После церемонии пробуждения старик продолжал болтать ещё несколько часов. К тому времени, как епископ позволил присутствующим уйти, Тимми уже спал; он сидел в позе, которая неизбежно приводила к боли в шее.

Лео хотел дать отдохнуть глазам и тоже уснул; эта способность истощала его сознание. Он случайно положил голову на плечо Мэри, и её щёки всё время горели, а Самара и Рейна переглядывались с завистью.

Во сне Лео видел чужую землю, славное королевство, которым правили отважные воины солнечного света. Воздвигнутый среди глыб и скал, посреди каменистой вершины возвышался древний город Лордерон. Пройдя через павильон и во дворец, он, казалось, был совершенно недоступен для него. Произошёл скачок времени, и его видение ускорилось. Лео добрался до дворцового сада, где увидел юную леди с чрезвычайно зрелой фигурой, не соответствующей её юному духу.

Лео не мог ясно разглядеть её лица, но ему показалось, что он где-то видел женщину с такой же мощной фигурой, причём совсем недавно. Медленно приближаясь, молодая леди заметила юношу, едва он ступил на свет. С нежной улыбкой она подошла к нему изящными шагами и с любопытством посмотрела Лео в глаза. Затем, без предупреждения, женщина поцеловала Лео и глубоко проникла языком ему в рот. В тот же миг он почувствовал, как что-то скользнуло в его тело, и его заставили пробудиться от сна.

Он беспомощно оглядывал зал, помня лишь обрывки видения. Оно казалось таким реальным; пейзаж был ярким. Даже проснувшись, он всё ещё не мог поверить, что это был сон. Но воспоминания о сне постепенно исчезали из его сознания, пока он размышлял.

«Ты в порядке? Лео?» — заботливо спросила Рейна.

«Да… Я в порядке», — ответил Лео, стряхнув с себя затуманенное сознание.

Наверху сцены верховная жрица вздрогнула от неожиданности и подняла брови. Она подняла голову, чтобы оглядеть публику, и её взгляд остановился на фигуре Лео. Внезапно выражение лица верховной жрицы сменилось восторгом; в этой нежной улыбке было столько обаяния, что она только что приобрела ещё больше ярых поклонников.

——————————

Под руководством Мэри группа разместилась в богато украшенной гостевой комнате, ожидая возвращения Анны и Эммы. Лео всё ещё был погружён в размышления о сценах, которые возникали в его голове; по какой-то причине он никак не мог отделаться от них, считая их всего лишь сном.

Эмма вошла в комнату одна и поприветствовала группу. Теперь на её лице было такое же недоумение и любопытство, как и у её матери, когда она взглянула на Лео. Он только что прибыл в Централ, но уже успел заинтересовать определённого человека. Её догадка оказалась верной: она знала, что в нём есть что-то особенное, помимо привлекательной мужественной внешности.

«Как всем понравилось наше выступление?» — спросила Эмма; дирижером хора на самом деле была ее близкая подруга, которую она помогала тренировать.

«Это было восхитительно, Эмма», — первой похвалила Рейна.

«Неплохо, я думаю», — прокомментировала Самара, поняв, в чем суть припева; она хотела сказать, что это детская игра, но поняла, что такое выступление выше ее сил, прежде чем получила благословение от Лео.

«Я нашёл это потрясающим. Если получится, я бы хотел узнать, как проходило выступление. Думаю, вы понимаете, о чём я говорю», — Лео был искренне впечатлён.

Мнение Тимми не имело значения; прежде чем он успел что-либо сказать, Эмма повернулась к Лео с более серьёзным выражением лица. Видя перемену в его настроении после многих лет тяжёлой и травмирующей жизни с сестрой, Тимми понял, что пора заткнуться.

«Лео, верховная жрица хочет увидеть тебя лично. Я не знаю подробностей, но, похоже, она очень хочет. Не мог бы ты с ней познакомиться?» — искренне попросила Эмма.

«Хм? Конечно… наверное». У Лео не было особых причин отказываться от вида чрезмерно сексуализированного тела этой верховной жрицы.

«Благодарю тебя, любезный», — раздался голос в голове каждого.

Дверь снова открылась; на этот раз Анна придерживала дверь для верховной жрицы. Из-за своего роста жрице пришлось наклониться, прежде чем войти в комнату, и Лео оказался в идеальном ракурсе, чтобы увидеть раскол в величественной горной цепи.

«Ты проделала долгий путь, избранница пламени. Можем ли мы поговорить наедине?» Слова были произнесены, но никто не видел, чтобы её губы шевелились; зрелый, чарующий голос верховной жрицы сюрреалистично возник в сознании каждого.

«Избранный? Когда это случилось?» — Лео ничего не заметил.

«Мэри, не могла бы ты вывести наших гостей на прогулку?» — прошептала Эмма Мэри, бросив на остальных извиняющийся взгляд.

Рейна и Самара немного испугались присутствия верховной жрицы и быстро покинули комнату. Тимми послушно последовал за Мэри и пошёл следом. Однако, когда Анна и Эмма уже собирались уходить, оттуда раздался другой голос.

«Вы двое можете остаться, ибо я поведаю вам правду о первом пламени. И это знание по праву принадлежит вам». Верховная жрица очень доверяла своим двум наперсницам.

«Итак… чего тебе от меня нужно?» — с любопытством спросил Лео, почесывая штаны. Его монстр и два шара уже давно не давали ему покоя.

Верховная жрица низко поклонилась Лео и начала говорить монологом.

«Я Гвиневера. Дочь лорда Солера и королева Солнечного Света. Я ждала тебя…»

——————————-

В мире, далеком во времени и пространстве, процветающее королевство объединило земли в золотой век огня. Под властью лорда Солера, короля солнечного света, и его верных рыцарей они изгоняли зло и поклонялись огню. Первое пламя было центром их мира; оно давало им силу и искусство управлять им. Но к этому моменту истории оно казалось настолько обыденным, что Лео уже снова засыпал.

Гвиневра была принцессой этого могущественного королевства; незамужней и безупречной, девственной девой, избранной судьбой. Её предназначение было хранить пламя и ждать конца времён; она была единственной претенденткой своей эпохи, достойной поднять мантию.

Пока однажды тёмный туман не опустился на их земли, окутав мир тьмой. И в этом тумане появилось ещё большее зло. Мерзость из внешних миров, извращённая и деформированная силой, которая когда-то поглотила их. Орда монстров, с которой придётся считаться.

Пророчество предсказывало, что такова судьба этого мира; но воины восстали, чтобы бросить вызов судьбе, и повели своих собратьев на битву. Годы войны и другие невзгоды лишь становили врагов сильнее, и огонь разгорался всё сильнее. Королевство черпало силу из первого пламени, чтобы бороться со своей гибелью, и миазмы зла медленно разъедали пламя.

В конце концов, призывая к отчаянным мерам, великие воины с великими душами посвящают себя пламени, чтобы разжечь огонь и питать жизненную силу своего мира. Гвиневера наблюдала, как один за другим её семья покоится без покоя, пока не стала последней представительницей своего рода. Они либо были убиты врагами, либо пожертвовали собой, чтобы разжечь огонь.

Принцесса приняла титул Королевы Солнечного Света в честь своего покойного отца и держала последний бой. В конце концов, от некогда могучего пламени остались лишь угли – крошечные духи, ожидающие своего часа. В надежде сохранить первое пламя, Гвиневра положила угли себе на грудь и поглотила огонь.

Каким-то чудом эссенция пламени полностью слилась с её телом и стала его частью. В тот же миг перед ней образовался разлом, и остальное уже было историей.

———————————-

«Моему королевству пришел конец, но огонь должен продолжать гореть, ибо это наследие нашего мира», — верховная жрица подняла руки над декольте.

Ему было трудно это переосмыслить, но пока Лео лишь задавался вопросом, какое отношение всё это имеет к нему. Однако действия жрицы вскоре дали ответ на его вопрос.

Под шокированными взглядами Эммы и Анны Гвиневра развязала шнурки, и её белое одеяние жрицы стремительно упало на землю, обнажив её роскошное обнажённое тело. Это окончательно разбудило мальчика от долгой, навевающей сон истории, которую он услышал ранее. Лео спрашивал себя, почему он не предвидел этого.

Гвиневра медленно подошла и прижала мальчика к груди. Лео наконец-то ощутил огонь в её теле. Он отличался от того пламени, которое он видел во время проповеди; его присутствие было слабым, словно мерцание пламени, готовое вот-вот погаснуть.

«Огонь... слился во мне, и это тело... жаждет твоей пищи», — на этот раз жрица заговорила своим голосом, это звучало гораздо милее, чем ее зрелый элегантный голос в их головах.