать вам, что вы просто слишком много думаете об этом».

— Значит, она тебе не интересна? — спросила Нора.

«Сколько мне лет?» возразил Джеки. — Ты уверен, что должен вести этот разговор со мной?

Нора насмехалась над ним: «Мой дорогой брат, ты больше похож на моего предка. Она маленькая девочка, а ты до нее старая лиса. Я просто боюсь, что ты можешь ее обмануть».

«Я рад слышать, что вы так высокого мнения обо мне», — сказал Джеки и взял свой сок, чтобы неторопливо выпить. Он не хотел снова обращать внимание на сестру. Она серьезно слишком много думала.

Даже если он уделял особое внимание Астерии, то исключительно потому, что у последней не было матери. Джеки просто стало ее жалко, и он обратил на нее внимание. Почему его сестра поторопилась с такими выводами?

Поскольку Джеки не хотела с ней разговаривать, Нора вместо этого решила завязать разговор с Сю. «Теперь, когда ты стала матерью, позволь остальным называть тебя тетей».

Сю посмотрел на Нору: «Если не можешь сказать что-то хорошее, молчи вообще!»

— Что ты имеешь в виду? Ты собираешься заставить Астерию и Аву называть тебя Сю до конца жизни?

«Да, конечно!» парировал Сю как ни в чем не бывало. «Что не так с моим именем?» Она сделала короткую паузу и добавила: «Почему они заставляют их называть меня тетей? Особенно, когда мне даже не нравится, когда меня так называют?»

«Что-то не так с твоим мозгом», — сказала Нора.

— Ты только что понял это? — удивленно спросил Сю. «Как ты можешь называть себя моим лучшим другом, если тебе понадобилось так много времени, чтобы понять, что с моим мозгом что-то не так?»

Нора долго молча смотрела на нее и стукнула себя головой: «Я, должно быть, действительно сошла с ума, чтобы даже начать с тобой спор». Ей потребовалось мгновение, прежде чем ее отношение повернулось на 180 градусов, и она сказала: «Кстати, мой племянник очень милый. Я так хочу укусить его пухлые щечки».

«Держи свои грязные руки подальше от моего сына», — предупредил Сю. «Никому не позволено кусать себя за щеки. Кроме меня».

Нора думала, что защищает своего сына, но ее последняя фраза действительно испортила настроение. Действительно, ей не следует ожидать слишком многого от своей лучшей подруги.

«Какая история стоит за его именем?» — спросила Нора.

«Вообще никакой истории», — тупо ответил Сю. «Я просто хотела, чтобы моего сына звали RD Salvay Jr., поэтому я искала имена, соответствующие инициалам моего мужа».

Нора сухо засмеялась над ней: «Ты, конечно, вложила в это какую-то особую мысль, а…»