Для начала возьму трубку.

— Э-э, Юн Сын А. Вчера благодаря тебе выбрался целым. Я? Да всё в порядке, даже не поцарапался.

Я перевёл взгляд в окно и осторожно начал операцию.

— Кстати, я так благодарен, что хочу угостить тебя обедом…

Мой инопланетный сосед, охотник Ан Юн Сын, наивно клюнул на приманку.

— Выйдешь ненадолго? Есть кое-что обсудить.

— Один айс американо, пожалуйста.

«Как вообще можно пить эту гадость?»

Спустя некоторое время мы оказались в сетевом кафе неподалёку.

Юн Сын отказался от дорогого ужина, настояв на скромном кофе, и затащил меня сюда.

— Мне просто чашечку кофе — и спасибо! Сэнсэй!

Проблема в том, что один инопланетянин уже от одного запаха кофейных зёрен чувствует тошноту.

— А мне… вот это, из хитов меню… ванильный латте.

Я с трудом выбрал напиток по меню, где всё было написано непонятными словами.

Только «ваниль» хоть как-то всплыла в памяти.

— Значит, вы любите сладкое?

Видимо, я заказал что-то приторное.

Я покачал головой, расплачиваясь.

— Скорее, я не могу пить кофе.

— Э? Но в ванильном латте же есть эспрессо.

— Что ты сейчас сказал?

Погоди-ка. Что?!

— В этом напитке тоже есть кофеин…

— Эй! Уберите кофе из моего заказа! Вообще всё, что пахнет кофе!

Бам! Я схватил бариста за руку, пока тот не начал готовить. Тот растерянно кивнул.

«Чёрт.»

С самого начала всё идёт не так.

Но я взял себя в руки и сел за столик. Осталось только спокойно поговорить с Юн Сыном.

— Кстати, я вчера офигел. Ты сказал, что тебя похитили… Гирёк-хён, вы правда в порядке?

— Да-да, точно.

Едва мы сели, Юн Сын тут же засыпал меня вопросами с беспокойным лицом.

Я отвечал непринуждённо, размышляя, как подкинуть ему «намёк».

— Я слышал, ты вчера в 12 часов подавлял «прорыв подземелья»?

— Да. Ночью случился инцидент.

Для начала — лёгкая разведка.

— Мне правда жаль. Там было очень плохо. Я сам хотел помочь, но пришлось отправить Со Уён…

Я пропустил его извинения мимо ушей и взял инициативу в свои руки.

— Ладно, ты и так много работал вчера.

Лёгкий комплимент для разрядки обстановки.

— Но, Юн Сын, ты в последнее время только и делаешь, что тушишь «прорывы»?

— Что?

— Сколько уже не заходил в врата?

— Ну…

— Не считая тех разов, когда был со мной.

Юн Сын замолчал.

Я наблюдал за его реакцией и продолжил:

— Всё ещё тяжело после того случая?

— …

— Боишься заходить в врата?

Дзынь-дзынь.

Пока Юн Сын мямлил, на столе завибрировал звонок заказа.

— Сиди, я принесу.

Я оставил его наедине с мыслями.

Когда вернулся с напитками, он наконец выдавил:

— Да… Пока рано возвращаться.

Внезапная встреча с монстром А-ранга.

Предательство товарищей. Смерть, подступившая вплотную.

Для 20-летнего студента — серьёзная травма. Я понимал.

— Но, Юн Сын.

Тем не менее, это нужно было сказать.

— Ты же не можешь вечно ходить за мной по пятам. Я всего лишь F-ранг.

— Да…

— Тебе пора снова собрать команду или готовиться к работе соло. Ты понимаешь?

Юн Сын кивнул с убитым лицом.

Он выглядел так, будто я вот-вот откажусь от него.

Я что, идиот?

С чего бы мне его бросать?

— Поэтому я подумал…

Я осторожно, максимально дружелюбно изложил суть:

— Если не против, я могу тренировать тебя, пока ты в отпуске.

— …! Что?

— Могу помочь с контролем маны и навыками. После коррекции станешь сильнее.

— П-правда?!

Юн Сын аж расплескал кофе от неожиданности.

— Конечно, только если ты согласен.

— Я-я-я только за! Если вы тренируете — это же честь! Но… я правда могу рассчитывать на такую помощь?

— Конечно.

«Попался.»

Такой лёгкий улов — одно удовольствие.

— Станешь сильнее — появится уверенность, и страх перед вратами уйдёт.

Я сыпал убедительными доводами и нанёс решающий удар:

— Раз уж заговорили, может, сходим в ближайшие врата?

— А-а! Конечно!

Юн Сын тут же начал искать подходящие врата, даже не задумываясь о подвохе.

«Хе-хе.»

Я отхлебнул ванильный латте (без кофеина) в честь успеха.

— О? А это вполне вкусно.

— …Ванильный латте без эспрессо?

Даже остывший, напиток был неплох.

Спустя несколько минут.

«Хи-хи-хи, всё идёт по плану…»

Сманив Юн Сына, я направился к вратам.

D-ранговые врата «Храм Максимуса» неподалёку от кафе.

Говорили, такие же уже не раз появлялись раньше.

«Поэтому в интернете полно информации.»

Эти врата были непопулярны из-за мизерного шанса выпадения магических камней.

Зато мы могли спокойно «арендовать» храм для своих нужд.

— Посмотрим…

Остановившись на окраине храма, я сказал Юн Сыну:

— Ты говорил, что твой атрибут — защита? Покажи свой основной навык.

— Хорошо! Кстати, раз вы учите… вы тоже защитник?

— Нет, но просто покажи что-нибудь.

— Я давно не демонстрировал навыки, так что волнуюсь. Ха-ха.

Юн Сын активировал свой навык.

Судя по вики, он назывался так:

[Щит защиты (активный)]

[Описание: Создаёт магический барьер перед пользователем. Чем больше затраты маны, тем больше размер.]

Кстати, терминология охотников подозрительно напоминала игровую…

— Хыть!

Я взглянул на барьер.

Синий щитообразный барьер защищал только фронтальную зону.

— Ну как?

— Одно замечание.

Я выдохнул:

— Почему защита только спереди?

«Как обезьяна с ножом, которая кромсает банан…»

— Э? Ну, этот навык всегда так работал…

— Юн Сын, этот навык должен защищать со всех сторон.

— …?

— Не плоский щит, а сферический купол вокруг тела. Затраты маны те же.

Но после нескольких попыток Юн Сын растерянно сказал:

— Простите, но я могу увеличить размер, а не форму… Это невозможно.

«Неужели.»

— Что значит «невозможно»?

Я ткнул его в солнечное сплетение:

— Это твои предрассудки. Должно работать. Представь, что мана выходит из центра и расходится сферой.

— С-сферой?

— Даже если границы будут размыты — просто выпусти ману. Давай!

Несмотря на шок, Юн Сын попытался.

— Выпрями спину! Выдохни. Держи образ в голове. Эй, не растрачивай ману попусту!

После 20 минут спартанских тренировок — результат.

— Т-так… Оно работает! Сэнсэй, правда работает!

«Конечно.»

— Но я н-не могу двинуться… А-а! Сломалось.

— Ничего. С практикой получится.

Даже в неустойчивой форме Юн Сын изменил навык.

Скоро он сможет создавать защиту без «слепых зон».

— Невероятно… Я и не знал, что у навыка есть скрытый потенциал.

Задыхаясь от расхода маны, Юн Сын сиял.

Я смотрел на него и медленно произнёс:

— Навыки зависят от твоего восприятия.

Мана подчиняется мысленным образам. Поэтому лучшие маги — те, кто умеют «фантазировать».

— Ладно, продолжим. Теперь — тренировка в бою.

Пришло время для главного.

— Навыки надо оттачивать на монстрах.

Под предлогом тренировки я отправил Юн Сына вперёд.

Он начал крушить каменных големов без усилий.

«Отлично. Пора.»

— Юн Сын~ Смотри в оба~

Я подкрался к трупам монстров и начал запихивать «трофеи» в сумку.

«Говорили, магические камни и лобные кристаллы ценятся.»

Да, я воровал его добычу.

«Камней выпало больше, чем ожидал.»

Вот мой истинный замысел.

Тренировки — предлог, чтобы собирать «халяву» за А-рангом.

Гениальный бизнес-план.

«Этого хватит на месяц.»

Конечно, можно было просто попросить денег.

Но рисковать «золотой курочкой» нельзя.

Я встал, довольный, но тут Юн Сын странно замер.

«Почему он так смотрит?»

— …

Моя когда-то больная нога снова заныла.

«Или это совесть?»