— Кха-аааа, грхы-агр-хры-кху.

— Ой!

Эстер в ужасе наблюдает, как её спутник непрерывно извергает кровь.

Но, как всегда, замешательство длилось недолго.

Молодой лидер гильдии быстро пришла в себя, её руки дрожали.

Хлюп!

Эстер затем достала зелье исцеления из-за пазухи и обильно вылила зелье на лицо спутника.

[Саженец Священного Древа].

Эпическая награда, которая появляется с очень низкой вероятностью в определённых Вратах.

Но на самом деле на его родной планете этот предмет называли «Шпионский коралл».

Он напоминал растение на земле и неожиданно был принят за саженец, но корни его были в коралловых рифах.

Да. Коралл. То есть тот коралл, что растёт в море.

Теперь, спустя два года после появления этого предмета, даже земляне с помощью микроскопических наблюдений обнаружили, что Священное Древо — это животное.

Какие способности может таить в себе этот коралл, ещё предстоит выяснить.

Как и его опасности.

Пока какой-нибудь Альфаурианец не раскроет рта, земляне не смогут раскрыть правду в течение десятилетий.

Так как же пришелец узнал секреты священного дерева?

Изначально шпионский коралл был другом древних Альфаури.

Когда внешний слой шпионского коралла полировали, он придавал щупальцам приятный блестящий вид, а его кровь позволяла защищать тело, не используя ни капли маны.

— Вау! Что это за коралл?

— Если порезать коралл, из него потечет кровь

— Если принять внутрь кровь, то тело становится крепче!

Полезные существа, которые помогают нам жить.

Таким образом, древние обитатели океанической планеты постоянно потребляли кровь обнаруженного ими коралла.

Но, подобно рыбаку, который впервые поймал и съел рыбу фугу, это было действо, полное самой настоящей опасности.

Спустя несколько суток.

В одной деревне Альфаури произошло странное явление. Молодые и здоровые воины, которыми деревня гордилась, начали страдать от неизвестной болезни и умирать один за другим.

Естественно, древние были шокированы массовой гибелью и попытались установить причину происшествия, и после многочисленных исследований вскоре был обнаружен виновник, убивший воинов.

— Нет, ради всего святого! Это магия коралла!

Шпионский коралл.

На самом деле, [защитный] эффект, создаваемый его жидкостью, скрывал мрачную тайну.

Как только установленный инкубационный период заканчивается, органы носителя разрушаются, извергая уже свою кровь!

Вот такой тихий и улыбчивый убийца.

Это была своего рода стратегия выживания.

Если полезные эффекты производятся из крови, которая непрерывно вырабатывается при жизни, хищник с большей вероятностью будет защищаться.

Если неразумный зверь попадёт в мою ловушку, он умрёт, даже не поняв, что произошло, и уже никогда не вернётся к коралловой колонии снова.

— Кхе-кхе.

Подводя итог, [Саженец Священного Древа] был магическим существом, которое взыскивало долг за нанесённые ему раны сложными высокими процентами.

Воскресенье.

Теперь, 16 дней спустя, инкубационный период закончился.

Необходимо учитывать, что как только этот хаос начинается, защитный эффект также стремительно исчезает, поэтому для поддержания постоянной защиты необходимо было повторять предыдущий процесс с начала, чтобы восстановить функцию крови.

Активность шпионского коралла зависит от температуры воды, поэтому нужно пробуждать его кровь при очень низких температурах и омываться водой, разбавленной ею.

Вот и вся правда о саженце, непостоянном и доставляющем много хлопот.

«Пожалуй, мне сегодня стоит просто остаться дома.»

В первый день, когда проявляется истинная сущность, разрушается пищеварительная система, включая кишечник и желудок.

Затем будут разрушены все основные органы, вплоть до глаз.

Жестокий коралл, ведь даже если это враг, сломавший моё тело, как можно так жестоко мучать живое существо?

Некоторые могут прийти в ужас от экосистемы Альфаури, задаваясь вопросом, как что-то столь опасное, как коралловый риф, может обладать такой опасной магией, но на самом деле это была не только проблема инопланетной планеты.

Просто время ещё не пришло. Если подумать, разве животные Земли уже не подвержены магией вместе с людьми?

«Море здесь позже станет довольно зрелищным… … .»

Я на мгновение представил себе новый тип дельфина, охотящегося на акул струями воды под высоким давлением.

— Охотник! Сюда! Сюда! На этот раз это противоядие! Пейте! Или может быть вам нужна святая вода… !?

Бултых.

Но в текущей ситуации это показалось неуместной мыслью. Он всё ещё обильно извергал кровь, а большая шишка, глава Корейской Башни, зациклилась на нём.

«Вот чёрт.»

Потерять жизнь от низшего вида коралла— такое случалось только в древние времена.

К счастью, современные Альфаури больше не используют шпионский коралл, и даже если бы они пролили его кровь, они знали, как сделать это безопасно.

То есть, Гирёк также способен справиться с побочными эффектами, которые он испытывает.

Но этот процесс требует много времени, так что нет способа немедленно остановить кровохарканье. Самое обидное, что кто-то другой узнал об этом.

Бултых. Бултых.

Кровь течёт из уголка его рта, которую он не мог остановить.

Ему не хотелось показывать слабость земной чародейке, поэтому текущая ситуация ему не нравилась. Однако, он не мог стереть память свидетеля, так что же теперь поделать?

— Ху, ху… … .

Он воспользовался короткой паузой в кровохарканье, чтобы быстро перевести дыхание.

И ясно дал понять Эстер то, что собирался сказать всё это время.

— Всё в порядке.

Кажется, всё пошло наперекосяк с самого начала. Если я сейчас не остановлюсь, меня снова обольёт зельем эта девушка.

— Всё в порядке, отложите зелье, мисс Эстер. Всё равно лучше не станет… …!

.

.

.

Внутри тёмной пещеры.

Буря миновала.

— Хм.

На короткий момент воцарился хаос, но теперь ситуация разрешилась путём рационального диалога.

Обсудив это, мы взяли время отдохнуть, прислонившись к стене пещеры, чтобы восстановить утраченное самообладание и поправить силы.

— Угх.

Кстати, кровь всё ещё поднималась внутри, но почему, чёрт возьми, Чхве Чжин Хи любила эту телесную жидкость со вкусом железа?

Я выпрямился, ненадолго задумавшись.

Даже в этот момент рядом на меня смотрели.

Не уверен, что это отобьёт у людей интерес.

«Если уж попадаться, то только на глаза охотнику S-класса… … .»

Абрикосовые веки прикрыли налитые кровью глаза.

Я тихо закрыл глаза и размышлял.

Прежде всего, с саженцем священного дерева… … нелегко иметь дело.

Эти побочные эффекты угрожающи лишь в течение первых нескольких часов, после чего симптомы быстро ослабевают.

«Если восстанавливать повреждённые органы раз в 12 часов, можно продержаться два дня.»

В некотором смысле, это похоже на холерный вибрион на Земле.

В прошлом это была бактерия, убивавшая людей мгновенно, но теперь, если просто получить нужное количество лекарства, всё будет в порядке.

Ладно, так что отныне мне просто нужно ждать, пока побочные эффекты не пройдут.

Но проблема в том, что я показал весь этот позор своей коллеге по индустрии.

— Мистер Гирёк.

В этот момент женский голос прозвучал в тихом воздухе.

— Да.

Этот человек ответил с закрытыми глазами, лишь открыв рот.

Тогда Эстер осторожно повела разговор дальше.

— Вы в порядке?

— Да.

— Но как вообще то дорогое зелье не смогло остановить кровотечение… … .

Если слово «дорогое» срывается с уст главы большой гильдии, это о многом говорит.

Эстер ранее использовала целебное зелье, чтобы исцелить меня, но оно не возымело особого эффекта.

Потому что пока кровь священного дерева излучала силу, сколько бы раз ты ни лечился, это было похоже на вливание воды из ведер в бездонную яму.

Я попытался что-то объяснить, затем снова закрыл рот. Потом встал с места и отошёл на несколько шагов, чтобы вырвать кровью.

Хлюп-хлюп.

Не очень приятное зрелище — видеть, как кто-то уже какое-то время выплёвывает телесные жидкости прямо на пол пещеры.

Когда я вернулся на своё место, приводя в порядок растрёпанную одежду, Эстер уже молча смотрела на землю.

— Не волнуйтесь, я здесь … .

— С каких пор вы себя плохо чувствуете?

Короткая пауза. После неловкого ожидания разговор возобновился.

— Чем вы больны?

— … … .

— Если это не лечится восстановительным зельем. Хотя болезнь, обычно это не серьёзно для S-класса, значит, что - то серьёзнее, но вы внешне выглядите нормально, я до сих пор этого не замечала.

— … … .

— Или это проклятие или что-то в этом роде? Это не то умение, что использую я. Что-то вроде бородавки, что прилипает к коже и не отваливается. Во Вратах много таких странных явлений. Это из-за вашей работы Охотником?

Как только Эстер открыла рот, она продолжала задавать вопросы.

Быстрая череда вопросов, казалось, была ещё одним способом выразить тревогу, которую она сейчас испытывала.

Я глубоко вздыхаю и размышляю.

С каких пор тело стало таким?

Или почему это плохо.

Прежде всего, информация, связанная с Альфаури, должна храниться в максимальной тайне, поэтому на такие вопросы можно отвечать лишь уклончиво.

Но пока я усердно придумывал оправдания, в какой-то момент это начало казаться немного забавным.

Великий чародей оказался в ловушке, стал консервой для низших существ, которых он односторонне уничтожал, и теперь его внутренности разрываются на части их магией.

Чуть позже.

Подумав, я прислонился к стене пещеры и рассказал короткую историю.

— Да. Это случилось из-за моей работы.

Если бы не та проклятая переработка, я бы не пытался переродиться, так что, если смотреть в корень, это не ошибка, верно?

Последовавший разговор на первый взгляд казался оправданием, чтобы скрыть способности предмета, но это также было наполовину искренним советом примитивной чародейке.

— Так что, Эстер, если вы не хотите закончить, как я, начните отдыхать заранее.

— Отдыхать?

— Было время, когда я очень усердно работал, чтобы достичь того, чего хотел.

Он продолжал говорить, глядя на пятна крови, оставшиеся на его рукаве.

— Я сосредоточил всю свою жизнь на труде, и результаты были хорошими, но теперь, оглядываясь назад, кажется, я потерял всё.

— Потерял всё?

— Спать до самого вечера или есть в течении двух часов подряд. Жизнь, на удивление, полна таких небольших трат времени. Даже если ты чего-то и достигнешь, ну… станешь счастливым ненадолго, но после этого не чувствуешь ничего особенного.

Пробормотав какое-то время, я медленно скривил уголки губ. Я не стал останавливать нахлынувшие эмоции.

Вскоре прозвучал чей-то пустой смех.

— В общем, я беспокоюсь. Если посмотреть внимательно, кажется, что Вы Со Эстер обычно перетруждаетесь. Управляете гильдией, охотитесь, и из всех S-рангов именно вы даёте больше всего интервью.

— …Вы видели моё интервью?

— Как ни посмотри, график кажется чрезмерным.

После восстановления памяти тела мимика стала более естественной.

Я произнёс фразу с несбалансированным смехом, который никогда бы не позволил себе при жизни, и Эстер, увидев это, вздрогнула и напрягла плечи. Кажется, она так себя вела, потому что я обычно сохранял нейтральное выражение лица.

— Я ценю вашу заботу, но вам не нужно об этом беспокоиться.

Но я не ожидал, что вы ответите так с таким выражением лица.

— Я уже прожила жизнь, в которой могла позволить себе лениться. Теперь пришло время трудиться.

— Что?

— Охотник Ким Гирёк, вы знаете? На самом деле, я раньше была такой. Этой.

Неудачницей. Лентяйкой. Задротом.

Эстер, упомянув эти слова, села на землю и обхватила колени руками. Поскольку в комнате было только два собеседника, было легко сосредоточиться на её словах.

— Я провела годы, просто играя в игры, не выходя из своей дерьмовой комнаты.

Было бы лучше, если бы здесь была какая-то добыча, подходящая её статусу. Может быть, ей стало скучно, потому что это было место, где появлялись только враги F-класса? Эстер, затронувшая тему, начала раскрывать своё прошлое… … .

Бросила школу.

Чёрная метка.

Отказ в приёме в колледж.

И жизнь безработной, высасывая жизнь из семьи.

— К сожалению, моя семья была довольно богатой. Вдобавок ко всему, члены моей семьи были все добры и защищали меня - жалкую младшую дочь, так что мне удавалось довольно хорошо жить таким образом.

Эстер преувеличивала интонацию, как будто объясняла важное событие, но по мере продолжения разговора становилась всё более равнодушной.

«Как и ожидалось.»

Проклятие — это сила ненависти.

Если она естественным образом пробудилась к такому заклинанию, она, естественно, будет чувствительной и злой. Она всегда будет чувствовать дискомфорт и обиду на что-то. Особенно такие места, как школа, где она окружена была теми, с кем не хочет быть, — это как крысиный яд.

Так почему же я должен удивляться таким объяснениям о неспособности вписаться в общество в детстве?

— … … .

Когда я услышал об этом тёмном прошлом и пропустил мимо ушей, выражение лица Эстер изменилось, как будто она этого не ожидала. Её уставшие глаза на мгновение расширились, затем снова замолкли.

Возможно, потому что она была землянкой с выразительными чертами лица, небольшие эмоциональные изменения женщины часто были заметны, но чародейка, густо опустившая ресницы, вскоре завела новую тему.

— Кстати, каким было ваше детство, мистер Гирёк?

Эстер, вернувшая свою улыбку.

— Раз уж мы заговорили, мне любопытно. Я тоже хочу услышать истории о том, когда вы были молоды. Особенно когда вы были совсем юным.

Но как только она услышала следующую фразу, эта слабая улыбка быстро исчезла.

— Детство? Если углубляться в то время, особо говорить не о чем.

— Почему?

— Потому что я сирота, мой опыт не очень разнообразен.

Атмосфера стала напряжённой.

Чародейка вскоре извинилась с беспомощным выражением лица, но я не был тронут её извинениями.

Я не думаю, что за это стоит извиняться.

«Неужели с сиротами здесь обращаются по иному … .»

Как видно из неоднозначного ответа только что, у некоторых пришельцев на самом деле не было семьи в прошлой жизни. Прямо как у некоторых людей.

Но в отличие от Ким Гирёка, я не стыдился этого.

Для меня тот факт, что моё рождение было неизвестно, ощущался как нечто необыкновенное, как кто-то, упавший с неба, как Пак Хёккосе.*

Я гордился своим рождением. Я жил с гордостью, что мой процесс рождения отличался от такового у обычных людей на улице.

Может быть, поэтому мы достигли нынешних результатов.

Ранее я утверждал, что заболел из-за работы, но если копнуть в причину, вы увидите, что моя прошлая жизнь в конечном итоге была разрушена той проклятой гордыней.

*Пак Хёккосе — это легендарный монарх-основатель государства Силла в Древней Корее, который считается родоначальником всех носителей фамилии Пак. Он известен тем, что в возрасте 13 лет был избран на престол 6 главными кланами конфедерации Чинхан, и с его именем связана основа одного из трёх древнекорейских государств.