В мире сверхлюдей система классификации угроз давно установила чёткие границы между уровнями способностей и возможной опасностью, исходящей от них.

**Низший класс**, или **Класс D**, включал в себя людей с минимальными сверхспособностями — такие, как усиленная выносливость или увеличенная скорость. Их сила могла быть полезной в повседневной жизни, но в боевых условиях они не представляли значительной угрозы.

**Класс C** охватывал сверхлюдей, обладающих способностями выше среднего, способных влиять на своё окружение в малых масштабах — от телекинеза до контроля стихий на уровне локальных воздействий.

**Класс B** включал тех, чьи способности позволяли менять ситуацию на полях сражений, уничтожать врагов в одиночку и подавлять силы, превосходящие их числом. Эти сверхлюди могли разрушать небольшие города и посеять хаос.

**Класс A** — это легенды, те, кто мог стоять наравне с целыми армиями. Их способности могли уничтожить целые мегаполисы, они были способны изменять реальность вокруг себя.

Но над ними существовал ещё один класс — **Класс Омега**. Эти сверхлюди обладали силами, которые не поддавались полному контролю. Их мощь могла влиять на природу и даже пространство, они могли уничтожить целые страны, но при этом не достигали уровня абсолютной разрушительности.

И, наконец, **Класс S**, неофициально называемый "Классом Катастрофы". Это те, чья сила выходила за пределы понимания. Их присутствие грозило миру, и они могли уничтожить целую планету, если не больше.

Теперь Эрик, поглотивший тёмную силу, мог находиться на грани перехода в Класс S. Хотя никто ещё не осознавал этого, изменения в нём были уже видны.

***

С того дня, как он провёл ритуал с саркофагом, Эрик начал замечать изменения. Его контроль над силами становился всё более подавляющим. Он мог чувствовать их тягучую природу, будто они пытались втянуть его глубже в себя. Ему становилось всё сложнее сохранить ясность мыслей, его эмоции притуплялись, уступая место холодному расчёту и жажде власти.

"Эрик, ты в порядке?" — обеспокоенно спросила Мэри однажды вечером, заметив, как он погружается в себя после очередной тренировки.

"Я в норме," — кратко ответил Эрик, не отрывая глаз от данных на своём планшете. Его голос звучал хрипло, без привычного тепла.

Мэри встретилась взглядом с Арией, которая стояла неподалёку, наблюдая за происходящим. Они обе чувствовали, что что-то не так, но пока не решались говорить прямо.

Первая проверка пришла неожиданно. В городе появился известный преступник по имени Стилт, террорист класса B, способный управлять металлом. Он держал в страхе целый район, и "Нерушимые" получили приказ его арестовать.

"Это будет просто," — спокойно сказал Дерек, собираясь в путь.

"Не так уж и просто," — тихо произнесла Ария, чувствуя, что ситуация может выйти из-под контроля.

Когда команда прибыла на место, Стилт тут же начал использовать свои способности, создавая вокруг себя гигантский щит из металла, который поднялся вверх, окружая его со всех сторон. Металлические плиты вспыхнули, образуя огромную стену, защищающую злодея.

"Он серьёзно думает, что это нас остановит?" — ухмыльнулся Дерек, готовясь прорваться через преграду.

Эрик, стоя в центре команды, молча наблюдал за происходящим. Он чувствовал, как внутри него растёт тьма, тянущаяся к разрушению. Вместо того чтобы дать команду на стандартный захват, он поднял руку.

"Эрик, мы что, не должны его просто арестовать?" — с недоверием спросила Мэри, заметив его сосредоточенное лицо.

Но Эрик не ответил. Он сделал шаг вперёд, и с его ладони вырвался чёрный луч энергии, который пронзил металлическую стену, расколов её на тысячи мелких фрагментов. Металл, из которого состояла защита Стилта, не выдержал давления силы, исходящей от Эрика, и моментально превратился в пыль.

Стилт, остолбеневший от страха, упал на колени перед Эриком, не зная, что сказать.

"Пожалуйста, пощади!" — вскрикнул он, пытаясь собрать разбитую броню вокруг себя, но она рассыпалась под влиянием тёмной силы.

Ария, видя это, попыталась вмешаться. "Эрик, стой! Ты же не убийца!" — крикнула она, приближаясь к капитану.

Но Эрик не слушал. Его глаза горели тёмным пламенем. Внутри него бушевала сила, жаждущая разрушения, и он не мог, да и не хотел её сдерживать. Он направил руку на Стилта, и прежде чем тот успел снова взмолиться, его тело начало разрушаться изнутри, металл, который он контролировал, вышел из-под его кожи, вспыхивая и сворачиваясь в жуткие, смертельные конструкции.

"Нет!" — прокричала Ария, но было слишком поздно. Взмах руки Эрика, и тело Стилта рассыпалось в прах, как будто его никогда и не было.

Наступила тишина. Мэри и Дерек стояли неподалёку, шокированные произошедшим. Они никогда не видели Эрика таким.

"Эрик, что ты наделал?" — с трудом вымолвила Мэри, не веря своим глазам.

Эрик повернулся к команде, и на мгновение его глаза прояснились. Он посмотрел на Мэри, на Дерека, но его лицо оставалось холодным.

"Он заслужил это," — просто ответил он, повернувшись к телу Стилта, от которого уже ничего не осталось.

Ария, стиснув зубы, молча смотрела на него. Она знала, что нечто изменилось, и что Эрик больше не тот человек, которого она знала раньше.

Когда всё закончилось, команда вернулась в штаб. Никто не решался говорить о случившемся, но напряжение в воздухе было ощутимым. Эрик, едва переступив порог базы, направился прямиком в свою лабораторию, избегая общения с кем-либо.

Закрыв дверь за собой, он погрузился в тишину. Лаборатория, наполненная технологическими устройствами, казалась ему холодной и безжизненной. Его мысли были хаотичными, он не мог осознать, что произошло с ним на поле боя. Он ведь не собирался убивать Стилта, но тьма внутри него требовала жертв.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла Ария. Её лицо было напряжено, её взгляд горел гневом и непониманием.

"Эрик, нам нужно поговорить," — твёрдо сказала она, закрывая дверь за собой.

"Не сейчас, Ария," — ответил Эрик, даже не оборачиваясь к ней. Он пытался сосредоточиться, надеясь успокоить бурлящую внутри силу.

"Не сейчас?" — Ария подошла ближе. — "Ты убил его! Ты должен был просто арестовать Стилта, но ты уничтожил его. Что с тобой происходит?"

Эрик медленно повернулся, его глаза сверкнули тёмной энергией. "Ты ничего не понимаешь, Ария. Он был угрозой. Я сделал то, что нужно."

"Ты говоришь, как бездушная машина!" — закричала она. — "Ты не такой, Эрик. Ты всегда был лучше этого. А теперь ты ведёшь себя так, будто тебе всё равно!"

Её слова задели его. Эрик почувствовал, как внутри него поднимается гнев, словно тьма, которую он впитал, оживала с каждой секундой. Он сжал кулаки, и в комнате внезапно потемнело.

"Осторожнее с тем, что говоришь," — его голос стал холодным и угрожающим. Он сделал шаг вперёд, и Ария почувствовала, как воздух в комнате стал густым и тяжёлым.

"Ты что, собираешься меня ударить?" — вызов в её голосе был очевиден, но за ним скрывался страх.

Эрик остановился. Он посмотрел на свои руки, осознав, что тьма снова пытается завладеть им. Он глубоко вдохнул, затем отступил, опустив голову. "Прости," — прошептал он.

"Прости?" — Ария всё ещё не могла поверить в то, что чуть не произошло.

"Мне нужно уйти," — сказал Эрик, стремительно направляясь к выходу.

"Куда ты собрался?" — Ария попыталась его остановить, но он не ответил. Дверь закрылась, оставив её одну в лаборатории.

***

Эрик добрался до дома своей матери. Он уже несколько дней не был с ней, всё больше погружаясь в свою работу и поиски. Когда он вошёл, она сидела в своём кресле у окна, глядя на ночной город.

"Эрик?" — её голос был мягким, как всегда. Она обернулась, увидев сына. — "Я не ожидала, что ты придёшь."

Он подошёл ближе, пытаясь найти в себе слова, которые объяснили бы всё, что происходило с ним, но они не приходили.

"Что-то не так," — заметила она, её взгляд стал тревожным. — "Ты не тот, каким был раньше. Что-то изменилось."

"Мама, я... я пытался спасти тебя. Я сделал то, что считал правильным," — его голос был полон боли и сомнений.

"Но какой ценой?" — спросила она тихо. — "Ты выглядишь... иначе. Я вижу это в твоих глазах. Что бы ты ни сделал, оно тебя измучило."

Эрик отвернулся, не в силах встретиться с её взглядом. "Я контролирую это, мама. Всё под контролем."

Она медленно поднялась с кресла и подошла к нему, положив руку на его плечо. "Ты всегда был сильным, но сила — это не всегда контроль. Иногда сила разрушает, если ей не найти выхода."

Эрик закрыл глаза, чувствуя, как тьма внутри него снова поднимается. Но он знал, что сейчас не время объяснять всё матери. Ему нужно было время, чтобы разобраться в себе и решить, что делать дальше.

"Я справлюсь," — сказал он, больше для себя, чем для неё.

"Я знаю, ты справишься," — тихо ответила она, но в её голосе слышалась печаль.

Эрик поцеловал её в лоб, затем медленно направился к выходу. Ему нужно было время, чтобы обдумать всё, что произошло, и решить, как удержать тьму под контролем, прежде чем она окончательно поглотит его.