Однажды хмурым вечером незваный гость пробрался в квартиру, разбив окно и укрывшись от непогоды. Звук взлома напугал Синди и Минди внизу, но, к счастью, он ещё не заметил свою потенциальную добычу.

У Синди выработалась привычка не включать свет ночью, чтобы минимизировать нежелательный риск. Поэтому с наступлением темноты им оставалось только спать. Похваляя свою дисциплину, она дала себе и своей дочери шанс на выживание.

Умиротворённое выражение лица Синди сменилось суровым перед кроватью дочери. Минди тоже сбросила с себя сонливость, услышав дрожь наверху. Что-то проникло в их дом, и ни Синди, ни Минди ничего не почувствовали, даже если бы они были бодрствующими людьми. Сквозь стены баррикад и ловушек ничто не могло бы пробраться наверх незамеченным. Это означало, что лазутчик забрался в здание снаружи, что не сделал бы ни один нормальный человек или зомби.

Первое, что пришло Синди в голову в ответ, — позвать на помощь. Держа в руках спутниковый телефон, Синди молилась, готовя оружие.

«Да ладно… кто-нибудь…»

«Алло? Кто это?»

В глазах молодой мамы мелькнуло: «Лео! Это Синди. Что-то проникло в дом, я не знаю, что именно. Не могли бы вы прислать помощь?»

«Подождите, мисс. Я сейчас приду!»

Три женщины в доме были уведомлены о ситуации. На экстренном семейном совете Сара и Шэрон решили пойти с Лео. Однако под таким сильным дождём им придётся идти пешком не менее часа. Пока они не доберутся, троице остаётся только молиться за них.

Синди и Минди молчали в гостиной. В маленькой квартире негде было спрятаться, и лучшее, что они могли сделать, – это забаррикадировать дверь. Синди выглядывала из окон, чтобы оценить ситуацию и спланировать путь к отступлению. Судя по звукам, доносившимся с верхнего этажа, существо всё ещё не нашло лестницу.

Сила существа была неизвестна, но на всякий случай Синди пришлось задуматься о худшем. В этот момент из нескольких подготовленных Синди путей побега у неё было мало вариантов. Через пожарную лестницу за окном, ведущую на первый этаж, и в переулок, в конце переулка, она подготовила грузовик, который мог бы снести улицу, чтобы скрыться. Конечно, это привлечёт нежелательное внимание, но существовал риск побега и пешком. Другой вариант – спуститься вниз и спрятаться в подвале, где она подготовила тяжёлые предметы, которые могли бы заблокировать металлические ворота. Синди подготовила похожую схему на крыше, но этот вариант был исключен по понятным причинам.

Синди слышала, как рушатся обломки баррикад. В любом случае, оставаться в квартире, вероятно, было плохой идеей. Из-за сильного дождя на улице существу, вероятно, будет сложно заметить, сбежали ли Синди и Минди из квартиры. Однако, как только она решила сбежать через окно, потолок над гостиной рухнул, и деревянные доски разлетелись в щепки, а на лице Синди появился небольшой порез. Затем сверху сползло нечто, похожее на длинную шею рептилии. На конце шеи открылось веко, открыв тёмный шар, который, казалось, был способен высосать душу из любого живого существа.

Синди и Минди были в ужасе от взгляда этого глаза; но Синди собрала всю свою храбрость и приняла решение, которое даст ей ещё один шанс на выживание. Она крепче сжала нож и бросилась вперёд, чтобы ударить тёмный шар. Чёрная жидкость брызнула наружу, и с верхнего этажа раздался кошмарный крик. Шея существа откинулась назад, к потолку, и она, не колеблясь, схватила Минди и одновременно побежала к пожарной лестнице.

Они бежали на невероятной скорости по переулку, несмотря на непогоду. Грузовик уже показался в поле зрения, и они вдвоём сделали последний рывок к нему. Сзади снова раздался ужасающий крик. Существо наконец проявило свой полный облик: это была мерзость с множеством конечностей, ползающая по стенам и быстро настигающая свою добычу. Раненый глаз существа уже зажил; оно видело, как его жертва садится в грузовик и проносится по улице. Однако существо не прекратило погоню; вместо этого оно издало новый крик, словно жаждая мести.

Сидя в грузовике, Синди хотела проклинать свою судьбу. Всего через день после того, как она решила съехать из квартиры, погода помешала её планам. Из-за такого сильного ливня ей удалось лишь отложить дату переезда до полного прекращения. И вот что случилось: теперь она была в бегах вместе с дочерью. Наблюдая за существом в зеркало заднего вида, Синди понимала, что оно её догонит. Она бы с удовольствием направилась к дому Лео, но обстоятельства не позволяют.

Мерзость приземлилась на грузовик, но Синди не волновалась. Она снизила скорость и хотела, чтобы существо приземлилось именно в этот момент; впереди на пути была зона, ограниченная для грузовиков из-за низких мостов. Прежде чем существо успело проникнуть в грузовик, его раздавило между стальным каркасом и верхней частью грузовика. Это дало ей немного времени, но она больше не могла двигаться дальше на машине. Она отвела дочь в укрытие на складе неподалеку, предварительно зачистив здание от зомби, и надеялась, что существо не сможет найти их под проливным дождём.

————————————-

Троица прибыла на место преступления на полной скорости, однако это не изменило того факта, что они прибыли слишком поздно, как полиция во многих фильмах и сериалах. Осмотрев квартиру молодой матери, троица пришла к выводу, что им, должно быть, удалось сбежать, и что-то их преследовало. В такой сильный дождь будет сложно кого-либо выследить, а они не знали о грузовике, который подготовила Синди.

«Что это за чёрная штука?» — Шэрон указала на пятно на земле и зажала нос. — «Пахнет ужасно».

«Мы подумаем об этом позже, а сейчас вопрос в том, как мы найдём Синди и Минди?» Лео больше беспокоился о молодой матери и дочери.

«У нас нет выбора, давайте разделимся», — предложила Сара.

План состоял в том, чтобы разделиться на три направления, чтобы искать молодую мать и дочь. Шэрон выбрала восток, а Сара – запад; Лео оставалось направиться на север, поскольку их дом находился на юге. Через несколько минут после разделения Лео заметил обломки на улице. Он не был уверен, связано ли это с погоней за Синди и Минди; поэтому он не стал тянуть Шэрон и Сару обратно к себе и решил идти по следу в одиночку на полной скорости.

—————————————

Синди не заперлась с дочерью в какой-нибудь тесной комнате, поскольку дверь или ворота лишь отсрочили бы неизбежное и заперли бы их внутри. Если существо появилось в здании, значит, оно их нашло.

Синди и Минди сидели посреди склада, промокшие до нитки. Прошло всего полчаса, но они определённо казались вечностью. Их тревога сменилась отчаянием, когда они услышали, как существо врывается в помещение. Синди быстро собралась с духом, встала и пошла на звук.

«Минди, вперёд! Беги как можно дальше».

«Нет, мамочка!» — слезы ручьем текли по маленькому лицу Минди.

Когда мерзость появилась, мать отбросила свою дочь на несколько футов к выходу. У существа во рту был кусок зомби, оно приходило в себя после недавнего инцидента. Вид, который вселил глубокий ужас, наконец настиг маленького ребенка; Минди побежала через выход со всей силы, слезы текли не переставая. Однако всего через несколько шагов глаза маленькой девочки изменились, как будто она стала другим человеком. Минди побежала обратно на склад. Ее мать уже была на земле, выложившись на полную и обменявшись ударами с существом. Одна из конечностей существа была отрезана, а нож застрял в его теле. Синди получила удар от одной из конечностей и отлетела в другую сторону.

Существо с удовольствием играло со своей добычей. Оно подошло к молодой матери и протянуло конечности, но его прервал брошенный в спину камень. Оно нанесло сильный удар и привлекло её внимание. Видя, что Минди стоит на месте, существо направилось к ребёнку. Разница в силе была слишком велика, и существо не почувствовало угрозы со стороны маленькой девочки. Оно высунуло свой змеевидный язык и смаковало лицо Минди, пока девочка стояла решительно, не шевелясь ни мускулом.

Как только существо собиралось сделать первый укус, Минди тоже собиралась убрать оружие, но неожиданная сила ударила существо сбоку и отбросила его к стене. Затем из тени появилась фигура и бросилась на существо. Лео наконец-то пришёл на помощь! Мерзость пожертвовала несколькими конечностями, чтобы вырваться из смертоносной хватки Лео.

Увидев приближение существа, глаза Синди заблестели надеждой, в то время как Минди, напротив, была в шоке и благоговении. Лео продолжал сражаться с существом в рукопашной; без большей части конечностей угроза со стороны существа резко падала. Существо распознало в Лео более сильного противника и даже попыталось сбежать, забравшись на перила. Жизнь мерзости была невероятно тяжела, но в конце концов оно пало от топора Лео, прежде чем успело сбежать со склада.

Лео увидел, что ошеломленная Минди не пострадала, и быстро подбежал к Синди, лежавшей на земле, чтобы дать ей зелье экстренного исцеления.

«Всего лишь несколько синяков, думаю, все будет в порядке», — Лео вставил ей в рот алую конфету.

«Спасибо…» — слёзы текли из глаз Синди. Едва оправившись, Синди крепко обняла его и яростно поцеловала Лео в губы. Синди засунула язык ему в рот в минутном французском поцелуе, прижимаясь грудью к его телу.

«Извините… Я просто хотела поблагодарить вас и слишком взволновалась», — ее лицо залилось краской, и она почти забыла о своей дочери, стоявшей позади.

«Не беспокойся об этом», — Лео подумал, что это очень приятное ощущение, и он ничего не потерял.

«…», — на лице Минди появилось странное и взволнованное выражение.

Затем Лео подошёл к трупу мерзости; он не был похож ни на что, виденное им прежде. Даже мутировавшие звери в горах сохранили многие черты, присущие им до начала эволюции. Однако этого существа не было ни в одной из энциклопедий животных Лео. Он ещё раз осмотрел труп и обнаружил внутри, вокруг того, что, по-видимому, было центральным узлом тела, чёрный кристалл.

Лео протер рукавом зловещий кристалл и уставился на вечную тьму в его сердцевине. Как и в первый раз, когда он съел багровое желе, инстинкт подсказал ему съесть его, и тело мальчика послушно последовало его примеру, игнорируя мозг. Последовала глубокая сонливость, от которой он тут же заснул и захрапел.

Синди и Минди лишились дара речи. Две пары больших, опущенных глаз непонимающе смотрели друг на друга, не решая, что делать дальше. Лучшим вариантом было связаться с кем-нибудь из семьи Лео, но Синди даже не помнила, когда потеряла спутниковый телефон. Учитывая их промокшие до нитки, усталость, погоду и время суток, она решила найти место для ночлега, желательно с работающим душем.