В тёмном переулке торгового центра на земле лежали два изуродованных трупа отвратительных существ. Они были немного меньше того, что встретили Синди и Минди. Судя по деформированным телам, существа были зверски убиты, что делало и без того гротескное зрелище ещё более ужасающим.

Зоми вопросительно посмотрела на два чёрных кристалла в своей руке. После нескольких секунд осмотра она положила кристаллы в нагрудный карман своего многомерного пространства и воткнула руки в трупы. Труп мерзости быстро увял, а Зоми всё ещё сохраняла пустое выражение лица.

Большая девочка посчитала их весьма питательными и собралась поохотиться на этих тварей побольше. Перед этим Зоми достала контейнер и съела свою ежедневную порцию белой тягучей жидкости, после чего успокаивающе невинно улыбнулась.

—————————————

Военные лидеры Анурики силой отобрали у бесхребетных остатков политиков и лидеров страны легитимность власти. Они установили тотальный контроль под видом чрезвычайного положения и лишили всех гражданских прав. Это вызвало бурную реакцию и затруднило контроль над уцелевшими городами, но это было воспринято как необходимая жертва.

Спасение мирных жителей и защита оставшихся городов не были первоочередной задачей военных. Приоритетными были лишь некоторые города, а большинство городов, не занимавших позиций, находились в самом конце списка. Командующий считал, что первостепенной задачей является обеспечение безопасности важнейших объектов инфраструктуры, таких как атомные электростанции, плотины, центры управления спутниками, заводы по производству оружия и стали, а также национальные запасы на случай чрезвычайной ситуации на различных складах. Во времена кризиса он мог относиться к населению лишь как к числу людских ресурсов, и спасение как можно большего числа людей было скорее обузой, чем достижением в этой войне.

На передовой штабной базе на северной окраине Нью-Лондо.

«Браво! Какова ситуация на земле? Приём».

«Мастер танка докладывает! Командир, мы заметили ещё одну группу зомби численностью около 200 000, направляющуюся на северо-восток. Вспомогательный отряд уже вступил в бой с противником и был уничтожен. Приём».

Командир едва сдерживал ноющую боль в левой груди, переваривая новости. За стенами временного штаба выстрелы и взрывы разносятся на много миль. Всего в 30 милях к востоку раскинулся мегаполис, полный живых людей. Вскоре город подвергнется ужасной осаде, и необходимо отсрочить неизбежное как можно дольше, поскольку почти миллион жизней – слишком большая ответственность для военных.

На горизонте огромная орда зомби, привлеченная живыми, получила обещанный пир от своего короля. Солдаты-люди на земле делали всё возможное, чтобы замедлить наступление орды на город и выиграть время для эвакуации. Артиллерийские снаряды сыпались с неба, уничтожая очаги зомби, которые вскоре снова пополнялись из их рядов.

«Продолжай вращать ствол пушки!»

«Генерал! Подразделение выбыло!»

Линия фронта сокращалась. Быстро мутировавшие зомби могли прорваться сквозь ряды противника под шквалом пуль и вынудить солдат-людей временно покинуть оборонительные позиции. В бою солдаты значительно уступали в численности, поскольку транспортировка боеприпасов и войск была серьёзной проблемой.

Командир яростно почесал затылок и зажмурился. Его силы были разбросаны по всей огромной стране. Поле боя, на котором он сейчас находился, было не единственным. Дороги и мосты были заняты хаосом или ордами зомби, что делало наземное сообщение практически невозможным, и командующий мог полагаться лишь на скудные силы авиации, имевшиеся в его распоряжении. Хуже всего было то, что полки, оказавшиеся изолированными от вооружённых сил, часто дезертировали из армии страны и формировали собственную организацию.

В разгар боя генералам на передовой был отдан приказ. Второму и Четвёртому полкам было приказано отступать, поскольку с фланга приближалась новая орда зомби. Солдаты на земле могли лишь ахнуть, услышав этот приказ, ибо понимали, чем это отступление обернётся для судеб, находящихся в их руках.

Командир молил Бога за грех, который он собирался совершить, и торжественно отдавал приказ по радио.

«Фокстрот, выполнить операцию H2 в 18:00 по отметке. Приём».

Капитан Балалайка с грохотом бросила рацию на землю, её батальону было приказано выдвинуться к 38-й параллели, чтобы замедлить наступление орды зомби с запада. Это была самоубийственная миссия для неё и её людей, но у неё не было другого выбора, кроме как подчиниться приказу.

«Отец... как и ожидалось», — пробормотала капитан себе под нос.

Балалайка перегруппировала своих людей и провела небольшое совещание с лейтенантами. План состоял в том, чтобы бронетанковая дивизия полным ходом двинулась к 38-й параллели, а остальная часть батальона должна была занять другие линии обороны на отметках в одну, три и пять миль соответственно за первой линией обороны.

На последнем рубеже обороны все в палатке поняли, что бежать больше некуда. Ведь орда зомби будет прямо за ними, когда остальная армия отступит. Был отдан торжественный приказ, и батальон вступил в бой.

Первая линия обороны на 38-й параллели проходила по каменистой горной местности с небольшими холмами и рвами. Этот тип рельефа затруднял свободное передвижение бронетехники, что было существенным недостатком. Однако, учитывая нехватку таких ресурсов, как горючее, капитан планировал создать узкие проходы, используя особенности рельефа и оставляя технику для возведения стен.

После исчерпания боезапаса боевых машин, они были оставлены, и эта тактика сработала, когда солдаты справились с первой разрозненной волной зомби. Однако у батальона не было шансов против надвигающейся орды, и он быстро отступил на вторую линию обороны.

В течение следующих нескольких часов на второй и третьей линиях обороны наблюдались тяжёлые потери, поскольку мутировавшие зомби вмешались в бой. Огнестрельное оружие, безусловно, всё ещё представляло угрозу для мутировавших зомби, но их нельзя было свалить парой выстрелов. Более того, некоторые из зомби могли двигаться быстрее, чем солдаты могли реагировать. Чаще всего солдатам приходилось жертвовать жизнью ради возможности убить таких зомби.

«Капитан, мы отступили сюда раньше, чем ожидалось. Но, похоже, бежать всё ещё слишком поздно», — насмешливо сказал один из лейтенантов. «Нам надрали задницу, а теперь нас окружает та же орда».

«Бежать было не вариант. Похоже, орду ведёт кто-то умный», — капитан закурила сигару перед своими людьми. Опустив сигару и выпустив колечко дыма, все лейтенанты дружно отдали честь.

«Капитан… для нас было честью служить вам. Мы будем сражаться до последнего вздоха».

«Капитан! Вы несёте надежду и мечты наших людей!»

«И мы умрем, чтобы защитить эту пару надежды и мечты!»

«Заткнитесь, идиоты!» Капитан бросила пистолет в мужчин, выкрикивающих глупости, и ее пара огромных трофеев под военной формой затряслась в такт движению.

Батальон, теперь сократившийся до роты, находился на последнем рубеже обороны. Они удерживали свой бастион в некогда известном пятизвёздочном отеле в этом районе. Сам король зомби и его охрана выдвинулись вперёд орды и приказали окружающим зомби окружить людей, удерживающих форт в отеле. Пока что лишь небольшие группы зомби прорывали оборону отеля. Король зомби в капюшоне и мантии не собирался рисковать жизнью ни себя, ни своих телохранителей ради запертой в клетке добычи.

Капитан Балалайка сидела в тёмной комнате одна, наслаждаясь моментом с последней сигарой во рту. Но в темноте послышался треск, и перед капитаном открылся разлом. Однако из разлома ничего не вылетело, он продолжал ослепительно сиять. Балалайка, заворожённая разломом, подошла к нему. Она просунула руку в разлом и почувствовала, как её слегка затянуло в портал. Наконец, она двинулась вперёд, и всё её тело исчезло в свете.

К тому времени, как король зомби отдал приказ о полномасштабной атаке, в отеле не было ни одной живой души. Они всё ещё ощущались, но король зомби не мог понять, куда делись люди. Как бы то ни было, люди здесь были всего лишь бонусным гарниром, а вот причина, по которой он привёл сюда свою армию, была совсем другой.

В это же время, высоко над облаками, два истребителя направлялись на выполнение своего задания.

«Это Альфа и Чарли, запрашиваю подтверждение из штаба», — доложил старший пилот.

«Это штаб, подтверждение получено. Да благословит Бог Анурику».

Пилот услышал подтверждение и кивнул своему напарнику в другом истребителе. Оба истребителя выпустили ракеты в сторону горного хребта за пределами Нью-Лондо. Целью была гидроэлектростанция, накапливавшая воду из горной реки. После разрушения плотины обширные районы севера станут недоступными даже для зомби.

Запасной план военных заключался в разрушении плотины и затоплении региона, чтобы не допустить продвижения зомби дальше на восток. Накопившаяся за долгий сезон штормов вода дала военным достаточно времени для захвата северо-восточного анклава, но результатом этих действий стала потеря важной инфраструктуры и тысячи жизней.

Король зомби в мантии двинулся вперёд со своей ордой. Другую орду остановил потоп, устроенный людьми. Две орды наконец встретились на берегу реки, и их короли вышли навстречу сопернику.

Удивительно, но буквально через несколько секунд после встречи короля две орды зомби начали сражаться друг с другом. Несмотря на колоссальную разницу в численности, король зомби в капюшоне и его телохранители смогли уничтожить лидера противника в первый же час и выйти победителями.

Победоносная орда зомби пировала по ту сторону, становясь всё сильнее. Король зомби в капюшоне и плаще, сожрав предводителя поверженной орды, оглянулся в сторону Нового Лондо, куда он планировал вернуться как истинный король орды. Он помнил то высокое существование, страх всё ещё терзал его, но он был полон решимости стать сильнее, чтобы снова противостоять ему.