После «Прорыва подземелья» Южная Корея установила прочные дипломатические отношения с одной страной: Сингапуром.

Когда-то в этом мире произошел огромный и сложный Гейт под названием [Ледяной Дворец].

Он появился на границе между Сингапуром и Кореей.

По мере того, как мы взаимодействовали друг с другом для его зачистки, в какой-то момент естественным образом возникло чувство сотрудничества.

До этого у Кореи и Сингапура не было плохих отношений, но [Ледяной Дворец] определенно помог им стать ближе.

И насколько же тесной стала эта близость?

Достаточной, чтобы в срочном порядке отправлять охотников, если в одной из стран появлялся сложный Гейт.

Система обмена охотниками между двумя странами.

Самый известный пример — тактика Чон Ха Сона [Башня из белых клинков]*.

А следующее, что приходит на ум, — охота на дракона, которую провела охотница по имени Чхве Чжин. Сингапур уже давно славится частым появлением драконов.

«Я — охотница на драконов».

Звезда гильдии «Вера» с офисом в Чхунчхоне. Чхве Чжин.

Говорят, она была участницей первого поколения, которая активно проявила себя в битве за возвращение северного Сеула. Также говорят, что она убила больше всего драконов.

В общем, слухи об этой охотнице были самыми разными и красочными, но ни один из них не был так интересен, как эта фраза.

[Остальные 90% пробудившихся со слезами на глазах…

История о том, как она превратилась в «А-класса» за одну ночь? Чонсон Ильбо: 20XX-12-22]

Как сообщала статья несколько лет назад, она была первым случаем «изменения класса при рождении».

«Ого».

Я наблюдал за пробудившейся, приближавшейся с другой стороны.

Стильная короткая стрижка, полностью открывающая уши. Большой шрам на подбородке.

И женщина, плотно закутанная до шеи в одежду из шкуры ящеролюда.

Судя по текущей ситуации, скорее всего, эта особа либо ненавидит тратить время на ерунду, либо просто ленива, так как нет особой причины, по которой высококлассный охотник, зарабатывающий много денег, не стал бы убирать старый шрам, кроме как из-за того, что это ерунда не стоит времени. Если исходить из этого, то тот факт, что у нее короткие волосы, можно в некоторой степени интерпретировать как схожий результат.

— Сестра! Сюда. Сюда!

Юн Сын А, стоявший рядом, поднял руку в знак приветствия, увидев ее.

Да, сегодня я одолжил этого А-класса.

Эта история мельком упоминалась в одном из разговоров, но на самом деле охотник Юн Сын здесь — двоюродный брат той самой убийцы драконов.

«У вас хорошая кровь. Не знал, что в вашей семье столько отличных магов».

Женщина приблизилась под звук каблуков своих лоферов. Я вежливо поприветствовал подошедшую Пробудившуюся.

— Здравствуйте, охотник Чхве Чжин.

Затем особа по имени Чхве Чжин остановилась неподалеку, в двух-трех шагах.

«Хм».

Кстати, так выглядит [Сердце Дракона], когда оно применено?

Я скользнул взглядом по состоянию человека передо мной. Сердце противницы явно билось с необычайной магической силой.

«Это больше похоже на самого дракона, чем на охотника…»

Получеловек, полудракон.

Я смотрел на женщину, размышляя над этим определением, как вдруг на краю моего зрения появилась новая тень.

— Здравствуйте!

Пробудившаяся с очень длинными волосами, будто она украла и приклеила волосы Чхве Чжин.

Фигура с впечатляющими острыми клыками почти прилипла к Чхве Чжин, взяв ее под руку.

Она заговорила, видно было только ее лицо.

— Я Чхве Чжин Хи!

— Чхве Чжин… верно? Ваши имена одинаковые?

— Нет. Меня зовут Чхве Чжин Хи.

Почему они называют детей так запутанно?

В общем, они обе похожи и носят фамилию Чхве. Та женщина, вероятно, и есть та самая пробудившаяся, о которой говорили в интернете.

«Со стороны младшей сестры».

Уже хорошо известный в индустрии факт, что Чхве Чжин работает со своими родственниками.

Я с опозданием назвал свое имя, услышав представление другой стороны.

— Да, госпожа Чхве Чжин Хи. Приятно познакомиться. Меня зовут Ким Гирёк.

Но когда я протянул руку для рукопожатия, глаза Джин Хи внезапно расширились.

Красные, как мякоть граната.

Если подумать, разве такой цвет может быть у радужки землян?

— Что это?!

Тянет. Затем Джин Хи схватила меня за запястье и воскликнула.

— Почему оно выглядит таким вкусным? Вау, правда выглядит очень вкусно… … Вау, можно мне сделать всего один глоточек?

— Э-э, что?

— Боже мой. Братец Ким, твоя кровь выглядит так вкусно!

— Что теперь… …

— Джин Хи! Прекрати!

Я уже начал паниковать из-за внезапной ситуации, но охотница Чхве Чжин, вздрогнув, остановила ее.

Она оттащила от меня свою сестру.

— Это грубо по отношению к человеку, которого ты видишь впервые. Ты уже забыла, как тебя отчитали в прошлый раз?

— Нет……

— Что не так? Серьезно!

Чхве Чжин, казалось, была весьма смущена внезапным поведением сестры, но пока я молча наблюдал, Юн Сын А вскоре начал объяснять ситуацию.

— Хённим, простите. Думаю, у охотницы Чхве Чжин Хи есть небольшая тяга к крови из-за ее способности пробуждения. Но это определенно не опасно… …

— Способность пробуждения?

— Вы не знали?

Острые зубы и красные глаза.

Я инопланетянин, поэтому я не считал эту разницу во внешности странной, но оказалось, что это ее уникальная способность.

— Сестра Джин Хи — пробудившаяся-получеловек из Сферы Мутантов. Это что-то вроде двух форм, как у оборотня?

— Ага.

— В реальности это выглядит в точности как вампир.

И здесь был оборотень.

Меня очень заинтересовала история о волшебнике, который может подражать вымышленным существам.

Но знаете что? Как только я сосредоточил взгляд, чтобы получше рассмотреть другую сторону, оттуда повеяло убийственной аурой.

«А?»

Охотник Чхве Чжин начала смотреть на меня грозным взглядом.

Разве так должны смотреть на «брата» своего двоюродного брата, просто за то, что засмотрелся на ее сестру?

— Охотник Ким Гирёк, прошу прощения. В любом случае, вы сказали, что у вас есть ко мне дело сегодня.

Я затаил дыхание, напуганный взглядом Убийцы Драконов, как вдруг тишину нарушил звук.

— Бип-бип-бип.

Это был звук сигнала, исходящий от смарт-часов Чхве Чжин.

—Да, сэр.

Это связь из гильдии?

— Я же четко сказала проверить все как следует, так зачем ты заставляешь людей бегать туда-сюда с этим… …

Чхве Чжин проверила полученное текстовое сообщение и нахмурилась.

А затем извинилась, сказав, что есть срочные дела гильдии, и ей придется ненадолго удалиться.

— Юн Сын А. Присмотри хорошенько за сестрой, пока я не вернусь. Ни в коем случае не оставляй ее одну. Понял?

— Да!

Сказав это, Чхве Чжин развернулась и ушла. В этот короткий момент она снова бросила на меня взгляд.

Очень раздражает. Понятия не имею, почему эта охотница так враждебна.

«Она просто сварливого нрава?»

Ну, что ж, подобные бессмысленные стычки были обычным делом на Альфаури.

Мы, оставшиеся, решили пропустить по стаканчику в ближайшем лаунж-зоне, пока не вернется Чхве Чжин.

Для справки: это лобби на первом этаже гильдии «Вера».

И на Земле есть одна действительно крутая культура. В большинстве гильдий такого размера внутри здания есть торговые автоматы.

Наконец мы добрались до комнаты отдыха.

— Дзинь-дзинь. Грохот!

Я забрал свою банку сидра из автомата, затем нажал кнопку для сладкого кофе, который собирался пить Юн Сын А.

— Ой!

— Что?

Но прежде чем купленный им кофе успел даже налиться в бумажный стаканчик, Юн Сын А вдруг вскрикнул.

— Кажется, я оставил телефон в машине.

— Да?

— Извините, брат, можно я на минутку схожу на парковку?

— Зачем спрашивать разрешения на такое? Иди.

Сёрб-сёрб.

Пока Юн Сын вышел, Гирёк забрал кофе из автомата и сел.

За круглым столом уже сидела Чхве Чжин Хи со своими тонкими волосами.

«Хм.»

Ситуация, когда ты внезапно остаешься наедине с чужой родственницей.

В неловкой атмосфере другая сторона беспомощно размахивала пустыми руками, и, глядя на это, у Гирёка возникла мысль.

«Изменение и фиксация тела в другую форму — довольно сложная техника. Как такое волшебство может происходить у земного млекопитающего…»

Это талант.

Он высоко оценил дарование той, кем пытался впечатлиться.

Но вскоре ему пришлось отложить свои мысли, услышав громкий голос.

— Прошу прощения!

Джин Хи, долго подбиравшая слова, наконец начала терять терпение. Интересно, почему она так колебалась.

— Я сегодня не обедала.

— Да?

— Поэтому мне так тяжело. Можно мне выпить немного крови, всего один раз?

— Крови?

— Я голодна. Правда.

Гулп.

Современная вампирша в маске Пробудившейся теперь пускала слюни при виде своего собеседника.

«Она что-то чует от меня?»

Было естественно нервничать, когда кто-то внезапно относится к тебе как к продукту.

Я с опозданием поднял руку, чтобы проверить, какой именно запах исходит от моего тела, но, как и ожидалось, не почувствовал ничего особенного.

Поэтому это еще более загадочно. Почему она просит кровь именно у меня, хотя не говорила ничего подобного пришедшему со мной Юн Сыну?

«Может, она не говорит этого про Юн Сын А, потому что он семья?»

— Да?

Поскольку мне все равно было нечего делать, я решил удовлетворить свое любопытство, раз уж начал.

— Вы с самого начала говорите, что моя кровь будет вкусной, но каков ваш критерий…?

Когда я задал вопрос, оборотень тут же ответила.

— Не знаю.

Хотя ответ был несколько сбивающим с толку.

— Но я просто чувствую, что она вкусная? У всех разные вкусы. Например, кровь Юн Сын А не очень.

— Не очень… …

— Моя сестра говорит, что у меня вкус к высококачественной еде. Но в прошлый раз кровь охотника B-класса показалась вкуснее.

Женщина опустила голову.

— Это сложно объяснить. В любом случае, твоя кровь определенно будет вкусной.

Не очень-то лестная оценка.

Вскоре она надулась и пробурчала.

— Ох, но можно мне сделать всего один глоточек? Это все из-за того страшного старикана. Теперь сестра вечно меня ругает.

Это было почти как монолог, но с такого расстояния его было прекрасно слышно.

— Старика?

Я уже собирался сделать глоток из банки с газировкой, купленной в автомате, но мои действия внезапно остановились из-за имени, которое прозвучало.

— Пробудившийся по имени Кан Чанхо.

Оборотень продолжила:

— Я встретила его давным-давно! Это был первый раз в жизни, когда я почувствовала что-то такое вкусное. Так что я, не думая, укусила его за руку.

— Неужели.

— Мне крепко влетело.

Ну, тогда это понятно.

Автор — не тот человек, который оставит в покое охотника, проявляющего к нему особый интерес.

— И ты такой же, как Чанхо!

Но я не ожидал, что разговор пойдет в этом направлении.

— Такой же?

— От тебя тоже невыносимо [пахнет вкусно].

— А, просто спрошу, ты испытываешь одинаковые чувства к Чон Ха Сону или Со Эстер?

— Чон Ха Сон? Совсем чуть-чуть. А тот, кого ты назвал вторым, мне не знаком.

Как и предполагала Чхве Чжин, это могло быть связано с рангом.

В то время как Чон Ха Сон, которому не на что жаловаться в плане навыков пробуждения, получил лишь «слегка», Кан Чанхо, находящийся в нижней части S-класса, удостоился фаворитного отзыва.

Сложно понять. Но таковы уж людские вкусы.

Он быстро сменил тему разговора, поразмыслив о предпочтениях вампирши, которой пытался угодить.

«Да. Чтобы жить, люди должны есть то, что хотят.»

Причина была в том, что я не мог больше выносить печальный взгляд, который чувствовал уже некоторое время.

— Охотник Чхве Чжин Хи, вы не могли бы на мгновение показать мне свой кошелек?

Последовало несколько неожиданное предложение.

Другая сторона в растерянности достала кошелек по словам Гирёк, и внутри виднелись желтые купюры.

Одна, две, три… …

Примерно 150 000 вон наличными.

— Посмотрим, дайте мне все эти наличные, и я дам вам сделать глоток крови.

— Да?

— Если посмотреть на это с такой точки зрения, то это как предоставление еды, так что за это нужно платить.

Он был искусен в техниках восстановления и мог быстро восполнить потерянную жидкость, но не стал упускать возможность извлечь из этого выгоду.

Может, потому что я трачу все заработанное на магические инструменты? В эти дни мне действительно приходится экономить на обедах.

«Пожалуй, куплю на эти деньги говядины.»

Раз уж я собирался проявить сочувствие, я решил попросить небольшое вознаграждение.

Конечно, Чхве Чжин Хи с огромной радостью приняла это предложение. Если честно, 150 000 вон — ничто для охотника B-класса.

— Правда? Я правда могу попить?

Бам!

Чхве Чжин Хи вскочила с места с сияющими глазами. Ким Гирёк, видя это, кивнул и закатал рукав на руке.

Волшебник, жертвующий своей плотью для голодных. Зрелище душе разрывающее, если смотреть только на это…

— Кусай изо всех сил. Сейчас мне трудно контролировать свою защиту.

К вашему сведению, в Корее строго запрещена торговля кровью согласно Статье 3 Закона о управлении кровью.

Но так как я здесь инопланетянин, я не особо осведомлен об этих законах.

— О, спасибо!

Повторюсь, продажа крови в этой стране незаконна. Нарушителям грозит до 5 лет тюрьмы или штраф до 50 миллионов вон.

Но здесь не было никого, кто мог бы на это указать.

*Тактика [Baek In-tap], упомянутая в тексте, — это вымышленная боевая стратегия, приписываемая одному из сильнейших охотников мира, Чон Ха Сону. Буквальный перевод: «Башня из белых/обнажённых лезвий» или «Пагода из клинков»