Мне срочно нужно переезжать.

Что не так с фэн-шуй этой студии, что каждый день происходят какие-то происшествия?

— Чёрт.

Ворчание.

Я ещё до приземления «чего-то» в воздухе догадался, что происходит.

Слишком много посторонней магии, чтобы игнорировать.

С-с-с...

И тут чёрная тень упала с неба.

Существо приземлилось на асфальт так легко, будто невесомое.

Бам. Бам.

Неопознанный монстр выпрямился из позы приземления.

Звук ломающихся костей напоминал скрип старого гнилого дерева.

Но сейчас не время оценивать звуковые эффекты.

«Что за хрень?»

Я отступил на шаг, увидев монстра.

«Магия?»

Затем монстр вытянул конечности вперёд и начал кастовать заклинание.

Я не стал подходить ближе.

Если это заклинание взрывает всё вокруг — будет плохо.

«Успокойся. У меня сегодня все магические инструменты с собой. Если оглушить его [Сюрприз-боксом!], можно сбежать...»

Я полез в карман, анализируя заклинание монстра.

«После оглушения — ткнуть [Гидрой] в глаз. Чёрная жидкость выглядит как яд.»

Но в этот момент.

С монстром произошло нечто неожиданное.

— А?

Фух!

Магическая энергия, собранная в одной точке, вдруг беспомощно рассеялась во все стороны.

— ...

— ...

Что... что происходит?

Ситуация повторилась.

Монстр снова и снова пытался кастовать заклинание, но магия упорно утекала до завершения.

Причём аккуратно.

«Ничего... не работает?»

Тук-тук-тук.

Я пригляделся к монстру, и тут в голове всплыло понимание происходящего.

«А.»

Демилич!

Кажется, я видел его в интернете.

Когда я только учился пользоваться телефоном, я искал слово «душа» и узнал о монстре с навыком [Удар Души].

«Да здравствует информационное общество.»

Демон, работающий с концепцией души? Даже я, достигший вершин магии в прошлой жизни, едва мог постичь подобное.

Но теперь, увидев его вживую, я уверен:

Демилич не имеет никакого отношения к душам.

«Ага!»

Наблюдая за провалами монстра, я понял суть его заклинания.

«Это [Выжигание Маны]!»

То, что земляне называли «ударом души», на самом деле было атакой, не связанной с духовными концепциями.

[Выжигание Маны].

Если точнее — это магия, испаряющая магическую энергию мага.

Вот почему атаки Демилича нельзя остановить даже лучшей броней.

Артефакты из подземелий создают защитный барьер вокруг тела, но не могут предотвратить утечку энергии изнутри.

«Фух, а я думал, на Земле есть настоящие шаманы...»

Король Мёртвых. Удар Души.

Громкие названия ввели меня в заблуждение.

Хотя моя реакция была оправданной.

Выжигание Маны — смертельно опасный навык для мага.

«Я и сам часто использовал его в прошлой жизни.»

Нет маны — нет атак.

Защитные барьеры слабеют.

Этот навык одновременно снижает атаку и защиту врага.

Допустим, атака Демилича сжигает 100 маны за раз.

Но у охотника D-класса максимум 70 маны.

Что происходит при атаке?

Смерть. Органы пробуждённых эволюционировали для использования маны.

«Без маны они отказывают.»

Мощное заклинание, сжигающее даже минимальный запас энергии, необходимый для жизни.

С точки зрения землян, легко спутать это с воздействием на душу. Когда монстр атакует, они чувствуют, как жизнь утекает.

«Испарение маны — совсем не то же самое, что расход энергии при использовании навыка.»

Примитивные маги умирали, даже не понимая, что происходит.

Но на этот раз монстру не повезло.

Я знаю это, потому что обожал эту магию в прошлой жизни. [Выжигание Маны] работает только на магов ниже тебя по уровню...

По сути, это навык для толпы.

— Хм.

К несчастью для монстра, перед ним архимаг.

Мой контроль над магией на другом уровне. Как это жалкое существо может отобрать у меня энергию?

— Продолжаешь?

Атаки Демилича не работали на мне.

В отличие от землян, я полностью контролирую всю ману в теле.

— Ладно...

Монстр наконец осознал это. Вместо холодного пота из его глаз хлынула чёрная жидкость.

— Грррр!

Но затем.

Демилич сменил позу.

Он опустился на колени, упёршись передними конечностями в землю.

Со стороны это выглядело как поклон, но на самом деле он готовил более сильную атаку.

Контакт с землёй позволял черпать дополнительную ману.

— Ургх... Ле...!

Демилич активировал третье Выжигание Маны.

И снова безрезультатно.

Жалко смотреть, как он старается. С такой топорной техникой ничего не выйдет.

— Хм.

В общем.

Я немного удивился неожиданной атаке, но хорошо, что всё разрешилось так просто.

Шинг.

Я вытащил клинок Гидры из ножен и шагнул вперёд.

Но Демилич уже перестал меня интересовать.

Потому что это не настоящее существо...

— Ага.

Он призванный слуга некого мага.

— Посмотрим, кто там такой.

Я ощутил прохладную тяжесть Гидры. Размявшись, я рванул вперёд на полной скорости в сторону нити магии.

О боже.

О боже.

О БОЖЕ!

София была в ужасе.

«Этого не может быть!»

Её Демилич явно использовал [Удар Души]!

Даже сильнейшие охотники падали от этого навыка!

«Моя... моя атака проигнорирована?»

Холоднокровный блондин даже не моргнул, когда навык сработал.

Он просто стоял и смотрел на монстра свысока.

«Неужели призыв прошёл неудачно? Нет, я всё сделала идеально!»

Не веря в реальность, София снова приказала слуге атаковать.

Но произошло нечто ещё более шокирующее.

Бум.

Получив приказ, Демилич опустился на колени перед Ким Гирё.

«ЧТО?»

Король Мёртвых, приводивший охотников в отчаяние независимо от ранга.

Как трансцендентное существо, управляющее душами, может вести себя так трусливо?

«Он просто стоит!»

София яростно давила на подчинённого.

«Что ты делаешь, Демилич? Бей сильнее, СИЛЬНЕЕ!»

Но чем больше она приказывала, тем ниже монстр прижимался к земле.

— Гррр...

Навык [Призыва] не позволял общаться с существом.

Поэтому София не понимала его поведения.

С точки зрения Демилича, он слушался хозяйку и изо всех сил атаковал.

Но людям это виделось как полная капитуляция.

«Как это вышло?»

Я так старалась добыть этот магический камень...

София онемела, глядя на бесполезного слугу.

— А?

Но тут.

Блондин в объективе бинокля резко повернулся в её сторону.

Он смотрел прямо в центр линз, будто видел их.

«Хм?»

Разве так бывает?

Стелс-предмет делал бинокль невидимым.

«Может, мне показалось?»

Я хотела проигнорировать это, но...

Ким Гирё рванул вперёд.

Прямо на Софию!

Способность великого мага чувствовать магию не знала равных.

Осознав, что Демилич — призыв, он мгновенно нашёл связь с заклинателем.

«Что? Что? Что? Что?»

София запаниковала.

Как можно не бояться?

Она видела, что сделал этот S-класс.

Ким Гирёк нейтрализовал Короля Мёртвых, убившего сотни охотников.

И теперь этот монстр ползёт к его ногам.

А если он так поступил с монстром...

«Если он поймает меня — я умру?»

Чёрт! Боже!

София побежала, сдерживая крик.

«ААААА! Что делать? Бруклин, ты сука! Это всё её вина!»

Страх был сильнее, чем когда она ставила $10 миллионов на две пары.

София бежала и ценой была её жизнь.

Но для A-класса она была слишком медленной. Её основная способность имела цену.

«Агх!»

К сожалению, [Призыв] сжирал очень много маны.

Проще говоря, он был неэффективен.

Помимо сложности добычи камней, создание слуги того же уровня, что и заклинатель, высасывало все силы.

Таков закон подобия творения.

София замедлилась, и даже зелья не помогали.

— Кх-кх! Кх...

Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось.

Но самое страшное — особенность этого S-класса.

«Он бесшумный!»

Говорили, что Ким Гирёк подавляет свою магическую энергию.

Энцо описывал это как «стоять перед пирамидой F-класса».

В отличие от других S-классов, он не излучал никаких сигналов.

Его стиль охоты уникален.

Ким Гирёк — ассасин, подбирающийся беззвучно.

«Агх.»

Насколько он близко? Может, уже за спиной?

София обернулась, всхлипывая.

И увидела...

— ...?

Её глаза расширились.

Блондин стоял в конце переулка.

Он просто смотрел на неё, не двигаясь.

«Что это?»

София растерялась.

Но размышлять было некогда. Охотник снова побежал, встретившись с ней взглядом.

«О БОЖЕ!»

София понеслась вперёд, не думая.

— Хик! Чёрт!

Сейчас бы артефакт для скорости, например Белую Птицу.

Но у безденежной игроманки ничего такого не было!

Это конец, если S-класс поймает её.

— Кххх...

Топ-топ.

София остановилась.

И, как бык на бойне, обернулась.

Она хоть увидит, откуда придёт удар.

«Что?»

Что за чертовщина?

Расстояние между ней и Ким Гирёк не изменилось.

Он стоял в конце переулка, сложив руки на груди.

«Неужели...»

Он бежал только когда она не смотрела на него.

Конечно, София реагировала и двигалась.

Но теперь в ситуацию закралась странность.

«Нет-нет-нет...»

Через несколько секунд.

София оглянулась проверить догадку.

И увидела охотника, снова замершего на месте.

Её лицо окаменело.

«АААААА!»

Даже за $10 миллионов она не хотела бы испытать повторно такого ужаса...!