Дзинь-дзинь.

Тихий звонок дверного звонка прозвенел в прихожей, казалось бы, совершенно неуместный в этом прологе к разрушению.

— Да, я уже выхожу

Услышав женский голос изнутри, посетитель за дверью, стоявший со своим снаряжением за спиной, выпрямился.

После недолгого ожидания хозяйка наконец открыла входную дверь и вышла.

Ею оказалась женщина лет двадцати плюс, с хвостиком волос и в очках с толстыми линзами, съехавшими на переносицу.

«А, ты уже пришёл! Что вообще тебя сюда принесло? Ха-ха-ха. Ты даже дошёл до моего дома».

«Привет».

«Ладно, заходи… О боже, что это ты опять купил? Что ты купил!»

Да, именно так.

Сегодня я посетил резиденцию Ку Со Хён.

И, следуя земному этикету, усвоенному на днях, прихватил с собой немного еды…

…

…

Старая знакомая.

Если подумать, давненько я не навещал землянку с этим именем.

Раньше, по крайней мере, я показывался ей с периодичностью, соответствующей циклу спада эффекта зачарования дешёвого кольца.

Но с тех пор как я заменил свою защиту на Саженцы Священного Древа, я практически перестал наведываться.

«Магические навыки старой приятельницы Со Хён всё ещё нестабильны».

Меня сейчас спасают "Саженец Священного Древа" и "Гидра".

При нынешнем уровне моих способностей, её зачарования для новичков были уже не так уж и плохи.

Её магия, безусловно, полезна для кратковременного усиления, но в бою проявляется её фатальный недостаток — зачарование предмета может быть сорвано прямо во время схватки.

Она тоже какое-то время не выходила на связь, вероятно, была занята работой.

«Это запоздалый подарок на новоселье? Вау, я видела эти кондитерские изделия из универмага в соцсетях и так хотела попробовать!»

Но на самом деле причина, по которой наши отношения с ней стали натянутыми, была не только в отсутствии необходимости в зачарованиях.

«И мадлены есть! Вау, я обожаю мадлены. Ещё в средней школе я бегала на переменах в столовую, чтобы купить…»

Если честно, самым фатальным эффектом стало восстановление памяти.

В прошлую весну я в итоге вспомнил бóльшую часть прошлого хозяина тела, и из-за этих примерно 65% информации мне стало очень неловко рядом со старой знакомой.

Половина чувств, которые испытывал Ким Гирёк, будучи ещё живым.

Так что всякий раз, когда я вижу Ку Со Хён, на меня накатывают чувства неполноценности, ревности, неловкости и чуть-чуть радости.

Вторая половина в моей душе — это сожаления и тревоги, которые я испытывал как душа.

И вновь, при встрече со старым другом, внутри меня просыпается смущение.

«Эй, раз уж я купила хлеб, может, сходить за кофе, чтобы разделить с тобой?»

«Нет».

«Решительно».

Когда приходит старый друг, мне нравится просто видеть его лицо и улыбаться.

На самом деле, внутри этой оболочки — пришелец, захвативший брошенный труп, так разве может он так легко наслаждаться этой благосклонностью?

«К тому же, Ку Со Хён — один из немногих, кто помнит прошлое Гирёк. Если связаться с ней безрассудно, кажется, будет легко догадаться, что что-то изменилось».

У меня тоже есть хоть какая-то совесть.

Как-то неловко видеть, как Ку Со Хён пытается быть доброй к тому, кто уже мёртв.

Так что в последнее время я сознательно избегал встреч с заклинательницей, но сегодня обстоятельства вынуждают меня.

«Кстати, мне нужно кое-что сказать…»

Скрип.

Как раз в тот момент, когда Ку Со Хён принесла виноградный сок и расставила стаканы на столе.

Я без лишних промедлений перешёл к сути дела.

«Ещё не подтверждено официально, но я думаю, что скоро сменится председатель Ассоциации Охотников?»

Для справки: с тех пор, как Эстер поругала президента, прошло около 20 часов.

Если подождать ещё всего один день, начнут появляться различные разгромные статьи, разоблачающие главу магистрата.

«Председатель ассоциации сменится?»

«Если точнее, мы пытаемся его сменить. Я и ещё несколько охотников. У нас есть кое-какие счёты с Ко Бёндо, но сейчас, из-за его позиции председателя ассоциации, работать сложно».

«А…»

«Но проблема в том, что так как это не естественная замена, в процессе определённо будет шумиха».

Я продолжил, смачивая горло соком из стакана.

«Короче говоря, высока вероятность, что Со Хён может пострадать».

Целью сегодняшнего визита было предупредить об этом другую сторону.

«Пока не со стопроцентной уверенностью, но, учитывая личность председателя ассоциации, я думаю, он вполне может пойти на вас, если его прижмут к стенке».

«Этот старик — по мне?»

«Ну, ты же моя одноклассница».

«… …!»

«Разве он не попытается угрожать мне, взяв тебя в заложницы? Ко Бёндо — именно тот человек, который способен на такое».

Связь с охотником S-класса.

Обычно такая дружба в жизни полезна, но в случае Ку Со Хён она может стать отравой.

Председатель Ко Бёндо питает ко мне сильную личную неприязнь, так что он пойдёт на всё, чтобы поставить мне палки в колёса.

«В любом случае, Ко Бёндо. Почему этот непробуждённый вдруг активизировался…?»

В этом процессе Ку Со Хён могла стать жертвой интриг.

Вне зависимости от редкости её профессии заклинательницы, разве она не является в конечном счёте наёмной работницей, трудящейся под эгидой Ассоциации Охотников?

Ситуация такова, что нельзя гарантировать, что высокопоставленные чиновники, управляющие организацией, не займутся закулисными махинациями.

«Вот о чём я говорю».

Представив несколько возможных сценариев, я пришёл к небольшому решению.

«Ку Со Хён. Не удивляйся слишком, если с завтрашнего дня я внезапно начну делать вид, что не знаю тебя».

«Что?»

«Отныне, всякий раз встречая тебя на улице, я буду относиться к тебе холодно и грубо».

«Хм».

«И, в зависимости от ситуации, могу специально сказать что-то жёсткое. Например… Могу заявить что-то вроде: "А какая мне разница, умрёт Ку Со Хён или нет?" — перед репортёрами».

Заклинательница выглядела довольно удивлённой этим заявлением, но ничего не поделаешь.

Я знаю это по своему прошлому опыту: если покажешь, что дорожишь заложником, когда его захватят, это может дать обратный эффект.

«Безразличие — лучшая тактика».

К счастью, Ку Со Хён, похоже, тоже скоро поняла этот метод противодействия.

«Понятно. Ну, думаю, так и правда будет лучше».

Конечно, если этот метод не сработает, тогда придётся отдельно просить Эстер или использовать другие связи, чтобы как-то вызволить заклинательницу…

«В любом случае, прошу прощения за все причинённые неудобства».

Я поднёс руку ко рту и коротко извинился.

Если честно, я и сам в этой ситуации пострадавшая сторона, так что не вижу необходимости занимать подчинённую позицию.

Всё же Ку Со Хён — единственная знакомая Ким Гирёк.

«Раз уж я живу в этом мире, не стоит так уж грубо обращаться с одноклассниками хозяина моего тела».

Я сохранял минимальную вежливость, как культурный пришелец.

Пока я был погружён в эти мысли, с другой стороны стола раздался женский голос.

«Эй, но разве то, что ты только что сказал, не слишком пассивно?»

«Пассивно?»

«Ну… … Если есть проблемы с председателем ассоциации, на самом деле я кое-что могу сделать. Просто не говорила тебе. Вообще-то у меня самой с председателем ассоциации есть свои счёты».

Ку Со Хён тут же предложила с серьёзным выражением лица.

Она сказала, что не хочет просто сидеть сложа руки. Она хочет помочь нашему плану всеми возможными способами.

«Гирёк, оглянись вокруг дома, в котором ты сейчас сидишь. Как думаешь, кто его купил?»

«Ты?»

«Нет. Если бы ты не заметил меня тогда на крыше… … и если бы ты не помогал мне тогда в средней школе, у меня бы ничего этого не было».

«… …»

«Благодаря тебе я смогла расплатиться со всеми долгами и жить в таком доме. Всё это благодаря тебе. Понимаешь?»

Сказав это, Со Хён перевела взгляд куда-то в сторону.

Там была светлая гостиная, какая обычно бывает в домах с южными окнами, куда струился яркий солнечный свет.

После предательства родителей и потери магазина из-за теракта, ей пришлось жить в душном, заплесневелом подвале, кишащем жуками.

«Так что я должна помочь тебе.».

В этот момент заклинательница заявила.

Она также сказала, что приложит все усилия на своём месте, чтобы помочь своему благодетелю.

Кроме того, если такой человек, как ты, сражается с кем-то, значит, в сто раз вероятнее, что другая сторона неправа. Она даже пробормотала, что это проблема, не требующая никаких колебаний.

«Ким Гирёк. Я всё ещё чувствую, что не вернула и половины того добра, что получила от тебя».

«Да?»

«Так что не извиняйся и приходи почаще на Канхвадо. Я давно тебя не видела, но это всё потому, что ты беспокоился о моём заработке, да?»

В общем, всё очевидно.

Проговорив это, Ку Со Хён принялась за хлеб, купленный гостем.

«Не-а, просто твои зачарования были не ахти, вот я и не ходил… …»

(звук хруста и тишина)

Всего за 2 секунды взгляд охотницы D-класса стал ледяным, но разве это плохо?

Если эта заклинательница сможет так же смотреть на людей на публике, её точно никто и никогда не выберут в качестве заложницы.

[(Эксклюзивно) Обнаружена кража магических камней в штаб-квартире Корейской Ассоциации Охотников.]

[Результаты полицейского расследования инцидента с манипуляциями рейтингами раскрывают шокирующие подробности… Цель — создание «чёрных касс»?]

[Разоблачение от близкого сообщника. Поступили показания, что ячейка предметов председателя Ко заполнена предметами, запрещёнными к владению обычными гражданами… Граждане, заявляющие о «несправедливом особом отношении», призвали к тщательному расследованию.]

Бам!

Ровно через 24 часа после визита Эстер.

Мужчина, чья внешность казалась добродушной, внезапно с силой шлёпнул по столу в кабинете.

Ему было уже много лет, но на его лице читалось юное смятение, словно он никак не ожидал такого развития событий.

«Нет, как, чёрт возьми, это произошло!»

Всё-таки с визита Эстер прошёл всего день, а уже появлялись статьи с критикой.

Обстоятельства, связанные с владением предметами из данжей, запрещёнными для обычных граждан.

И тот факт, что они работали с оценщиками ассоциации, чтобы создавать чёрные кассы, наживаясь на неосведомлённых охотниках и продавая разницу в побочных продуктах Гейтов, и так далее.

Ко Бёндо хотел в лучшем случае пригрозить лидеру гильдии S-класса силой, но его оппонент придумал не простую драку.

Огромное количество улик, словно собиравшихся годами в ожидании падения политического противника.

Как это вообще возможно!

Убедившись в том, что его позорные деяния стали достоянием репортёров, Ко Бёндо провёл рукой по затылку.

«Как долго ты расследовала мою деятельность? Что ты чувствуешь?»

Хотя некоторым это может показаться мрачноватым, у Эстер была привычка собирать компромат на людей, которые действовали ей на нервы, из-за её врождённого атрибута пробуждения.

И её настойчивость в этом деле поистине пугает.

[Прямой эфир новостей YTV в 9 часов ●: Аналитические манипуляции вышли из-под контроля… …]

Его имя было предано трём основным телеканалам без малейшей возможности что-либо предпринять.

Но пока это было ещё терпимо.

В момент неизбежного злодеяния инцидент не считался столь важным, что привело к проявлению уязвимости, но так как управление доказательствами по этим вопросам с чёрными кассами всегда было тщательным, при необходимости можно было отрезать концы.

Как в случае с Алаем, нужно просто до конца настаивать на своей непричастности и выживать.

«Ух!»

К тому же, у этой стороны тоже были припрятаны козыри для контратаки.

«Что это за человек, который просто так это проглотит? Гнилой ублюдок. Ты даже не знаешь, кто у тебя прямо сейчас под носом… …!»

Взбодрись.

Председатель ассоциации поднял документ, бормоча проклятия в адрес Гирёк.

Это был эксклюзивный контракт с одной заклинательницей.

Поскольку он держал Заклинательницу на поводке вот так.

Ко Бёндо планировал угрожать Ким Гирёк, говоря, что в будущем будет создавать неудобства для заклинательницы, не давая ей нормальной работы.

«Или же я раскрою лицо Заклинательницы всему миру!»

И если Ким Гирёк преклонит колени перед этим, Эстер, которая, естественно, получила приказ, также прекратит действовать.

[Всем, только что поступили новости.]

В тот же момент.

Голос диктора, доносящийся из телевизора, внезапно наполнился срочностью.

Если прислушаться, можно было почувствовать некоторое возбуждение.

Потому что за этот короткий промежуток времени YTV в итоге получили ещё более крупную сенсацию.

[Корейская заклинательница, окутанная тайной, выступила с новыми доказательствами относительно чёрной кассы председателя ассоциации.

Шокирующе, председатель Ко Бёндо принимал незаконные запросы от зарубежных лиц, подписавших контракты на зачарование, игнорируя при этом запросы из районов бедствий, остро нуждавшихся в усилении.

Когда рабочие жаловались на это, председатель ассоциации, как сообщается, не колеблясь оскорблял телохранителей заклинательницы, говоря что-то вроде: «Следите получше за этой XX, чтобы она не сунулась куда не надо».

Я включу вам записанный файл, который мне удалось получить.]

«Нет, что это такое!»

Лязг.

Вслед за этим в воздухе прозвучал звук разбивающихся предметов.

Это был результат того, что Ко Бёндо, пошатываясь, задел ближайшую витрину.

Его любимый трофей с турнира по гольфу среди выпускников колледжа разбился вдребезги.