— Чему ты смеешься?

Охотник F-класса на песчаном пляже начал беспокоиться, когда охотник с экзотической внешностью внезапно перестал шутить и замолчал.

— Ах, прости, что засмеялся. Дай секунду. Сейчас все объясню.

— Да?

— Но сначала вопрос. Какого роста наш охотник Ким Гирёк?

Прозвучало это как-то саркастично...

«Не потому ли, что у меня сегодня хорошее настроение?»

Вопрос был неожиданным, но в контексте беседы промолчать оказалось бы странно. Поэтому Ким Гирёк ответил сразу: сказал, что рост у него около 179 сантиметров, хотя точно не помнит — измерялся в прошлом году.

Дзинь.

В тот же миг раздался тот же неопознанный звук, что и раньше. Знакомый, даже если слышишь его не в первый раз.

Будто...

— 179 см. Да. Верно... Обычно это округляется до 180. Охотник Ким Гирёк — человек очень честный.

Лёгкий звон, будто чаши соприкоснулись.

Поскольку звук доносился оттуда же, пришелец, захвативший тело землянина, кое-что понял, и Кан Чанхо уставился на свою наплечную сумку-торбу.

— Честно говоря, я не думал, что он пригодится таким образом.

— Что ты сказал?

— Перед тем как попасть сюда, я проходил подземелье в Сеуле. Называется [Безымянная пещера]. Да, то самое новое логово монстров, в которое ты пытался проникнуть. Я его, на самом деле, расчистил, как только нашёл.

«Для меня это не новость».

— Но, если честно, я не ожидал там ничего ценного. И представь? После того как я отрубил голову местному боссу, это выпало мне в качестве награды.

Дзинь.

Источник шума наконец-то открылся.

Кан Чанхо широко раскрыл сумку, демонстрируя предмет спора.

То, что он извлёк, держа за тонкую часть, словно за шею курицы, было серебристого цвета.

С первого взгляда — подсвечник эпохи Ренессанса.

При ближайшем рассмотрении в центре можно было разглядеть искусную резьбу, изображавшую то ли живое существо, то ли дерево, и две плоские чаши.

Весы.

В сумке Кан Чанхо лежали яркие серебряные «двухчашечные весы».

— [Юстиция].

Чон Хасон, узнав их форму, с удивлением сделал шаг вперёд.

Ким Гирёк, до этого безучастно наблюдавший, тоже заволновался, когда Кан Чанхо продолжил.

[Юстиция].

Даже в современном эгоистичном обществе это один из немногих артефактов, способных установить доверие и веру.

До сих пор это редкое национальное достояние, принадлежавшее лишь западноевропейской стране — Великобритании.

Говорили, это единственные в своём роде весы.

И после многолетних испытаний с момента обнаружения в подземельях, Британия не так давно стала принимать показания [Юстиции] в качестве официальных судебных доказательств.

Основная функция [Юстиции] — отличать правду ото лжи в речи и наказывать лжецов.

Политики в этом мире часто дают ложные обещания, чтобы соблазнить избирателей. Интересно, не хотели ли те, кто был близок к сладким речам, раскрывать свои истинные чувства?

У [Юстиции], собственности Западной Европы, было правило: личное использование весов требует разрешения от Ассоциации Охотников Великобритании и одобрения большинства из двенадцати судей, что делало вывоз предмета крайне затруднительным.

Поэтому в странах Восточной Азии столкнуться с магическими весами было практически невозможно.

До сих пор.

«Неужели это настоящая Юстиция?»

Но правда ли, что такой артефакт наконец явился миру?

И как жаль, что он попал в руки ленивому охотнику!

Выражение лица F-класса, понявшего всю ситуацию, быстро окаменело. Однако Кан Чанхо сохранял спокойствие, даже заметив странную перемену в контрактнике.

— Что касается функций [Юстиции]... Среди коллег-охотников и так всё понятно. Ким Гирёк. Похоже, предмет активируется автоматически, как только параметры верно заданы.

— ...

— Итак, во время разговора одно моё предложение было распознано как вопрос, и когда ты ответил... в твоих словах оказалась ложь, поэтому чаша ранее и наклонилась влево.

Вздох.

Кан Чанхо показывает весы, в данный момент наклонённые вправо.

— Если левая чаша [Юстиции] опускается — это означает ложь. Но проблема в фразе, которую ты произнёс непосредственно перед этим...

Глаза-щелочки, ярко блестящие влагой, уставились прямо перед собой.

Кан Чанхо смотрит на кого-то своими зелёными глазами и говорит:

— Ким Гирёк.

— ...

— Позволь задать тебе ещё один вопрос. Ты Пробуждённый, который может нарушить [Клятву Рыцаря]?

Слышен голос охотника.

Полукровка, получивший Весы Суда, изначально не собирался использовать [Юстицию] так активно.

Он знал личность охотника S-класса и понимал: если прижать его и о чём-то спросить, то, как бы мелка ни была фраза, ответа он не получит.

Ким Гирёк был загадочным пробуждённым.

Это также означало, что он не любит рассказывать о себе и не слишком разговорчив.

Более того, он не настолько глуп, чтобы не понять: отвечать [Юстиции] не думая — себе вредить. Так что, весьма вероятно, он выбрал бы простое решение — хранить молчание на все её вопросы.

Более того, Кан Чанхо не имел намерения преследовать жертву лишь за то, что та не ответила правильно на один вопрос.

Ибо никогда не возникало вопроса, достаточно важного, чтобы взвешивать его на этих весах доверия.

Даже если бы он скрыл весы и использовал тёмные уловки, чтобы узнать правду, его интерес в лучшем случае ограничился бы: «Действительно ли он S-класс?»

Однако из-за непреднамеренной ошибки сила весов активировалась, и ситуация зашла так далеко.

— Мне действительно интересно, действует ли на нашего охотника Ким Гирёка вообще какая-либо клятва.

Ким Гирёк начал волноваться, пока угрожающий голос Кан Чанхо разрывал фразы, словно пережёвывая их.

Но как бы он ни напрягал извилины, вывод был один.

Всё пропало.

Поскольку он впервые столкнулся с [Юстицией] здесь, он ещё не до конца понял структуру сложного магического инструмента.

Поэтому не мог немедленно придумать, как нарушить его работу. Нет, даже если бы и знал способ, возможно, не смог бы этого сделать с магической силой F-класса.

Таким образом.

— ...Нет.

Хотя он знал о последствиях, было трудно ответить на вопрос охотника, будет ли он в конечном счёте затронут [Клятвой Рыцаря].

Дзинь.

Не медля ни секунды, чаша весов качнулась.

Влево.

Бам!

Громкий удар разнёсся по обширному пустому пространству.

Увидев результат, Кан Чанхо высвободил свою магическую силу и ударил жертву в грудную клетку.

Светловолосый мужчина отлетел с такой скоростью, что глаз F-класса не смог бы за ней уследить.

Поскольку они стояли лицом к лицу, дистанции для замаха почти не было, но он смог нанести такой сокрушительный удар, просто развернув бёдра.

— Охотник Кан Чанхо! Что это...?!

Хруст.

Чон Хасон не успел среагировать. Герой немедленно вскричал шокированным тоном.

Но Кан Чанхо полностью проигнорировал его, аккуратно поставил [Юстицию] на песок и произнёс следующее.

Обращаясь к контрактнику.

— А я-то всё это время хорошо к тебе относился.

— Ты действительно хорошо постарался.

— ...

— Я больше не могу это терпеть, так что что бы ты ни делал, это будет проигнорировано.

— Э-это...

— Даже если я решу пойти в рейд на подземелье в два часа ночи, или если начну нести чушь про то, что хочу отправиться к вратам S-класса в Японии — все мои выходки примут.

Кан Чанхо хмурится, изогнутые брови сходятся.

— Я никого не бросал в подвал, чтобы соблюсти эту чёртову этику. Как же надоело. А?

Выражение лица было мягким, но в голосе чувствовалось нарастающее напряжение.

— Этот контракт — это то, на что ты даже позвал меня первым. И так ты возвращаешь доброту своиму "другу" и коллеге?

— Охотник Кан Чанхо.

— Вот почему ты так охотно принял предложение, когда тебе было всего двадцать четыре. Да. Я тоже с самого начала думал, что что-то не так.

Кан Чанхо тихо бормочет своим характерным низким голосом.

— Клятва не имеет эффекта вообще. Клятва...?

Ким Гирёк кое-как поднялся и быстро заговорил, обращаясь к человеку перед ним.

— Прости, прости! Позволь объяснить, что произошло...

Реакция была нехорошей.

— Закрой свой рот. Прямо сейчас. Прежде чем я снова положу тебя на весы и выведу твою ложь на чистую воду.

Кан Чанхо холодно оборвал его, уголки его губ поднялись.

— Если бы я знал, что так будет, я бы убил босса первым, вместо того чтобы заниматься бесполезными делами.

— Охотник.

— Ты должен быть благодарен, что я позволил тебе жить, упуская такие лакомые куски, как [Лабиринт] и [Неизбежное Зло]. Молчишьи всё это время дуришь людей? Афигеть! Тогда меня бы использовали 10 лет, и я не получил бы ничего взамен...

«Погоди-ка, так врата S-класса, появившиеся на прошлой неделе,были твоей инициативой?»

Когда Кан Чанхо пристально посмотрел на него и спросил, пришелец с бледным лицом отрицал это.

Он был сбит с толку, не зная, что его сущность будет раскрыта таким внезапным образом.

Однако, поскольку они недавно всерьёз рассматривали возможность расторжения контракта, у него был свой способ разрешения трения.

— Мне жаль, что я не раскрыл свои способности заранее. Да, я признаю. Это правда, что я изначально подписал контракт с намерением тебя обмануть.

— Да?

— Но недавно я передумал... Увидев, что охотник Кан Чанхо подходит к контракту с более искренним отношением, чем я ожидал. Я действительно хотел положить конец этому поведению.

— Ты закончил?

— Я собирался перестать обманывать тебя и возместить тебе труд, который ты для меня проделал. Конечно, это не точно то, что я обещал.

К счастью, у него был речевой аппарат, который безотказно работал даже в такой отчаянной ситуации.

Ким Гирёк продолжал говорить, благодарный за несколько преимуществ своего тела.

Он был так растерян, что не мог уделять внимание выражению лица собеседника, но в конце концов, разве не материальная выгода — самое важное в переговорах?

— Я сделаю для тебя [Камень Навыка]! Пожалуйста, пощади меня.

Он быстро поднял обе руки, демонстрируя своё намерение сдаться.

Предложение, которое последовало за этим, должно было порадовать уши землянина.

— Никто не знает, будет ли «особая черта», которая есть у меня, считаться навыком, верно? Я и сам не знаю. Что ж, тогда есть шанс, что даже если ты убьёшь меня, ты ничего не получишь.

— ...

— На самом деле, я знаю метод, который со стопроцентной гарантией увеличит твою внутреннюю магическую силу. Я сделаю его для тебя, Охотник. Я создам и [Глаз Дракона], и [Сердце Дракона] намного сильнее, чтобы ты не пожалел...!

Но разумные существа состоят из сложных элементов.

Даже если предложение заманчиво, если его делает контрактник, который уже обманывал тебя не раз, уязвлённая гордость заставляет потерять к нему всякий интерес.

— Мне жаль, но сейчас я не намерен доверять трёхдюймовому языку охотника Ким Гирёка.

— А? Нет, погоди минуту! Просто проверь это с помощью [Юстиции] позади тебя...!

— Прямо перед тобой парень, который проигнорировал Клятву Рыцаря, считавшуюся абсолютной. И в ситуации, когда ты раскрыл все свои карты такому человеку, как можно доверять чему-то вроде артефакта?

Момент молчания.

— Прости.

Чтобы выжить, он повторил старый рефлекс.

— Потому что это была моя вина. Пожалуйста...

Он впервые видел, чтобы другой человек выражал такое недовольство, и потому продолжал опускать голову, сохраняя смиренную позу.

— ...

Но, как учёный-пришелец, он тайно чувствовал, что подобные действия не отменят решения контрактника — убийство.

И в тот момент, когда он понял, что извинения не помогут ему выжить, его охватила твёрдая уверенность, что ситуацию уже не обратить вспять.

Внезапно в голову пришла другая мысль.

— Но почему, чёрт возьми, я извиняюсь перед этим парнем...

Бормочет, бормочет под нос.

Кан Чанхо широко раскрывает глаза.

Но светловолосый мужчина говорил, положив руку на лоб, не обращая внимания на другого.

В конце концов, что бы он ни делал, похоже, его жизненная нить оборвётся здесь.

Он просто хотел воспользоваться последним шансом, чтобы высказать всё, что накопилось.

— Эй, Кан Чанхо.

Неформальное обращение.

Пришельцы меняют свою речь в соответствии с предпочитаемым стилем.

За этим последовала череда сухих, горьких обвинений.

Ким Гирёк признавал свою вину в сокрытии недействительности контракта и эксплуатации чужого труда, но, глядя на общий поток событий, считал, что Кан Чанхо виноват куда больше.

— Если посмотреть внимательно, ты, кажется, гордишься тем, что делаешь. Нет, не говоря уж о том, что ты вечно твердил, что проявляешь ко мне снисхождение? Я должен быть благодарен, что ты не бросил кого-то в подвал?

— Хех.

— Ты так гордишься этой силой? Когда я был на пике и говорил, что я F-ранг, ты вечно твердил: «Что такой слабак, как ты, может сделать?» — и ты всегда пытался заставить меня что-то сделать, и ты устраивал ловушки, говоря, что расстроен, и ты пытался сорвать контракт всего через несколько дней после его заключения. В общем, ты постоянно пытался нарушать обещания.

У Кан Чанхо не находится ответа.

— Но если мы посмотрим на это согласно твоей же логике, разве мы не должны закрыть глаза на эту ситуацию?

Напротив, голос Ким Гирёка становился всё чётче и твёрже.

— Если на тебя смотрит сильный пробуждённый, то реальность для слабого такова, что у тебя нет выбора, кроме как принять всё и двигаться дальше, даже когда с тобой обращаются несправедливо.

— ...

— Тот факт, что тебя обманули неэффективным контрактом, просто означает, что тебе не хватает знаний по сравнению со мной. Разве магия — единственная сила? В сегодняшнем мире знать много — это тоже сила.

Свист.

Он медленно опускает руку со лба.

Наконец проявляется сухая текстура его кожи.

Он посмотрел прямо на Кан Чанхо и тут же открыл рот.

— Итак, если посмотреть на это с точки зрения логики, которую обычно использует некий парень.

Он выразил эмоцию, подёргивая одним уголком рта.

— В конце концов, это полностью твоя вина, что тебя обманули из-за твоего невежества... не так ли?

Искажённое выражение — не улыбка радости, а гримаса, полная презрения и раздражения к низшим видам.

На это Кан Чанхо начинает смеяться над его пустой болтовнёй.

Шея охотника S-класса, который ярко улыбался с поднятыми губами, внезапно покрылась толстыми, вздувшимися венами.

Начиная с этого зловещего признака, земной маг с магией усиления тела немедленно применил свою технику.

Превращение магии в мышцы.

Стремительный бросок вперёд, подобный удару меча.

Как только светловолосый охотник оказался в пределах досягаемости, Кан Чанхо вложил весь свой вес в удар, намереваясь раздавить любые видимые жизненно важные точки.

Проявилась ужасающая ловкость, уникальная для магов усиления тела.

Тык!

Кан Чанхо достигает своей цели мгновенно, без каких-либо помех. Как только кулак, наполненный магической силой, касается его подбородка, Гирёк снова падает навзничь.

Барьер [Хранителя] был разрушен на ошеломляющие 70% всего одним ударом.