Эрик возвращался в штаб после нескольких дней отсутствия. Его шаги были тихими, а на лице отразилась усталость. Когда он вошёл в штаб, несколько его коллег обменялись взглядами, приветствуя его коротким кивком. Время, проведённое вдали от своей команды, изменило его, и это было заметно.

Мэри, недавно вернувшаяся из задания, заметила его сразу. Она подошла к нему, её выражение лица сочетало беспокойство и осторожность.

— Эрик, — сказала она, её голос был мягким и тёплым. — Как ты себя чувствуешь? Мы все волновались.

Эрик попытался улыбнуться, но улыбка выглядела вымученной. Он осознал, что его изменения стали заметны даже для тех, кто знал его лучше всего.

— Мэри, — начал он, — Извени, за то что было недавно и спасибо, что спросила. Я… пытаюсь справиться. Всё это сложно.

Мэри внимательно изучала его, её глаза полны сочувствия. Она заметила, что Эрик выглядел не только физически, но и морально истощённым.

— Я понимаю. Мы все замечаем, что ты не тот, кем был раньше. Если тебе нужно поговорить или просто быть с кем-то, знай, что я здесь. Мы команда, и мы должны поддерживать друг друга.

Эрик кивнул, его голос стал тише.

— Спасибо, Мэри. Это многое для меня значит. Я постараюсь вернуться к себе.

Мэри вздохнула, её глаза выражали облегчение и беспокойство одновременно. Она понимала, что с Эриком происходят серьёзные изменения, и это не могло не волновать её.

Тем временем, на одной из стратегических военных точек в Пакистане, Мид, новый капитан команды, демонстрировал свои необычные способности. Его контроль над гравитацией позволял манипулировать окружающей средой, создавая атмосферу постоянного давления и страха. Он был неумолимым в своей жестокости.

Бадди наблюдал за действиями Мида, его выражение лица становилось всё более тревожным. Мид использовал свои силы для того, чтобы вырывать здания с корнями и разрывать землю, будто это были игрушки.

— Мид, — начал Бадди, когда они отдыхали после операции. — Скажи, зачем ты так жестоко обращаешься с пленными? Мы же должны добиваться своих целей, не устраивая массовые разрушения.

Мид посмотрел на него с холодной усмешкой.

— Бадди, — произнёс Мид, — это война. Война требует силы и жёсткости. Если ты не понимаешь этого, возможно, ты не готов к тому, чтобы быть частью команды.

Бадди почувствовал, как страх и беспокойство охватывают его. Он знал, что Мид был не просто сильным, но и чрезвычайно опасным.

— Не забывай, что не ты командуешь здесь, — продолжил Мид, — и если тебе что-то не нравится, можешь просто замолчать. Лучше, если ты не будешь мешать.

Когда операция закончилась, и команда собралась в штабе, Бадди всё ещё мучился от увиденного. Позже, в уединённом месте, Мид подошёл к нему, его лицо было мрачно.

— Бадди, — произнёс Мид, — я слышал, что ты высказывал сомнения по поводу нашего метода. Если ты попытаешься кому-то рассказать о том, что произошло, я тебя найду и заставлю страдать. Это твой единственный шанс остаться в живых.

Бадди, почувствовав, как холод пробегает по его спине, кивнул, стараясь скрыть свой страх.

— Я… я не скажу никому. Обещаю.

Мид удовлетворённо кивнул и вернулся к своим делам. Бадди был потрясён, но он знал, что лучше всего сейчас — молчать.

Тем временем, в тёмном подземном убежище Скульптора, атмосфера была насыщена зловещей энергией. Скульптор сидел перед саркофагом, его глаза горели мрачным светом. Он продолжал планировать свои следующие шаги, зная, что ключ к успеху — в манипуляции Эриком.

—Профессор, всё готова для реализации нашего плана?

—Почти, ещё несколько дней и всё будет готова. А дальше уже всё зависит от вас. Сказал профессор, убирая свои сребристые волосы

—На этот счёт не волнуйтесь, если всё и в правду будет готова, то всё пройдёт как по маслу. С лёгкой усмешкой сказал Скульптор

---

Что-то очень плохое ждало Эрика и его мать, из-за чего они могли оказаться в опасности, как и его родные и близкие люди. Было ясно одно: он станет инструментом в руках Скульптора в создании его утопии.