На следующее утро грозовые тучи прошли над городом, и солнце снова озарило землю. Саманта проснулась на диване, полная энергии. Прошла всего одна ночь, а она уже чувствовала, что её тело изменилось. Всё, что произошло прошлой ночью, казалось сюрреалистичным. Даже сейчас она не может поверить, как легко она шагнула к пробуждению. Её сила, возможно, и слабее среди пробуждённых, но это можно компенсировать церебральными концентратами. Учитывая влияние её деда в армии, их не должно быть сложно найти.

«Надеюсь, вы окажете нам услугу и сохраните это в тайне. Что касается компенсации за эту услугу…» Сара поставила тяжёлое ведро, и его содержимое вязко выплеснулось.

Лео поглотил огромное количество чёрного тумана в торговом центре Great Mall. Избыток энергии из чёрного тумана вырвался наружу в виде густой слизи Лео, хотя никто из них пока не знал об этом подробно.

«Вещи Лео могут храниться довольно долго. Ешьте их и проводите над ними любые эксперименты, только не говорите о нас военным или кому-либо ещё».

Саманта тупо уставилась на галлоны густой жижи в ведре и ответила: «Поняла, вы, ребята, не хотите проблем, и я вас понимаю. Спасибо за всё».

Группа позавтракала вместе в ротонде. Лео совершенно не осознавал, что произошло вчера вечером, и недоумевал, почему Саманта так странно на него посмотрела.

«Может, это потому, что я сломал диван во сне?» — подумал Лео. Ему сказали, что прошлой ночью ему приснился кошмар, и он плохо спал; но сегодня утром он проснулся просто замечательно, даже лучше обычного.

Саманта объявила, что останется в исследовательском центре и будет ждать другую спасательную команду. Она хотела как можно скорее увидеть дедушку и отклонила предложение брата и сестры сопровождать их. После того, как троица попрощалась и продолжила путь домой, Саманта поспешила в лабораторию с образцами густой слизи Лео. Она всё ещё была поглощена осознанием своего пробуждения и хотела любыми способами выяснить, как, чёрт возьми, грязно-белая субстанция Лео способствовала её мутации.

———————————

9 сентября 2042 года.

«Этот мальчишка просто бесчеловечен, чудовищен и абсурден. Я не могу подобрать слова, чтобы описать всю нелепость его существования. Я серьёзно сомневаюсь, что он был человеком. Честно говоря, я сомневаюсь, что кто-либо из них был человеком. ДВЕНАДЦАТЬ! Размер его сперматозоидов как минимум в двенадцать раз больше, чем у среднестатистического мужского сперматозоида, и в три раза плотнее. И всё, что я вижу под микроскопом, — это сперматозоиды, ВСЕ ОНИ — СПЕРМОЗАТИРИАНТЫ, без ферментов и без протеолитиков. Его сперматозоидам не нужна никакая среда для выживания, 1 мл спермы — это 1 мл спермы. Неудивительно, что они густые, как сыр. Он ни за что, ни за что не человек, но геном сперматозоида говорит мне, что он человек».

11 сентября 2042 года.

В образце А я смешал женскую яйцеклетку, клетки крови, стволовые клетки и клетки печени со спермой. Крупные сперматозоиды, проигнорировав яйцеклетку, атаковали все остальные клетки и, словно вирусы, внедрили в них часть себя. В результате эти клетки стали сильнее и здоровее. Должно быть, именно это и произошло с моим телом. Хотя это не объясняет, почему я всегда мокну, когда сдаю сперму.

В образце B я заморозил образец сперматозоидов во льду. Сперматозоиды всё ещё свободно двигались во льду и постоянно генерировали собственное тепло, поддерживая стабильную температуру вокруг себя. Образец спермы, полученный вчера, был всё ещё горячим, словно только что из духовки.

Вчера я поместил в образец C различные бактерии и вирусы. Сегодня они все исчезли, и все сперматозоиды выглядели более энергичными, чем когда-либо. Сперматозоиды их съели? Ни в коем случае.

В образце D, то есть у меня. Моё тело стало сильнее и улучшилось в форме. Сейчас я могу поднять самую тяжёлую гантель в спортзале университета без особых усилий. Я не устаю от физической работы, и со вчерашнего дня мне требуется всё больше еды. Я достигал оргазма и испытывал течку каждый раз, когда ел ложку этой густой жидкости, и это был единственный побочный эффект, замеченный мной до сих пор.

———————————

Время, проведенное ими на горных дорогах, оказалось короче, чем ожидалось. Братья и сестры решили спуститься с горы на тропу, ведущую обратно к университетскому кампусу; по сути, они снова оказались на своей стороне реки. Причина заключалась в том, что Зоми была слишком усердна в охоте, и троица уже умирала с голоду из-за скудного завтрака. Неся несколько трупов мутировавших животных, троица направилась к студенческому домику, где в кафетерии была большая кухня. К полудню обед был готов, и троица наконец-то насладилась сытным обедом, в котором им отказывали последние несколько дней.

Именно в это время Зоми выразила через Лео своё желание временно покинуть группу. Это был первый раз, когда Зоми проявила инициативу с тех пор, как последовала за братьями и сёстрами. Великанша стала умнее; с этим согласились и Лео, и Сара. Братья и сёстры чувствовали себя родителями, наблюдающими за тем, как их ребёнок впервые принимает решение самостоятельно. Зоми хотела вернуться в горы, чтобы поохотиться на больше еды. Густая слизь Лео была отличным источником белка; но у Зоми, будучи нечеловеком, есть множество других потребностей для развития. Тем не менее, Лео внёс большой вклад в эволюционный путь Зоми и запустил двигатель, который будет внушать страх ещё долгое время.

«Хм… то есть Зоми, по сути, сказала: горы, еда и возвращение к темноте. Мы чувствуем друг друга, так что она может найти нас в любое время без проблем. Я говорю, что нам следует отпустить её и позволить ей делать, что она хочет».

«Да, будет сложно объяснить это маме. Я предлагаю пока спрятать её от мамы».

Сара не хотела отпускать Зоми, но не показывала этого, поскольку это было временно. Лео чувствовал присутствие Зоми даже за много миль, поэтому для него было так, будто она и не уходила.

«АХ! Не забудь напомнить Зоми, чтобы она не ела людей».

«Не волнуйся, я много раз ей напоминал».

Когда Зоми ушла с вечеринки, братья и сестры быстро собрали свои пожитки и продолжили путь домой. Когда они наконец добрались домой днём, их встретила привычная пара зефирок, от которой они задохнулись, когда мать прижала их головы к своей груди. Но на этот раз удушье было вдвойне сильным: ещё одна пара зефирок от тёти Шэрон тоже застала их врасплох. После этого мать прочитала им часовую лекцию о том, что они не вернутся домой не на одну, а на две ночи. Братья и сёстры могли лишь криво улыбнуться и извиниться, а Шэрон с удовольствием наблюдала за ними.

———————————

«Нет! Пожалуйста!! Ууу… Ууу!» — взмолилась светловолосая девушка.

«Привет… как тебе эта стерва?» — лысый мускулистый мужчина повернулся вперёд. — «Зак, я же говорил, что старшеклассницы — лучшие».

«Вы чертовски правы, сэр».

«Жаль, что та, что вон там, слишком недоразвита. Она в лучшем случае похожа на ученицу средней школы». Другой мужчина лежал на кровати со своей сообщницей в полуобморочном состоянии. Его очередь уже подошла.

Ширли сидела в углу общежития, дрожа от страха при виде открывшейся перед ней сцены. Трое буйных парней ворвались в их комнату и начали издеваться над её соседкой по комнате, одноклассницей Сары. Если бы Лео был здесь, он бы узнал в этом лысом мускулистом мужчине того самого, который толкнул Лео в гущу зомби в день вспышки.

Соседка Ширли по комнате была не единственной жертвой в общежитии. Общежитие колледжа захватила группа головорезов во главе с бывшим мафиози, сбежавшим из полицейского участка во время эпидемии. Главарь мафии был одним из немногих пробужденных людей, сумевших продолжить эволюцию после того, как узнал секрет концентрата мозга. Трое насильников были его приспешниками, сплотившимися под его влиянием еще во времена его правления.

Через несколько мгновений из двери послышался стук.

«Рок, поторопись! Господин Варос привёл свиней, чтобы сделать подношение. Он хочет, чтобы все пробуждённые люди были там», — мужчина снаружи не стал открывать дверь. Он просто передал сообщение и ушёл.

«Ладно, вы, ребята, можете продолжать, только убедитесь, что она не умерла. Мне ещё не хватало веселья». Рок засунул свою штуку обратно в штаны.

«Мы уже почти закончили. Как я завидую выносливости таких людей, как ты».

«Ха-ха-ха!» Рок гордо рассмеялся и вывел компанию из комнаты.

Девочка беспомощно лежала на земле, её глаза были безжизненными. Белая жидкость залила её тело и лицо, мысли о самоубийстве то появлялись, то исчезали. Она закрыла глаза; потекли слёзы. Она продолжала лежать на земле, единственное, чего ей хотелось сейчас, – это дать отдохнуть своему уставшему телу.

Ощущение тёплого полотенца, трущегося по коже, вернуло её в сознание. Ширли приготовила горячую воду и обмывала тело девочки. Ширли переоделась и с лёгкой борьбой уложила девочку на кровать.

«Зачем ты это делаешь?» — хрипло спросила девушка.

«Что ты имеешь в виду, Лили?» Ширли была искренне озадачена.

«После того, как я с тобой обошлась, почему ты мне помогаешь? Тебе повезло, что они тебя не заметили. Тебе стоит смотреть на меня с отвращением и смеяться над моим жалким состоянием», — наконец-то у Лили появилось немного энергии, но сейчас девушка пребывала в состоянии ненависти к себе.

Робость и застенчивость Ширли делали её уязвимой для издевательств. Лили вовсю пользовалась этим и подчинила её себе. Две девочки жили в одной комнате, чтобы Лили могла приказывать Ширли выполнять её поручения и грязную работу во время апокалипсиса.

«Вот как бы поступила Сара», — с милым выражением лица ответила Ширли.

«Опять о ней? У тебя, должно быть, какое-то заблуждение насчёт этой женщины. Она ещё более безжалостна и жестока, чем я».

Лили испытывала к Саре глубокую неприязнь с тех пор, как они были одноклассницами в средней школе. Сара была хороша во всём и пользовалась большей популярностью, чем она, даже до старшей школы. Все мальчики в школе лебезили перед ней, а учителя всегда закрывали на её проступки глаза. Лили была очень уверена в спорте, оценках, внешности и фигуре; но она не могла конкурировать на том же уровне с Сарой, особенно во внешности и фигуре. Лили изо всех сил старалась быть идеальной девочкой, как Сара; однако из-за Сары она смогла оказаться лишь на втором месте. Возможно, поначалу это ничего не значило, но в конечном итоге вся её обида была направлена на Ширли, которую часто считали комнатной собачкой Сары.

Ширли не отреагировала на попытку Лили пробудить в ней эмоции. Она закончила помогать Лили лечь в постель и вернулась к себе. Затем Ширли тихо заплакала под одеялом. «Сара… я не знаю, сколько ещё я смогу выдержать», — прошептала она.