«Ай…»

Когда я вышел из машины, из смятого переднего сиденья донёсся стон.

На секунду сердце ёкнуло.

Но уже через мгновение я понял, что беспокоился зря.

— Скри-и-ип!

Сон Уён силой распахнула покорёженную дверь, которая не открывалась, и выбралась наружу.

«Что, чёрт возьми, это было?»

Охотница класса B тут же задала вопрос, но и сама не знала ответа.

«Ну…»

Я тоже впервые вижу такое существо.

«Пи-и-яон! Пи-и-ю-ю~!»

Мы осторожно разглядели монстра, устроившегося на крыше.

Птица с округлым телом и яркими перьями.

Опознать её было несложно.

«О, это класс C.»

К счастью, сотрудница Ассоциации знала о таком монстре.

«Похоже, он сбежал из ближайшего гейта.»

Сказав это, Сон Уён сразу перешла к действиям — начала охоту на тварь, сидящую на её машине.

‘На секунду забыл, что Сон Уён — пробуждённая класса B. С таким уровнем маны большинство вещей ей не страшны.’

Существа Земли обладают почти нулевым коэффициентом использования магии, так что исход схватки определяет врождённый уровень маны.

Иными словами, исход битвы класса B против класса C предрешён.

‘Фух.’

Пока Сон Уён отбрасывала монстра на дорогу, чтобы избежать жертв, я спокойно собирал свои вещи на заднем сиденье, уверенный в её победе.

Посмотрим… Подарочный набор с зелёным чаем, кажется, не пострадал.

«Уже всё?»

Закончив собирать вещи, я увидел, что Сон Уён возвращается к машине.

Я встретил её… но её выражение лица было странным.

‘Ох…’

Наконец я заметил проблему.

Подождите, если посмотреть на этого охотника класса B… её правая рука вся в крови.

«Палец!»

Я вскрикнул, увидев болтающийся указательный палец сотрудницы Ассоциации.

Разумеется, сама Сон Уён тоже была в шоке.

«Э-это… У того монстра была дальняя атака. Что-то вроде летающих перьев. Я думала, раз это класс C, ничего страшного, и расслабилась…»

Даже тело пробуждённого не сможет само залечить такую глубокую рану.

«Нужно лечение. Есть зелья восстановления?»

«Нет. Даже если бы были, жалко тратить их в таком месте.»

«Тогда?»

«Нужно в больницу. Только сегодня воскресенье — не знаю, будет ли дежурить врач хиллер…»

После короткого разговора мы направились в ближайший травмпункт.

Спустя несколько минут.

Мы добрались до больницы.

Я смотрел на женщину, лежащую на койке, а Сон Уён тяжело вздыхала.

«Кажется, тот монстр класса C уже успел напакостить до нас.»

Её рука была туго перебинтована.

«Из-за него сюда привезли несколько человек в тяжёлом состоянии.»

«Правда?»

«Да. Так что меня осмотрят позже — сначала критичных пациентов…»

Услышав это, я почувствовал жалость.

Бедные охотники…

Если ты не умеешь идеально контролировать ману, обычные врачи не смогут тебя лечить — ты сломаешь их иглы.

Приходится ждать пробуждённых-лекарей, а их вечно не хватает.

‘Ц-ц-ц.’

Мне стало жаль Сон Уён, и я заговорил:

«Хотите воды? Купить вам что-нибудь?»

«Что?»

«Если голодны — скажите. Тут рядом магазин.»

Сон Уён широко раскрыла глаза.

«Н-нет, не надо. Вы и так уже достаточно помогли. Пожалуйста, идите домой.»

Но я не мог просто уйти.

Ведь я тоже отчасти виноват.

‘Если бы я не увлёкся этим чайным набором…’

Если бы кто-то, способный чувствовать ману, дал совет, её палец остался бы цел.

Меня грызло лёгкое чувство вины.

«Я подожду, пока вас вылечат.»

«Это может занять много времени…»

«Ничего.»

Я достал кошелёк и повторил:

«Всё равно схожу в магазин. Может, что-то нужно?»

Сон Уён смущённо пробормотала:

«Ну… тогда, может, ячменный чай…?»

Чай — не самый питательный вариант, но если проголодается, скажет позже.

«Хотя нет, подождите. Лучше я сама…»

«Госпожа Сон Уён, оставайтесь здесь. Хиллер может вызвать в любой момент.»

Я вышел из травмпункта, оставив её ждать.

Дзинь-дзинь.

Купив всё необходимое, я уже собирался вернуться к Сон Уён, но…

‘О?’

Тут я столкнулся с ним.

Его присутствие было слишком масштабным, чтобы пройти мимо.

‘Чон Ха Сон?’

Кто бы мог подумать, что по дороге в травмпункт я встречу охотника №1.

Как всегда, в пепельном пальто и с растрёпанными волосами.

Выглядел он даже измождённее, чем в прошлый раз.

«Здравствуйте…»

Я уже собирался поздороваться, но вовремя спохватился.

‘О чёрт! Я же должен казаться сильным в его глазах!’

Честно говоря, это немного утомительно, но этого охотника нужно держать в узде…

«Эй, Чон Ха Сон!»

Не знаю, как, но я сразу перешёл на ты.

«Что ты делаешь в больнице?»

«…!»

«Тебе же говорили отдыхать, а ты хоть бы хны!»

Поскольку кулаки в меня не полетели, превентивный удар сработал.

Я украдкой взглянул на Ха Сона, с которого катился пот.

И тут заметил, что он держит больничную справку.

Справку?

‘О? Неужели он действительно пришёл лечиться?’

Я не смог сдержать радость.

Лучше держать бомбу вроде Чон Ха Сона в больнице, где она не взорвётся.

«Ха Сон, ты… последовал моему совету и решил полечиться?»

Я указал на справку, и Ха Сон поспешно спрятал её.

Попал в точку.

«Молодец! Так и надо. Если заболел — иди к врачу.»

«…»

«О, кстати. Ты ведь перерабатывал в последнее время. Может, ляжешь в больницу и отдохнёшь?»

Я еле сдерживал смех, заботливо предлагая госпитализацию.

Я планировал изолировать этого S-класса на какое-то время под предлогом заботы о его здоровье.

Но, похоже, мои коварные планы раскрыли.

‘Ой.’

Иначе почему он сделал такое страшное лицо…

Я замолчал, увидев его мрачное выражение.

— Ты же днями пропадаешь в гейтах, издеваешься над собой без отдыха. Разве это не болезнь?

Прошло несколько недель с момента той встречи с загадочным пробуждённым — Ким Гирёком.

Тогда, после разговора, Чон Ха Сон сразу направился в психиатрическую клинику.

Неужели он принял слова Гирёка близко к сердцу?

Конечно, нет.

‘Ты несёшь чушь, сам не зная о чём.’

Ха Сон просто хотел доказать, что он в здравом уме.

Если врачи не найдут проблем, значит, Ким Гирёк ошибался.

Так он планировал поставить наглеца на место.

Однако…

«Охотник Чон Ха Сон. По моему мнению, у вас…»

Реальный вердикт врачей шокировал его.

Высокий уровень тревожности.

Навязчивые мысли.

Он не альфауриец, но при этом избегал еды и сна. Разве это нормально? Врач мягко объяснил диагноз, но вывод был один:

Ему срочно нужна терапия.

‘Неужели они просто хотят выкачать из меня деньги?’

Ха Сон не принял первый диагноз.

И начал ходить по разным больницам, собирая мнения.

Но как S-класс, он привлекал не меньше внимания, чем знаменитость. Слухи о его «психических проблемах» уже поползли в сеть.

А он тем временем физически и ментально истощался от переработок и террора против самого себя.

‘Этого не может быть…’

Чем закончился этот крестовый поход?

Если кратко — все врачи твердили одно и то же.

Современная психиатрия единодушно подтверждала:

Его путь не был правильным.

‘Но если я перестану работать… что тогда? Разве это не предательство? Или… нет?’

И в таком состоянии он случайно встретил того, кто изначально отправил его по этому пути.

«Эй, Чон Ха Сон!»

«…!»

Услышав этот голос, Ха Сон резко поднял голову.

И почему-то замер, слушая Гирёка.

«Ты слишком много работал. Может, ляжешь в больницу и отдохнёшь?»

При слове «больница» Ха Сон напрягся.

«Если я это сделаю, начнётся ад.»

«Что?»

«Я всего на пару дней снизил нагрузку из-за обследований — и посмотри, что уже пишут.»

«Ты думаешь о тех, кто умрёт без тебя?»

«Эгоист.»

«Нагрел руки на подвигах и теперь бросаешь данжи?»

Ха Сон перечислил комментарии из сети.

Но реакция Гирёка была поразительной.

«И что? Это же просто интернет.»

«Что?»

«Там все храбрятся, потому что не видят лиц. В реальности никто не посмеет сказать тебе это в глаза.»

«Но они думают так…»

Гирёк прервал его:

«Какая разница, что у них в голове? Ты что, живёшь ради одобрения незнакомцев?»

«Хм.»

«Это же бред…»

Слова были грубыми, но по сути — верными.

«Если переживать из-за каждого — сгоришь. Надо учиться игнорировать.»

Ха Сон не нашёл возражений и замолчал.

Я забыл о необходимости пускать пыль в глаза и начал давать искренние советы.

«Ха Сон. Ты тоже человек. Просто человек.»

Эта фраза стала роковой.

«Что такого в пробуждении? Ты такой же, как все. Не взваливай на себя лишнее.»

«Такой же, как все…»

Для S-класса эти слова звучали насмешкой.

«Ты правда так думаешь?»

Ха Сон опустил голову и прошептал. Гирёк уверенно кивнул.

«Ага.»

Конечно, если бы я знал, к чему это приведёт, ответил бы осторожнее.

«Смешно. Разве пробуждение — ерунда? Мы же носим в себе бомбы. Разве общество относится к нам, как к обычным людям?»

Лицо Ха Сона потемнело, и в его ладони вспыхнуло пламя.

Между ними воцарилась жгучая атмосфера.

«Если захочу — сожгу эту больницу дотла. Даже пули мне не страшны. Я пробуждённый.»

«Эй…»

«Для людей мы такие же монстры! И если мы перестанем притворяться защитниками…»

Он направил искры в сторону Гирёка.

«Тогда нас и начнут уничтожать как монстров.»

«…»

«Ну же, Ким Гирёк! Разве тебя не пугает такое пламя?»

Не знаю, что его беспокоит, но это уже за гранью.

Однако реакция Гирёка была неожиданной.

Точнее, он пошёл ещё дальше.

— Вж-ж-ж.

«Эй, погоди!»

Ким Гирёк всунул руку прямо в пламя.

«Ты что делаешь?!»

Шипение.

Ужасающий звук.

Ха Сон в ужасе отключил навык, но было поздно — рука Гирёка уже обгорела.

«Зачем потушил?»

«…!»

«Хотел проверить, боюсь ли я твоей силы?»

Сжечь собственную плоть ради доказательства — и без колебаний!

Невероятно.

Чон Ха Сон был ошеломлён.

Что и требовалось.

Ведь Ким Гирёк сам подтолкнул его к этому.

‘Чёрт, не знаю, зачем он начал жечь всё вокруг, но если сейчас сдамся — мне конец!’

Если S-класс поймёт, что я слабак, он меня прикончит.

Поэтому я сделал всё, чтобы выжить.

«Не доставай меня своей никчёмной силой, Чон Ха Сон.»

Это была попытка сломить его дух.